— Говорить будешь тогда, когда тебя спросят. Вопросов не задавать. К Старшему обращаться только «Старче». Всё понятно?
— Понятно… — тихим голосом сказал юноша, а потом добавил, — То, что вы забрали… Верните.
— Иди. — жёстко ответил Матвей.
Старший нахмурил седые брови, присматриваясь к юноше. Его вид казался ему диковатым, а обувь смешной. Тихон, облокотившийся на боковую стенку одного из шкафов пренебрежительно наблюдал.
— Итак, — выдохнул Старший, — зачем ты здесь?
— Старче, — ответил юноша, — разрешите представиться. Меня зовут Артём. Я прибыл к вам, в ваше замечательное поселение с предложением. К сожалению, огласить его у меня не получилось, так как ваши люди избили меня и бросили в камеру.
— Откуда ты, Артём?
— Я понимаю, что это может прозвучать странно, но прошу вас выслушать меня.
Он посмотрел Старшему прямо в глаза.
— Я не из здешних мест. Даже не из этого мира. Я родился в Нижнем Новгороде, но в вашем мире этот город называется Горький, и скорей всего стёрт с лица земли. Мне 24 года и последние несколько лет я занимаюсь тем, что помогаю поселениям как ваше найти новый дом, вдали от радиации и опасных тварей.
Старший слегка повернул голову, словно желая лучше расслышать слова юноши.
— Скажите, Старче, вы слышали когда-нибудь термин «мультивселенные»?
Старший не ответил.
— Представьте себе множества миров, схожих с нашим, где тот же год, месяц и день, только протекает он совершенно по другой исторической линии. В некоторых мирах Земля разрушена не полностью, в некоторых жизни не осталось вообще, а в некоторых войны никогда не было. И жизнь продолжается. Никакой радиации, мутировавших зверей, кислотных дождей. В одном из таких миров родился я.
Старший посмотрел на Матвея с Егором, которые стояли в углу скрестив руки на груди, потом на Тихона и рассмеялся. Отдышавшись, он произнёс:
— Что ж, я думал меня уже на старости лет ничем не удивить. Но вы, Артём это сделали. Я охотно бы вам поверил, что где-то есть… Как вы сказали? Миры, не тронутые Последней войной, но юноша. Я слишком стар, чтобы верить во все эти сказки.
— Я могу вам доказать. Ваш человек, вот этот, — он показал на Матвея, — забрал у меня мобильный телефон. Изобретение середины 80-х из нашего мира, которое к текущему времени претерпело множество изменений. С помощью этого устройства можно не только разговаривать как по радио каналу, но так же фотографировать, слушать музыку и многое-многое другое.
— Юноша, перестаньте, прошу вас! — продолжал заливаться смехом Старший.
— Я понимаю ваш скепсис. Прошу, позвольте продемонстрировать.
Старший, немного успокоившийся, махнул рукой. Матвей передал чёрный прямоугольник Артёму.
Юноша сразу же приложил большой палец к кружочку на фронтальной стороне. Аппарат загорелся разными красками, что несомненно привлекло внимание Старшего. Его улыбка испарилось, а глаза забегали от испуга.
— Что это?! Что это такое?! — спросил Старший.
Марченко и Фёдоров для вида схватились за оружие и нацелились в Артёма.
— Не бойтесь! — громко сказал он, а затем снизил тон, — Я просто хочу вам показать чего достиг технический прогресс в нашем мире. Согласитесь, что подобный технологий здесь быть не может.
Старший, забыв о больных коленях, немного привстал всматриваясь в экран аппарата. Такого он никогда не видел. Он не знал какими словами можно описать то, что он сейчас видел перед собой. До войны у одного из его знакомых был телевизор. Это была огромная коробка из обработанного дерева с маленьким чёрно-белым экраном посередине. Здесь же краски были такими яркими! Но без огромной коробки.
— Смотрите, — продолжил Артём, — я уверен, что вам понравится!
Он открыл программу для воспроизведения музыки и нажал на фотографию Фрэнка Синатры. Из динамика полился поистине бархатных голос маэстро, который рассказывал в песне о своих воспоминаниях в семнадцать.
— Невозможно… — прошептал Старший.
— Я понимаю, что это слишком для вас. Но я вас не обманываю. Существуют миллионы, нет! Даже миллиарды других миров. И вам необязательно жить в том, где вы вынуждены думать как выжить и что есть завтра. Смотрите.