— Твой? — удивлённо спросил Матвей.
— Мой! — уверенно сказала Элина, топнула ножкой и поцеловала его.
Она убежала готовится к завтрашнему событию, а Матвей отправился навестить своего «брата».
Марченко помогал трём дровосекам. Он вообще помогал всем, кому мог, но именно с ними он сразу сдружился. Первый — Захар, на вид лет шестьдесят с небольшим, вечно отпускающий пошлые шутки в адрес проходящих мимо молоденький девушек Просветления, он был старшим дровосеком и головой отвечал за то, чтобы каждый дом в поселении был отоплен холодными зимними вечерами. Второй — его сын Рудик. Приятный парнишка, постоянно старался впечатлить отца своей работой и третий — Мирон. Здоровый детина с небольшим животом, что в условиях вечного недоедания казалось чудом. Отапливать небольшое поселение оказалось сложной задачей, потому каждые вторник, четверг и субботу они отправлялись в лес, спиливать сухие ветки.
— Не желаете ли устроить перекур, товарищи? — задорно крикнул Матвей, увидев дровосеков.
— А что, — поддержал Мирон, — это можно. Егор, дашь нам своих самокруточек?
Марченко улыбнулся и раздал дровосекам по две. Приближающийся к нему Матвей позвал его рукой к себе. Егор предупредил мужиков, что сейчас вернётся и подошёл к напарнику.
— Ты чего тут? — спросил он.
— Поговорить надо. Элька сказала, что завтра будет праздник. И там…
— Старший объявит нас жителями. Да. Я в курсе. Мужики сказали.
— Думаешь, это нормально?
— А что такого? Всё идёт по сценарию. Тебя что-то смущает?
— Нет, просто… Прошло уже столько времени. — Матвей снизил тон, — Никто не объявляется из… Ну, ты понял.
— Значит, время ещё не пришло. Ты сам всё знаешь. Но всё идёт по сценарию. Не бзди.
— Егор! — послышал крик Рудика вдали, — Давай доделаем уже.
— Мне пора. Всему своё время, Матвей. Ты отлично справляешься. Главное — не привязывайся и не забывай, что мы на задании.
— Да помню я. — обиженно сказал Матвей.
— Я так. На всякий случай. Не повторяй моих ошибок.
Матвей ничего не ответил.
— Вот и умничка.
Егор побежал к своим коллегам по труду, а Матвей направился в сторону дома. Подходя к воротам поселения он заметил, как сквозь траву пробилась одна единственная ветреница. Он подошёл к белому цветку, опустился на колени и аккуратно расчистил траву возле него. Матвею это показалось чудом. Среди заражённого леса, множества гниющей травы, здесь, к солнцу прибивается один единственный цветок. Будто он хочет жить не смотря ни на что.
8
Разноцветные ленты украшали столбы и ограждения на небольшой площади в центре Просветления. На образованном полукруге собрались все жители поселения от мала до велика, но удобное кресло, походившее на эдакий трон пустовало. Несколько мужчин разожгли костёр, женщины о чём-то сплетничали и хохотали.
Матвей стоял в тени, наблюдая за людьми, у которых когда-то отняли всё, но которые радуются предстоящему празднику.
Тучный мужчина, высокого роста приволок металлическую бочку, за что его встретили овациями. В ней, видимо, был тот мутный напиток, которым Старший поил оперативников при первой встрече. Матвей так и не смог понять из чего поселенцы гнали самогон, а спрашивая об этом, в ответ звучали лишь шутки и смешки.
Егор на глаза не попадался. Наверное, он так же спрятался в тени от гула. Спустя минут пятнадцать народ зашумел ещё громче, приветствуя Старшего. Он аккуратно, опираясь на свою трость и поправляя седую бороду подошёл к креслу и медленно в него опустился.
— Мои дорогие! — громко, насколько мог, сказал он, — Как же я рад! Сегодня мы отмечаем приход нового этапа. Лето близится к концу, а значит нас ожидает холодное время. Да, холода в наших краях длятся дольше, чем тёплые дни. Но мы с вами пережили уже не один такой период. Переживём и этот.
Товарищи! Мы с вами и правда на верном пути. И то, что к нам присоединились ещё двое — тому подтверждение. Просветление — это место для каждого, кто изберёт наш путь. Просветление — это последнее место в нашем мире, где людям искренне рады…
«Конечно, — подумал Матвей, — то-то нас с Марченко в клетку на неделю посадили.»
— Просветление, — продолжил Старший, — это новая надежда уже так много десятилетий. Эти двое заблудших искали другое место, но по воле случая оказались у наших ворот. Они прошли испытание, которое бросила им судьба. Они показали, что достойны стать одними из нас. Выйдите, товарищи! Выйдите к нам!