— Волнуешься? — пытался завязать разговор Тони.
Узнай они о моём тёмном прошлом, относились бы ко мне совсем по-другому, поэтому рассказывать о моей осведомлённости о дуэлях и их опасности не было резона. Я согласно кивнула.
— Не переживай. Сначала всё равно будет лёгкий соперник. Так всегда, новичков ставят с новичками. А уж ты точно справишься, я видел тебя в деле. — Неожиданная похвала меня смутила, хоть и была вполне оправданна. — Главное, вносить небольшие деньги. Помни, сумма, необходимая нам, очень велика, но и работаем мы все вместе, а значит, быстро наберем её, не рискуя потерять всё. Начни с десятки.
Я заметила, как он уже начал открывать меню, чтобы поделиться солонами, но остановила его. Деньги у меня имелись. Правда, я ценила себя куда выше, чем десятка.
Вскоре мы добрались до дуэльных полей, где, как обычно, толпились зеваки, бойцы и спонсоры. Воспоминания тёмным пятном повисли передо мной, и я не сразу откликнулась на дружеские пожелания ребят. Хорошо хоть, меня никто не узнал. Думаю, благодаря чёрной куртке и хвосту, редко появляющемуся у меня на голове. Ребята сразу пошли делать новые ставки, и я вновь осталась одна. Что-то поменялось. Теперь я не чувствовала себя одинокой даже без Опри. Быть может, потому что теперь рядом с моим именем виднелись ещё пять таких же. Это не первый мой альянс, но первая моя настоящая семья в этом искусственном мире.
Возле окошек ставок уже набралось порядком народа, и мне пришлось потратить время на очередь. Чуть самолюбиво я внесла за себя 25 солон и пошла в место подготовки. Теперь я уже даже не видела ребят, они разошлись по своим аренам. Вложив нож в рукав и удобно перехватив лук, я пересчитала стрелы в колчане и перевела дух. Перед боем всегда надо быть уверенным в себе, это придаёт тебе размеренности и спокойствия, а твоему виду внушительности. Жаль, что срабатывает это только с людьми, монстрам всё равно, как ты выглядишь. Они тебя и внушительного сожрут.
Прозвучал гонг, и новенький оратор объявил, чтобы соперники сходились. Теперь надо было оценить врага. Парень, что не удивительно, ведь девушки большая редкость на арене, был невысок и коренаст, с большой дубиной и сильной бронёй. Удачный противник для лучницы: попасть по неповоротливой цели куда проще. Бой начался с его презрительного смеха. Он позволил себе сделать весьма пошлый комплимент по поводу моей груди. Очень зря. Первая моя стрела угодила прямо в руку с дубиной.
Бой был короткий и весьма простой, в конце концов, это не стая монстров, а один плохо пахнущий дядька. Весело забрав награду, я уж думала направиться к ларьку, где мы с Тони и Суо договорились ждать друг друга после боя, как обратила внимание на отсутствие очереди на кассах. Неповоротливый грубиян толком не попал по мне, но вот вымотал изрядно. Плюс стрелы потратила. Однако, подумав о хорошем выигрыше, я всё же решилась на второй бой.
Поставив на себя 30 и приготовившись к бою, я задумалась о сопернике. На тридцатку мог позариться и более серьёзный противник. Раздумывать было поздно, и я вышла на арену. Из-за шума зевак, которых развлекало, что я девушка, да ещё и весьма в откровенном наряде, я не сразу заметила своего врага. Он воспользовался этим. Длинный заострённый кинжал с красивой рукояткой прилетел мне прямо в левую ногу. Хит-поинты поползли вниз, и я рывком вытащила клинок. Крови, как всегда это бывало на арене, не было. Бросив быстрый взгляд на оружие, я громко вскрикнула. Оно было мне знакомо. Стоящий напротив Лео довольно улыбался, он тоже не сразу узнал меня.
— Ты похорошела, красотка. Да и компанией обзавелась, как вижу, — кивнул бывший напарник на красные имена рядом с моим.
— А ты стал мазать, — я отбросила нож в сторону.
Быстрым рывком Лео прыгнул вперёд и, перехватывая следующий кинжал, рванул ко мне. Теперь я была готова. Следующий клинок впился в землю, где я стояла секунду назад, а вот моя стрела угодила прямо в колено Лео. Его хит-поинты тоже понизились.
— Всегда ты любила нечестные игры, — с намёком прохрипел он. — Сейчас оставлю тебя без хит-поинтов, а потом отправлюсь разбираться с твоими дружками, — кивнул он на имена ребят у меня над головой. — Давай-ка ты выйдешь из группы на время битвы, а взамен получишь интересный совет.