Минут через двадцать автомобиль выехал на просёлочную дорогу, которая уходила прямиком к границе леса. Там их ожидал загоревший мужчина в лёгкой рубашке и шортах. Он поприветствовал гостей и пригласил проследовать за ним в лес, где как он заверил, всё уже подготовлено.
Лучи весеннего солнца пробивались сквозь хвойные деревья, между которых расположился переносной штаб. Квантовый туннельный переход был уже открыт, а вокруг него хаотично носились несколько работников службы. Внимание Матвея привлёк к себе высокий мужчина с необычно большими плечами. Его тело скрывал длинный плащ, рыжая борода на солнце казалось огненной, а на обритой под ноль голове красовалась татуировка в виде неровных полос, похожих на соединения микросхем.
Только подойдя вплотную к верзиле Матвей понял, что это не татуировки, а реальные схемы, ведущие в черепную коробку. Левый глаз рыжебородого тоже выглядел непривычно. Он отдавал голубым оттенком, словно это не глаз, а небольшая камера.
— А вот и наш лидер! — громко сказал рыжебородый. — Чёрт, прям копия.
— Матвей. Очень приятно. — оперативник протянул руку и сразу опешил. В ответ громила протянул механическую руку, вылитую серым металлом. Но каждый палец, каждая фаланга выглядели настолько реалистичными, что если бы не отражение солнца и цвет, Матвей никогда бы не догадался, что это — биомеханическая рука.
— Рыжий. — представился верзила. — Ха, я обожаю смотреть на ваших. В первый раз что ли?
Его улыбка вызвала удивления не меньше: зубами у Рыжего служили неровные титановые вставки.
— В первый… — растерянно ответил Матвей.
— О, брат тебе понравится! Как же ты на него похож! — Рыжий посмотрел на Тищенко и спросил, — Ну что, босс? Мы пошли?
Нестор Павлович кивнул.
Тогда Рыжий скинул с себя длинный плащ, который скрывал мускулистое тело и биомеханические руки с вставками на груди и лопатках. Они переливались на солнечном цвете и ослепляли окружающих.
— Хе-хе! — посмеялся он, — Давай переодевайся и погнали!
Матвей надел на себя рваные джинсы, серую футболку с оторванными рукавами, кирзовые сапоги чёрного цвета и кожаный жилет с кучей разноцветных нашивок, одна из которых гласила: «NovumSaeculum», что в переводе с латыни означает «Новый век».
Рыжий в шутку небрежно поклонился коллегам и исчез за голубоватой пеленой квантового туннельного перехода. Матвей посмотрел на Тищенко, подмигнул правым глазом и последовал за громилой с биомеханическими руками.
8
Сделав всего один шаг перед Матвеем открылся совершенно другой пейзаж. Вместо привычных деревьев и кустарников, за которыми скрывался одноэтажный Сочи с редкими высотными отелями на берегу моря, появились множество небоскрёбов цвета серого грязного металла. Здания разной формы, округлые башни, протыкающие своими шпилями и антеннами небо, разборчивые издалека неоновые вывески белого, красного, синего и розового цветов, всё это зрелище заставило оперативника задержать дыхание. В воздухе витал чуть уловимый металлический запах. Матвей словно оказался внутри компьютерной игры, где главный персонаж — он сам.
— Что, — ухмыльнулся Рыжий, — красивый видок, а?
— Не то слово… — ответил ошарашенный Матвей.
— То-то же. Ну пойдём, тут недалеко моя тачка.
Матвей не мог оторваться от завораживающего вида небоскрёбов, которых обнимала вереница дорог на высоте несколько сотен метров от земли. Как муравьи по этим дорогам неслись разноцветные автомобили, белым и красным светом фар создавая быстротечную реку. В какой-то момент Матвей понял, что стоит в полном одиночестве на небольшом холмике, а фигура Рыжего превратилась в совсем маленькую. Оперативник решил, что не стоит упускать из виду громилу с биомеханическими руками и поспешил за ним.
Догнав его оперативник спросил:
— Ты живёшь в Сочи?
— На нижнем уровне. — Рыжий пожал плечами, раздался звук запустившегося для этого действия механизма, — Как и все мы. Как и ты.
— Я читал о том, что классовое неравенство в вашем объекте — серьёзная проблема. Как и в схожих.
— Классовое неравенство? — Рыжий недовольно выдохнул и шмыгнул носом, — Что есть классовое неравенство? У вас же такое же классовое неравенство! Зачем вообще цепляться за эту дурацкую фразу?! Каждый живёт и крутится как может. В меру своей смекалки и харизмы.