У меня уже руки зачесались, а Джессика что-то внимательно разглядывала в толпе. Она потянула меня за руку, чтобы отвести в сторону, но в этот момент зазвучала громкая торжественная музыка, и все замерли. Обойти эту толпу было почти невозможно, и девушка просто остановилась.
— Кого ты там потеряла? — спросил я, с трудом перекрикивая приветствия и возгласы в толпе.
— Там этот парень, с которым я хотела тебя познакомить. — Я непонимающе посмотрел на неё, а она продолжила: — Ну тот, который тоже помешан на этом всём. Играет во всякий такой бред, ещё уговорил меня сегодня тоже поиграть. Черноволосый, высокий.
Я вспомнил. Какой-то очередной друг. Джесс любила расхваливать своих друзей, даже если они не обладали всем этим распрекрасным набором черт, что она описывала. Ну что же, было бы весело посмотреть, как Джессика будет играть в нечто подобное, поэтому я лишь кивнул и сказал, что найдём его после. По экранам объявили игру открытой, а затем высветили имена первых обладателей. И очередь пошла.
Игры выдавали достаточно быстро, поэтому мой 2431-й номер должен был подойти буквально через час. Номер Джессики был чуть раньше, несмотря на то, что она купила игру позже, она оплатила премиум-тариф, а значит, её сразу подняли в очереди. Пока мы стояли в очереди, успели обменяться последними новостями, и я выяснил, что она одолжит костюм погружения у знакомой. Это было весьма опасно. Костюмы отличаются тем, что должны подбираться профессионалами и подходить человеку чуть ли не персонально. Особенно шлемы.
Когда до очереди Джессики осталось два человека, её телефон ярко замигал, и на нём появились поздравления и информация, что делать дальше. Многие игры в наше время уже выдавались на дом, и там их можно было подключить к своему процессору. Но не столь многопользовательская и тяжёлая игра. Для неё были подготовлены помещения со специальными капсулами и отдельными компьютерными системами для каждого игрока. Обычно игры с такими помещениями присылали адреса заранее, но не «AlternativeUS». Она требовала секретности до малейших деталей. Один из сотрудников попытался слить информацию об игре заранее, скорее всего, за приличный гонорар, но через некоторое время передумал и сказал, что все предоставленные файлы были подделкой ради денег. Умные программисты покопались в этих данных, но так и не расшифровали их, решив всё-таки поверить, что это была фальшивка.
Поэтому сейчас я выхватил телефон из рук Джессики и с удивлением уставился на адрес. Местом проведения моих многих часов с момента покупки игры оказался офис той самой организации, производившей игру. Их главное здание находилось за городом, и много раз я проезжал мимо. Что ж, это хотя бы недалеко от квартирки Боба. Джессика взглянула на экран, опуская мою руку. Её эта новость неприятно удивила. Как и мои родители, она жила в центре Нью-Йорка, и любой пригород для неё казался чем-то очень далёким и запущенным.
— Сегодня не хочу ехать, — нахмурилась она. Я заметил, как многие из толпы заглядывали девушке в телефон, и аккуратно подтолкнул её к месту выдачи игры. Смешливо закатив глаза, она поцеловала меня в щёку и легко вбежала к стойке. Она забрала свою флешку и вышла через проход, организованный заранее специально, с другой стороны, во избежание неприятных ситуаций.
Скоро подошла и моя очередь, я с наслаждением обновил свой статус и, сжав флешку в руке, направился к подруге. Она закатила глаза и проговорила:
— Ну иди, иди. Можешь меня не провожать, я же вижу, как тебе не терпится. Возможно, я тоже сегодня зайду…
Я засмеялся в ответ, но она была права. Попрощавшись, я сел в машину и направился к своему будущему миру. По дороге мне позвонили ребята, которые только получили флешки и знают, что это мне по пути, поэтому попросили их подбросить. Мне было не тяжело, но хотелось уже, наконец, испытать свои покупки: и костюм, и игру.
Захватив Ника и Дона и проигнорировав звонок родителей, я наконец подъехал к ограждению. Огромное здание имело свою парковку, на которой уже едва хватало места, поэтому меня направили на запасную — подземную. Парни всю дорогу обсуждали «AlternativeUS», поэтому ажиотаж, который происходил вокруг, начал мне надоедать. Нас поприветствовали и провели в наши комнаты для переодевания. Там мы оставили все свои вещи в специальных ящиках с ключиком, сами же облачились в наши костюмы. Я огляделся и, не обнаружив зеркала, провёл руками по всему одеянию, проверяя его целостность и качество. С погружениями у меня проблем не было, но знавал я о случаях, когда костюм был дешёвый или неподходящий и это приводило к плохому подключению, вечным выбросам из игры, а иногда даже к запрету в доступе. Парни тоже переоделись, и нас повели дальше. Огромные залы, ярко освещённые и сейчас наполненные народом, были битком забиты капсулами. Большие белые, сверкающие какими-то яркими значками и пищащие, они создавали шум и немного пугали. Но я был привыкший к подобному. Некоторые были уже закрыты и работали. Я сфоткал парочку таких машин и потом сфоткался с ребятами на их фоне, не забыв поделиться сразу же в соцсетях.