В голове раздался голос: спокойный, размеренный, успокаивающий. Я полностью обратился в слух, цепляясь за единственное, что сейчас было подвластно моему организму.
«Здравствуйте, игроки, вернее, гости, нашей вселенной «AlternativUS». От лица всех создателей этого мира я рад приветствовать вас всех».
На небе, куда вопреки моей воле был направлен мой взор, появилось большое изображение серьёзного мужчины со свитком в руках. Он размеренно ходил из стороны в сторону, тяжёлым взглядом осматривая распростёртый под ним город. Я не мог посмотреть, что происходит на площади. Однако я заметил, что все, кто, подобно мне, наблюдал это зрелище с высоты домов, замерли в схожих со мной позах.
«Не пугайтесь, сейчас вы находитесь в полном подключении с новой системой и в вашем старом мире ваши тела погружаются в необходимый для сна криораствор. Именно поэтому вы не можете двигаться какое-то время. Скоро вы снова будете подключены».
Слова гулко отдались в моей голове, и я приложил усилия, чтобы мой мозг воспринял и обработал их.
«Нам с коллегами следует признаться, — говоривший гигант сделал паузу, сделал скорбное выражение лица и продолжил: — Мы слукавили, мы вас обманули. «AlternativUS» — игра, которую вы все так ждали — вовсе не игра».
На небе стали появляться красивые и пугающие изображения, сменяющие друг друга. Это были необычные виды — от пещеры с красными кристаллами до веток огромного заснеженного дерева. Это были невероятные существа — от маленького чёрного хомяка с глазами по бокам головы до большого ящера, очень напоминающего древнего динозавра.
Я не успевал замечать всё, что было на этих картинках, они сменялись слишком часто.
«Поверьте, этот мир вам ещё понравится. Он удивит и впечатлит вас своей красотой и опасностью. В нём есть всё и даже больше». — На секунду мне показалось, что я услышал гордость в его словах.
Улыбка пропала с его лица, и, помолчав, он добавил:
«Но не забывайте, раз уж это ваш новый мир, тут те же правила и запреты. Та же жизнь. Которую так же можно потерять. Вы должны понимать, вы такие же смертные в этом мире, как и в настоящем. Смерть здесь — означает вашу смерть в реальном мире».
Сердце больно стукнуло в грудную клетку, и только сейчас я понял, что оно продолжило биться.
«Приятной жизни, наши новые обитатели. Развлекайтесь, но берегите себя».
Первое, что произошло со мной, это было ощущение глубокого вдоха, словно после небольшой амнезии я снова вспомнил, как дышать. Затем жуткий, раздирающий вопль ужаса напомнил моему телу, как поворачивать голову. Внизу толпа людей, стоявшая неподвижно до этого момента, приходила в себя. Кто-то просто ошарашенно осматривался, кто-то толкался, кто-то громко кричал. Толпа расступилась, волной отхлынула от двух человек, стоявших около того места, где повалил дым. Невысокий мужчина склонился над воткнутым в его тело кинжалом. Небольшое орудие, скорее, напоминавшее столовый нож, чем холодное оружие, торчало из живота изумлённого игрока, но здоровье его не снижалось. Секундная тишина удивления сменилась воем толпы поражённых людей. Кто-то заплакал, кто-то начал ругаться, кто-то задавался глупыми вопросами.