— Классовое неравенство? — Рыжий недовольно выдохнул и шмыгнул носом. — Что есть классовое неравенство? У вас такое же классовое неравенство. Зачем вообще цепляться за это словосочетание? Каждый живёт и крутится как может. В меру своей смекалки и харизмы.
— Да, но у нас нет такого жёсткого разделения. У вас тем, кто родился на нижнем уровне, никогда не подняться на верхний. В нашей реальности многие рождённые в бедности добиваются успехов.
— Да что ты говоришь? — Рыжий поднял левую бровь. — То есть ты хочешь сказать, что у вас нет жёсткого разделения? Хорошо, золотой мальчик, скажи-ка мне: многие бедняки или обычные работяги становятся политиками, бизнесменами, олигархами? Наверное, каждая корпорация в вашем объекте встречает человека с улицы с распростёртыми объятиями, а?
— Нет, не каждая. Нужно многому учиться, чтобы подняться вверх по карьерной лестнице. Но это возможно. Не каждый сможет, не у каждого хватит терпения, но случаи есть и не один. Многие крупные бизнесмены из нашего объекта начинали в гаражах своих родителей.
— Забавно, до знакомства с вашими я не знал такого термина — «кумовство». Тебе-то он, поди, знаком? — Рыжий явно знал, чем задеть. — Слушай, не осуждаю. Более того, я даже за. Но в нашем объекте дела обстоят немного иначе. «Мега-Тех» — не среднестатистическая компания по организации детских утренников. «Мега-Тех» — в первую очередь залог нашей жизни. Возможности дышать. Работать. Питаться. Проблема нашего объекта в том, что немногие готовы пахать ради своего будущего. И как ни странно, неготовые эти живут на нижнем уровне.
— Ну, а ты?
— А что я? — Рыжий словно ждал вопроса. — Я хочу пробиться наверх. Кто знает, может, когда-нибудь стану исключением из правил и буду первым выходцем из нижнего, кто займёт должность на верхнем уровне. Не грёбаный контракт, а именно должность! С правом проживания.
В глубине сплетения хрома и вещества в мозгу громилы жил Сергей Лапшин, инженер одного из дочерних предприятий «Мега-Тех». Мотивированный анти-примером своего отца, который в перерывах между подходами к бутылке работал уборщиком в логистическом отделе корпорации, Сергей пообещал себе, что однажды забудет никчёмное существование на нижнем уровне, станет полноправным сотрудником «Мега-Тех», там, наверху. С первого контракта на верхнем уровне, увидев, как живут те, кто ближе к солнцу, в Сергее день за днём, месяц за месяцем, год за годом формировалось непреодолимое желание вырваться из круговорота нижнего уровня. С каждым оформлением одноразового пропуска наверх, с каждой блокировкой встроенного в тело датчика Джи-Пи-Эс и видеорегистратора Лапшин откладывал в мозгу зрительный образ увиденной роскоши верхнего уровня. Мимолётное прикосновение к мечте.
Нижний уровень Сочи разделён на зоны влияния нескольких преступных группировок, представители некоторых хорошо знали рыжеватого инженера, обращались к нему за новыми модификациями имплантов или перепрошивкой софта.
Связь с бандами, несмотря на риск физического урона здоровью, была осознанным. Очередной верзила, лёжа на операционном столе под пентоталом натрия в качестве наркоза, выбалтывал сокровенные планы и секреты боссов своей банды — ценная информация для силовиков с верхнего уровня.
Когда инженер понял, что знает и передаёт слишком много, вопрос безопасности навис тяжёлым, неотвратимым облаком. Сергей разработал для себя несколько имплантов, ускоряющих реакцию, усиливающих выносливость и увеличивающих физическую силу. Он хотел, чтобы один его вид заставлял потенциального нападавшего подумать дважды, и в дополнение разработал биомеханические руки. Инженерное произведение искусства, уникальная разработка, выточенная из множества аналогов. В день операции Сергей Лапшин умер, сотая доля его личности сохранилась в глубине сплетения хрома и вещества. На свет появился Рыжий — гигант с длинной бородой и стальными руками, позволяющими легко расколоть кокос, смять металлический лист как бумажный или размозжить лёгким прикосновением голову преданного ассистента, который его оперировал. Рыжий получил не только силу, но и ювелирную точность в исполнении сложных операций. Меньше чем через месяц он смог затмить большинство высококвалифицированных инженеров нижнего уровня Сочи.
Сверху преобразование Рыжего встретили с интересом. В один из дней в его небольшую клинику, расположенную между баром с сомнительной репутацией и одним из сотен борделей, зашёл мужчина в длинном плаще и шляпе на манер пятидесятых. Мужчину Рыжий видел впервые, но сразу подметил импланты глазных яблок от «Мега-Тех Видение». Московский филиал корпорации специализировался на создании уникальных разработок в области зрительных нервов и оболочек, со всеми смежными технологиями. Он поймал себя тогда на мысли, что готов отдать многое за один такой глазной имплант.