— Вы первый из ваших многочисленных дубликатов, кто спросил меня об этом, — смог расслышать Матвей. — Обычно просят не убивать и взывают к милосердию.
— Всё равно убьёте, в этом сомнений нет, — голос Раскалова Матвей определил сразу, — но перед смертью я хочу понять вас. Зачем вы это делаете?
Последовала пауза, потом Раскалов добавил:
— Я ожидал кого угодно, но не тебя.
— Почему же? — спросил голос, который показался Матвею знакомым.
Тянуть дальше нельзя. В любой момент незваные гости начнут стрелять.
— Потому что ты оперативник, а не предатель! — крикнул он и открыл огонь по вооружённой четвёрке.
Люди Матвея последовали за ним, меньше чем за пять секунд все четверо лежали бездыханные на полу. Из кабинета высунулась голова Марченко. Сначала Матвей подумал, что он уже как-то оказался там, тут же его резко осенило: дубликат. Один из помощников Матвея выпустил очередь над головой того Марченко, тот спрятался внутри.
— Вы в ловушке! — крикнул оперативник. — Опустите оружие и поднимите руки!
— Ну, точно! — возразил голос и раздался выстрел.
— Берём, — скомандовал Матвей.
Они побежали к кабинету, его люди сделали несколько выстрелов в сторону открытой двери.
Ворвавшись внутрь, Матвей увидел тело Раскалова в луже крови. За столом директора скрывались дубликат Марченко и женщина, которую Матвей узнал, но не мог вспомнить имени. Тот, что выходил из квантового туннельного перехода первым, быстро поднял с пола небольшой аппарат, напоминающий смартфон, достал пистолет и наставил на оперативника. Матвей прицелился в ответ.
Борода. Длинные, слегка растрёпанные волосы до плеч. Не новая, потрёпанная, пыльная одежда.
Моментально узнаваемые нос, подбородок, скулы, глаза. Карие глаза.
В него целился Матвей Фёдоров.
Переходите к главе 5.
Глава 4б.
— Хорошо, Игорь Сергеевич, — согласился оперативник, — но только потому, что вы попросили.
— Ишь какой, — Кашалотову не понравилась расстановка акцентов в ответе Матвея. — Ладно, ситуация правда несуразная. Сочтёмся. Тем более что в восемнадцатой ты никогда не был. Там… своеобразно, может, тебе даже понравится.
— А вы-то там часто бываете? — саркастично спросил Матвей.
Кашалотов от такой наглости не сразу нашёлся, что ответить.
— Так, гуляй отсюда, — беззлобным тоном сказал он. — Тебе наберут, скажут, куда подъехать и когда.
— Надеюсь, всё пройдёт по сценарию.
— Ага, надейся. — Кашалотов сделал глубокую затяжку. — Всё, потеряйся.
Матвей вышел из кабинета руководителя отдела аналитики и разработки сценариев, закрыл дверь и от души расхохотался. Он готовился к тяжёлым, сложным, выматывающим заданиям службы, особенно после К7-217, но сейчас оперативник увидел, что за всей серьёзностью организации скрывается в том числе обычное, вынужденное панибратство. Кашалотов — заложник ситуации, как среднестатистический оперативник или аналитик, только ему приходится при всём этом циркачестве держать серьёзное лицо.
Не успел Матвей дойти до турникетов контрольно-пропускного пункта НИИ, как позвонила женщина с приятным, поставленным голосом и представилась Надеждой.
— Вы Матвей Фёдоров, верно? — спросила она.
— Да, — ответил Матвей.
— Я личный секретарь Михаила Александровича. Игорь Сергеевич сказал, что я могу обратиться к вам по поводу командировки Михаила Александровича напрямую. Вы персональный гид?
— Конечно, — еле сдерживая смех, ответил Матвей.
Наивная секретарша уверена, что её начальник отправляется в очередной тур.
— Наша компания уже давно на рынке, а Михаил Александрович — наш самый почётный клиент.
— Замечательно, замечательно. Я правильно понимаю, что вы будете сопровождать его в путешествии?
— Совершенно верно.
— Ладно, послушайте, — голос Надежды стал более серьёзным, в нём проявились учительские нотки, — не будем ломать комедию. Я пятнадцать лет работаю у Михаила Александровича. Ваши эти поездочки… ох! Конечно, он возвращается отдохнувшим, но за ним необходимо вести пристальное наблюдение. У моего руководителя высокое давление, сахарный диабет, лишний вес и проблемы с сердцем. Я очень прошу вас не позволять ему совершать… всякие глупости. Я могу вам доверять?