После нежного поцелуя Эля немного отклонилась, посмотрела Матвею в глаза и спросила:
— Если бы ты знал, что всё закончится вот так, согласился бы на задание Кашалотова?
Матвей едва заметно улыбнулся и поцеловал жену снова.
КОНЕЦ
Глава 4в.
Время в столице близилось к полуночи. После долгой пешей прогулки от скопища небоскрёбов Москва-Сити до Воробьёвых гор в животе Матвея заурчало, будто кто-то скребётся изнутри. Тело оперативника наливалось ватной слабостью, в горле стоял пустой сухой вкус. На ночь наедаться Матвею не хотелось — куда приятнее показался горячий шоколад. Не доходя до станции метрополитена метров двести, между деревьями, у стоянки прокатных велосипедов, пустующей из-за несезона, одиноко выделялась палатка с вывеской «Кофе 24/7». Продавщица, опёршись на локоть, дремала за закрытым стеклянным окошком. Матвей подошёл к палатке, изучил панель-меню позади продавщицы и прокашлялся, чтобы разбудить уставшую женщину.
— Доброй ночи, — сонным голосом поприветствовала она, потирая глаза. — Что для вас?
— Горячий шоколад есть?
— Только то, что в меню, — строго отрезала женщина, но через мгновение сменила гнев на милость: — возьмите какао?
— Какао — отлично, — обрадовался оперативник. — Можно с дополнительным сахаром?
Женщина кивнула и отточенным, быстрым движением приготовила напиток.
Домой идти пешком не тянуло — Матвей прикинул, что успевает на последний поезд, и поднялся на мостовую платформу Сокольнической линии метро. Состав подъехал через полторы минуты, оперативник зашёл в пустой вагон, садиться не стал, прислонился к стеклянной двери напротив, наблюдая за тёплыми огоньками фонарей на набережной с редким вкраплением разноцветного неона проплывающих мимо крытых речных трамвайчиков.
Через семь минут он вышел на «Проспекте Вернадского». Ветер холодным потоком выбил из головы лишние мысли. Наверное, стоило бы согласиться на поручение директора службы, но мысль о прямом подчинении человеку, который легко принёс в жертву жизнь сотрудника, вызвала у Матвея отторжение на физическом уровне. Молодой человек свернул на улицу Кравченко, до дома оставалось минут пятнадцать. В любом другом случае отказ Раскалову мог привести к негативным последствиям, но в К26-77 — его дубликат. Никто не сможет выполнить задание так, как Матвей. Он перешёл Ленинский, пренебрегая красным светом светофора, нырнул в арку жилого дома. Поднимаясь в лифте на последний этаж, острая иголка сомнения ткнула Матвея в сердце, он зажмурил глаза, досчитал до пяти. Открывая входную дверь квартиры, ещё раз напомнил себе, что причина отказа Раскалову более чем логична.
Следующим утром оперативник первым делом набрал номер директора службы.
— Анатолий Эдуардович, приветствую вас. Прошу прощения за ранний звонок.
— Всё в порядке, Матвей, здравствуйте, — голос Раскалова показался оперативнику даже ласковым. — Рад вас слышать.
— Анатолий Эдуардович, я по поводу вашего поручения.
— Ну, — протянул Раскалов, — это скорее личная просьба, нежели поручение.
— Да, — Матвей безмолвно застыл, подбирая слова. — Я бы хотел поблагодарить вас за оказанное доверие, но в К26-77 разворачиваются события, напрямую угрожающие стабильности нашей структуры. Уверяю вас, в других обстоятельствах я бы без колебаний принял ваше предложение. Как вы знаете, в К26-77 — мой дубликат.
— Да, я в курсе.
— Согласитесь, моя замена ему — наилучший и кратчайший путь достижения цели. Другому оперативнику потребуется не меньше года на адаптацию и внедрение. За это время события могут выйти из-под контроля.
— С вами сложно не согласиться, Матвей, — ответил Раскалов. — Пусть будет так. Я ценю вашу прямоту и преданность организации.
— Спасибо за понимание.
— Совершенно не за что. Поговорим с вами по возвращении. Уверен, что смогу найти для вас другие, не менее важные поручения. Успехов, Матвей. Пусть всё пройдёт по сценарию.
Раскалов отключился.
Матвей стоял на небольшой кухне, взволнованный и удовлетворённый исходом разговора, — он только что весьма филигранно отказал Анатолию Эдуардовичу Раскалову. Довольный собой, оперативник, пританцовывая, отправился принимать душ.
***
Центр физической подготовки организации находился в здании колледжа на «Алексеевской». На протяжении нескольких недель Матвею приходилось вставать каждый день в пять пятнадцать утра, ехать на другой конец Москвы к персональному тренеру Алексею Никитину, соблюдать строгую белковую диету и забыть на это время о случайных сладостях. Алексей оказался для Матвея приятным сюрпризом. Мастер спорта по боевым искусствам и бодибилдер в прошлом преподавал физподготовку в академии у младших курсов. С тех пор тренер немного постарел, но сохранил беззаботную улыбку.