Матвей очень аккуратно натирал себя этим подобием, смывал, обливаясь из металлического черпака и натирал ещё раз. Кожа зудела, в некоторых местах были сильные покраснения. Ему казалось, что от резкого запаха он не избавится никогда.
Спустя минут двадцать его ванные процедуры прервал стук в дверь.
— Кто там? — спросил Матвей.
Никто не ответил, но стук раздался ещё раз, а потом дверь со скрипом приоткрылась. Кучерявая голова пролезла внутрь. Её длинные, запутанные волосы спали на красивое лицо, закрывая небесно-голубые глаза.
— Меня… Прислал Старший. — скромно сказала девушка, — Я принесла вам полотенце и постиранную одежду.
— Спасибо! — немного растерялся Матвей, — Я сейчас выйду.
Девушка рассмотрела его. Ей были любопытны еле заметные рельефы мышц. Его лицо, уставшее и немного бледное. Русые, мокрые волосы. Она пыталась заглянуть и туда, но Матвей прикрылся полотенцем. Девушка кокетливо хихикнула и удалилась прочь из комнаты.
Когда он вышел, она ждала его на терраске. Теперь разглядывал её он. Ростом чуть выше среднего, худенькая, стройная, с выразительными бёдрами. Её тело, блестящее от пота облегал сарафан в цветочек, которых Матвей не видел с детства.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Элина. — ответила девушка и снова стала разглядывать непривычного ей чужака, — А ты?
— Матвей. Очень приятно. У тебя красивое имя.
— Старший говорил, что оно особенное. — она кокетлива накручивала кудрявую прядь на изящный пальчик, — До Последней войны так называли детей тех, кто показывал себя лучшими на производстве. Электрификация и индустриализация. А сокращённо получается Элина.
— А фамилия у тебя есть, Элина? Или ты как Мадонна?
— В Просветлении фамилий нет. Те, кто основал Просветление вместе со Старшим отказались от фамилий, а тем, кто родился здесь — она не нужна.
— Интересно.
— Я бы поговорила с тобой, Матвей, но пора к Старшему. Он велел проводить тебя до его дома.
— А как же мой брат?
— Он почти закончил. Его проводит моя подруга, не переживай. Старший попросил, чтобы мы показали себя гостеприимными хозяйками.
Она подмигнула и посмотрела на Матвея сверху вниз.
— Но это потом. А сейчас — нам пора к Старшему. Иди за мной.
Она сделала несколько шагов в сторону двери, а потом резко обернулась и с искренним интересом спросила:
— А что такое «Мадонна»?
6
— Не стойте в дверях, проходите! — Старший комфортно разместился в большом кресле за круглым столом в своей гостиной.
Всё было готово к позднему ужину. Стол накрыт на троих: сервизные тарелки, пусть и с еле заметными сколами, мельхиоровые вилки и ножи, хрустальные бокалы, немного потёртые от времени, но с различимым незамысловатым узором и графин с мутной жидкостью синеватого оттенка.
Гостиная оказалась самой большой комнатой в доме Старшего. Её как будто не тронули время и война. Аккуратный дубовый сервант с остатками хрустального сервиза занимал значимую часть комнаты, но не портил её. Там он приходился к месту. Как и платяной книжный шкаф с множеством книг старых изданий. Горький, Троцкий, Булгаков, Шолохов, несколько изданий работ Ленина.
— Присаживайтесь. Мы не слишком богаты едой, так что сегодняшний ужин из моих личных запасов. — Старший повернулся в сторону двери на кухню, — Мая! Неси скорей, моя девочка.
Оперативники заняли свободные табуретки. Мая принесла огромную кастрюлю с пюре, разложила по тарелкам и налила в хрустальные бокалы мутный напиток из графина.
— Я должен извиниться переда вами, — Старший понял свой бокал, — вам может показаться, что приём был нерадушным. Вообще я — советский человек, а в Советском союзе мы не закрывали дверей и готовы были приютить каждого гостя. Но, как оказалось, каждый человек может нести потенциальную опасность, какие бы благие намерения у него не были. Ведь его намерения отражают его, что может совершенно не подходить другим.
Он посмотрел на оперативников по очереди и не увидев понимания в их глазах продолжил:
— Обычно мимо Просветления проезжают либо редкие караваны, либо мародёры. Первые любезно делятся с нами своими товарами, а дальше либо остаются, либо отправляются на верную гибель в сторону Москвы. Вторым, к сожалению приходится доходчиво объяснять, что путь… А, впрочем неважно. Вас эта участь наверняка не ждёт. Потому давайте выпьем! За наше знакомство.