— Куда едем? — спросил Матвей.
— В тридцать восьмой район. На берегу Мацесты есть тихий пролесок, переход совершишь там. В городе перейти не удастся.
— Ну, переход в лесах мне не впервой.
Тищенко не отреагировал на заявление оперативника.
Из Адлера автомобиль выехал на шоссе вдоль моря. Матвей открыл окно, чтобы насладиться видом бесконечной воды, уходящей за горизонт. Перед ним появился образ родителей, которые привозили девятилетнего мальчика купаться летом. Мама всё время переживала, что он заплывёт слишком далеко, а отец брал с собой на рыбалку ранним утром. По груди растеклось тепло от воспоминаний. Он решил, что по приезду возьмёт отпуск, заберёт отца с Лизой и обязательно свозит на рыбалку.
Через двадцать минут автомобиль выехал на просёлочную дорогу, уходящую прямиком к границе леса. Там их ожидал загорелый мужчина в льняной рубашке с коротким рукавом и шортах. Он поприветствовал гостей и пригласил проследовать за ним в лес, где, как он заверил, всё уже подготовлено.
Лучи весеннего солнца пробивались сквозь хвойные деревья, между которыми расположился переносной штаб. Квантовый туннельный переход был открыт, вокруг хаотично носились несколько работников службы. Внимание Матвея привлёк высокий мужчина с необычно широкими плечами. Его тело скрывал длинный плащ, рыжая борода на солнце казалась огненной, на обритой под ноль голове красовалась татуировка в виде неровных полос, похожих на соединения микросхем. Только подойдя вплотную к верзиле, Матвей понял, что это не татуировки, а реальные металлические схемы, ведущие в черепную коробку. Левый глаз рыжебородого тоже выглядел непривычно — отдавал голубым оттенком, словно это не глаз, а небольшая камера.
— Наш лидер, — громко сказал рыжебородый. — Чёрт, прям вылитый.
— Меня зовут Матвей, — оперативник протянул руку и опешил.
В ответ громила протянул механическую руку, отлитую из серого металла. Каждый палец, каждая фаланга выглядели настолько реалистичными, что, если бы не отражение солнца и цвет, Матвей не догадался бы, что это — биомеханическая рука.
— Рыжий, — представился верзила. — Ха, я обожаю смотреть на реакцию ваших. В первый раз, что ли?
Его улыбка вызвала удивление не меньше: зубами у Рыжего служили неровные титановые вставки.
— В первый, — растерянно ответил Матвей.
— О, брат, тебе понравится! Блин, как же ты на него похож, — Рыжий повернулся к Тищенко. — Ну что, босс, мы погнали?
Нестор Павлович кивнул.
Рыжий скинул с себя длинный плащ, открывая мускулистое тело и биомеханические руки со вставками на груди и лопатках. Они переливались в солнечном свете неестественным серым, ослепляя окружающих.
— Хе-хе! — посмеялся он. — Давай переодевайся и погнали!
Матвей надел рваные джинсы, серую футболку с оторванными рукавами, кирзовые сапоги чёрного цвета и кожаный жилет с кучей разноцветных нашивок, одна из которых выделялась размером: «Novum saeculum». «Новый век» на латыни.
Рыжий в шутку небрежно поклонился коллегам и исчез за голубоватой пеленой квантового туннельного перехода. Матвей посмотрел на Нестора Павловича, подмигнул правым глазом и последовал за громилой с биомеханическими руками.
***
Один шаг из квантового туннельного перехода перенёс Матвея в новый пейзаж. Вместо деревьев и кустарников, за которыми располагался одноэтажный Сочи с редкими высотными отелями на берегу моря, — нагромождение небоскрёбов цвета грязного серого металла. Танец неестественной геометрии зданий, проткнувших шпилями и антеннами тёмное пыльное небо. Отражение в дымке неоновых вывесок потускневших оттенков белого, красного, синего и розового. Уловимый металлический запах в воздухе.
— Что? — ухмыльнулся Рыжий. — Завораживает видок, а?
— Завораживает… — ответил ошарашенный Матвей.
— То-то же. Ну, пойдём, тут недалеко моя тачка.
Ленты дорог на высоте нескольких сотен метров обвивали небоскрёбы с разных сторон. Разноцветные автомобили с жёлтым и красным цветами фар сливались в единую иллюзию быстротечной реки. Матвей опомнился, когда стоял на небольшом холмике в полном одиночестве, фигура Рыжего превратилась в отдаляющийся силуэт.
Догнав громилу с биомеханическими руками, оперативник спросил:
— Ты живёшь в Сочи?
— На нижнем уровне, — Рыжий пожал плечами, раздался звук запустившего действие механизма, — как и все мы. Как и ты.
— Я читал, что классовое неравенство в вашем объекте — серьёзная проблема.