Спустя минут пятнадцать заиграла громкая праздничная музыка, все присутствующие встретили её овацией и столпились у барной стойки. Тролль, который обслуживал гостей весь вечер, встал на середину стойки и очень громко начал свою речь:
— Дорогие гошти! Добро пошаловать! Я — Калу, шын Тишко. Мой род — один из древнейших и берёт швоё нашало ешо до нашала времён! Я путешествую по миру, штобы дарить радошть людям и радовать их швоими напитками, но один из них… ошобенный! — Он не старался выглядеть серьёзно с учётом всех обстоятельств и особенностей его речи. — «Шлеза Орка»! Шамый древний решепт из шушештвуюших!
Оперативник слушал рекламную речь тролля без особого энтузиазма. В его голове крутилась мысль о том, что сейчас Михаил Александрович выпьет эту бодягу, и его придётся везти в больницу. Потом будет необходимо объяснять Кашалотову, почему не уберёг чиновника от явной глупости. Скорее всего, ему влепят выговор и оштрафуют на пару окладов.
Матвей повернулся к жене, искренне восхищаясь, с каким неподдельным энтузиазмом девушка слушала речь тролля. Он улыбнулся, мысленно поблагодарил судьбу за предоставленную возможность помочь отцу с делом Егорова, ведь кто знает, как повернулась бы его жизнь, откажи он ему тогда?
— Кто ришкнёт шделать первый глоток? — громко спросил тролль.
— Я! — крикнул чиновник и чуть ли не сам залез на стойку. — Я!
— О! Вы шмелый шеловек! Похвально. Приготовьтесь! Шейчаш вы либо шгинете навсегда, либо штанете крепше во што раз!
Публика поддержала чиновника криками и аплодисментами. В маленькую прозрачную кружечку, граммов на двадцать, тролль аккуратно налил абсент. Запах полыни тут же разлетелся по «Бурлящему котлу». Чиновник поднёс кружечку к носу и отклонился, но не выпить он уже не мог. Внутри его забурлила гордыня. Как может он не сделать того, ради чего сюда пришёл? Единым глотком Михаил Александрович выпил «Слезу орка» и сморщил круглое лицо.
— Шмотрите! — крикнул тролль. — Шмотрите на этого шумашедшего! Он будет жить вешно!
Зал зашумел громче прежнего, чиновник поднял руки вверх в знак победы. Радостный, он подошёл к столику в углу бара, где за его успехом наблюдали Элина и Матвей.
— Вы видели? — спросил он. — Видели?
— Все видели, — заметил Матвей.
— Я чувствую, как мне хорошо. Словно переродился. Не знаю, что там добавляет этот коротышка, но это нечто! Вы должны попробовать. Хотя нет! Не нужно. Я покрепче вас буду, вдруг вы помрёте? Так, — глазами чиновник нашёл официантку и поднял руку. — Красотка, милая, неси сливовой, да побольше!
Через полчаса Михаил Александрович с трудом стоял на ногах. Матвей с Элиной, пока их подопечный отлучился по нужде, выпили по стопке настойки за надежду, что сегодня им удастся положить спать чиновника раньше и какое-то время провести вдвоём. Однако тот оказался крепок.
— Не понимаю… ик… Вот я уже… ик… тринадцать лет на службе у… ик… ик… президента… Знаю его как… ик… себя… А сейчас он мне кажется другим… ик… Это что? Старость, что ли…
— О чём вы? — спросил Матвей.
— Ну, как ты не понимаешь!.. ик… Я же тебе говорю! Его словно подменили… ик…
— Кого подменили?
— Егорова!.. ик… Президента нашего… ик… Вот был он, а стал не он… ик!
Эля с Матвеем переглянулись.
Музыка потихоньку стихала, некоторые посетители стали расходиться. Михаил Александрович, опершись на стол локтем, задремал. Мимо столика прошмыгнула маленького роста тень, оперативник, заметив её, позвал главного бармена.
— Калу! Калу, простите.
— Да? — Тролль остановился и судорожно начал поправлять рубаху, во внутренний карман он спрятал выручку за вечер.
— Скажите, Калу, а ваш абсент действительно работает?
— Всенепременно! — гордо ответил тот.
— Странно. Вы неожиданно перестали шепелявить!
Тролль занервничал, потом достал небольшую стопку налички.
— Послушайте, мне не нужны проблемы. Вот, держите.
— Дело не в деньгах, — улыбнулся Матвей, — я даже не из этого мира. Праздный интерес. Что в «Слезе орка»?
— Шипучка на основе тархуна и пять граммов спирта, — тролль еле сдерживал смех, — не сдавайте меня! Прошу!
— Не буду. А как же всё остальное?
— Маркетинг, друг мой. Качественный, хороший маркетинг.
Калу быстренько выбежал из заведения, пока его не хватились, чтобы задать дурацкие вопросы. Семейная пара проводила тролля взглядом и расхохоталась в голос.