Рыжий. Верный товарищ Матвея, мечтающий о новой жизни. Поддержал идеи «Нового века», хорош в бою, но не всегда отличается расторопным умом.
Арти Догилев. Главный инженер «Нового века». Невысокого роста, щуплый, его глаза заменены на ярко-голубые импланты, позволяющие стократно увеличивать изображение, что помогает работать с микросхемами. Родился на нижнем уровне, не знает своих родителей. Одним из первых присоединился к сопротивлению.
Алексей Косточкин, по прозвищу Дрын. Специалист по оружию, контрабандист в прошлом. Его связи с другими городами позволили обеспечить «Новый век» вооружением. Небольшая команда из семи человек работает как служба экстренного реагирования. Практически всё его тело покрыто усиливающими физическую силу имплантами. Арти часто шутит, что Дрын и на хозяйство нацепил парочку.
Роберт Божко. Высокий, худощавый юноша. Один из лучших хакеров Трироссийской республики. За Божко объявлена награда в нескольких странах, он же четыре года как скрывается под носом у «Мега-Тех». Социопат. Интроверт. На запястье — татуировка: перевёрнутый крест из микросхем.
Юля Хрусталёва. Единственный дипломированный медик в «Новом веке». За её спиной десятки сложных операций и спасённых жизней. Миниатюрная девушка двадцати четырёх лет, стройная, спортивного телосложения. Чёрные глаза свели с ума полгруппировки, но она держится обособленно, не подпуская дальше безобидного флирта. Живёт с бабушкой в старом районе нижнего уровня и, несмотря на местный контингент, не собирается оттуда съезжать. Держит небольшой медицинский кабинет.
Женька Гипс. Получил прозвище потому, что постоянно ломает биомеханическую кисть, которую чинить сложно любому инженеру. Среднего роста, подкачанный паренёк, борется за идею нового мира, где все равны. Старый друг Роберта, периодически помогает ему в облавах на «Мега-Тех». Придерживается старых традиций, женат, растит дочку.
А ещё десятки других, верных «Новому веку», чьи биографии Матвей повторял про себя вновь и вновь. Оперативник знал, кто они, что пережили, но тревога не отпускала. С ними предстояло вести дружеские беседы, весело шутить, сочувствовать, обдумывать планы. Чем ближе они с Рыжим подъезжали к штабу «Нового века», тем больше Матвея бросало в жар. Возле бара «Денди» на пересечении Семнадцатой улицы и Третьей параллели трое бездомных спали на картонных листах возле пустых банок для подаяния, ещё один пытался пройти внутрь — его не пускал огромный охранник, чьё тело полностью состояло из металлических пластин. Над верхним уровнем опустилась имитация солнца, нижний заметил это через небольшие расщелины в дороге.
Ближе к полуночи к бару подтянулись проститутки. Ночные феи дежурили всю ночь: в «Денди» подают отличную, насколько это возможно, самогонку — значит, уставшие после работы служащие, весь день отмывающие верхний уровень от дерьма, придут пропустить по стаканчику в кредит или в обмен на пятьдесят граммов риса. Если им повезёт, ночные бабочки одарят служащих любовными утехами в обмен на двести—триста граммов чистой воды.
«Девятка» Рыжего заехала в небольшой переулок позади бара. Он вышел из машины первым, осмотрелся и, дождавшись, когда выйдет Матвей, накрыл автомобиль чёрным брезентом. На вопросительный взгляд Матвея громила ответил:
— Поверь, так лучше.
В «Денди» они зашли через чёрный вход, плохо заметный среди мусорных баков. Коридор, освещённый красным неоном, вёл в кабинет директора бара, через него можно пройти в сам бар. Директор заведения не заметил, как мимо него бесшумно прошли двое. С довольной ухмылкой он сидел в очках виртуальной реальности за своим столом среди груды жёстких дисков и флешек.
Виртуальный мир объекта К26-77 — неотъемлемая часть жизни нижнего уровня. Попытка убежать в место, где каждый мог выбрать себе альтер эго и жить совершенно другой жизнью. Кто-то становился успешным бизнесменом, кто-то строил дом и быт с несуществующей семьёй, но большинство проводили время в виртуальных борделях, где самая экзотическая фантазия обретала форму и доставляла клиенту максимальное наслаждение.
Оформление бара понравилось Матвею. Стойка выполнена из подручных средств: моторы, глушители, крышки дорожных люков. Неоновые полосы красного цвета обвивались вокруг, сливаясь под столешницей. Металлическая поверхность задекорирована большими заклёпками, между которыми наполнялись стаканы посетителей. Позади висело гигантское зеркало — самая дорогостоящая часть декора. Идеально гладкое, с несколькими чёрными точками, оно визуально увеличивало площадь заведения. За стойкой бармен с меняющими цвет глазами оперативно обслуживал клиентов. Его биомеханические до локтя руки позволяли очень быстро смешивать коктейли, заодно выполняя замысловатые трюки на радость скучающим гостям. За несколькими высокими столиками стояли уставшие работяги. Они перекрикивали громкую музыку, о чём-то спорили и заказывали ещё выпивки.