— Как самочувствие? — спросила она.
— Плохо… — выдавил Матвей.
— Ох, дорогой мой, — протянула девушка, — тебе просто необходимо почистить зубы.
Он засмеялся.
— Прости. Я надеюсь я хорошо себя вёл?
— В данной ситуации ты был истинным джентльменом.
— А тазик на полу? Я..?
— Нет. Это на всякий случай. Иди в душ, я приготовлю завтрак.
Пока Матвей приходил себя под контрастным душем в маленькой ванной комнате Елизаветы, ей позвонил отец и сказал, что пакт будет подписан сегодня в три часа дня. Они должны присутствовать.
Матвей эту новость никак не воспринял. Елизавета разогрела остатки вчерашнего супа, они перекусили и отправились в Зимний дворец.
Их встречала целая делегация. Люди, которых Матвей и знать не знал выстроились в тронном зале и аплодировали когда они появились. Император не заставил себя ждать, вместе с ним из его небольшого кабинета вышел Раскалов.
Когда аплодисменты стихли, император произнёс:
— Дорогие дамы и господа. Сегодня случилось великое событие. Я и Анатолий Эдуардович подписали пакт о сотрудничестве Императорской службы параллельных вселенных и Службы контроля вселенских перемещений!
Он выждал паузу, чтобы люди одобрительно отреагировали на его слова.
— Мы верим в то, что наши отношения с годами будут лишь крепнуть. Но этого могло не произойти! К сожалению, в наших мирах есть те, кто противится не только нашей дружбе, но и существованию Российской империи как таковой! И если бы не два человека, которые присутствуют сегодня здесь, не состоялось бы этого события. За их веру, любовь и уважение я хочу наградить их орденом Белого орла! Выходите, Елизавета Абрамова, служащая ИСПВ и Матвей Фёдоров, оперативник СКВП!
Под бурные аплодисменты напарники подошли к императору и склонили голову.
— Спасибо вам, дорогие мои. Да хранит вас господь.
После этих слов, под гимн Российской империи, царь вручил награду сначала Елизавете, а затем Матвею. Они поблагодарили Его Сиятельство и вернулись в зал.
Матвей поймал взгляд довольного Раскалова. А потом задумался: стоило ли всё это человеческой жизни? Конечно, Арсений был виновен, но почему Раскалов не отвоевал его у императора, а пустил под пули вместе с Эдермессером? И ответ оказался Матвею очевидным: ради достижения цели. Даже несмотря на то, что изначально это был хитрый план Эдермессера, заполучить объект №К10—11 в союзники — большое достижение для СКВП. А значит, по мнению Раскалова, оно того стоило. В конце концов что такое одна жизнь по сравнению с многолетним сотрудничеством?
Главное, что цель достигнута.
18
После церемонии во дворце Матвей пригласил Елизавету на прощальный ужин, но с одним условием: они не будут разговаривать о работе. Девушка с радостью согласилась и они отправились в ресторан «У Марка».
Они выпили немного вина, съели вкуснейшую говядину на пару с фасолью и весь вечер смеялись. Они разговаривали честно и открыто, как старые друзья, а в конце вечера Матвей поцеловал напарницу в щёку и крепко обнял.
— Спасибо тебе, Лиза, — сказал он, — я надеюсь, что мы когда-нибудь ещё встретимся.
— Я тоже, — ответила девушка, — ты всегда будешь званным гостем у нас.
Он посмотрел, как она садится в машину и уезжает за поворот. Внутри он ощущал радость, смешанную с горечью от всего произошедшего. Через несколько минут за ним приехала служебная машина ИСПВ и отвезла его в место, недалеко от Гатчины, где откроется переход домой.
По дороге в Москву, в «Сапсане», Матвей подготовил подробный рапорт об этом деле. Когда он дошёл до Арсения в его груди что-то защемило. Не мог он никак смириться с такой трагической гибелью коллеги. Мог ли он осуждать решение Раскалова? Наверное нет, как сотрудник СКВП, но как человек… Он считал, что парня просто закинули в механизм огромной машины, как закидывают уголь в топку парового двигателя.
Дома уже во всю подступался Новый год. Москву украшали множество гирлянд разных цветов, дарящих новогоднее настроение. На всех площадях стояли ёлки, а по улицам носились не успевшие купить подарки родным жители и гости столицы.
Матвей переступил порог своей квартиры, скинул обувь, снял пальто. Он немного побродил по комнатам в поисках своего места, но найти его так и не смог. Тогда он достал мобильный телефон и набрал номер своего боевого товарища.