Марченко вспоминал их первое совместное дело. Он и сам не знал, что разглядел тогда в юноше, только сдавшем выпускной экзамен в академии. Парень хотел показать, на что способен — и дело за делом показывал, не зависимо от масштаба задания. Фёдоров работал с полной самоотдачей.
Но Егор видел: тот Матвей исчез. Вместо него рядом с ним сидел другой человек — ожесточённый, целеустремлённый, готовый идти по головам. Неизвестный ему бывший оперативник СКАР.
— Что думаешь? — неожиданно спросил Матвей.
— Нам будет очень не просто, дружище.
— Это правда. Но оно того стоит, Егор. Мы спрашивали других — теперь я спрашиваю тебя: ты готов идти до конца?
Марченко задумался. Сколько лет он метался между мирами? Пропустил первое слово сына, первый шаг. Сколько людей принёс в жертву во имя дела — не ради себя, не ради семьи? Ради чужого порядка.
— Да, Матвей. Готов.
Егор встал со скамейки, собрался уходить, но, сделав пару шагов, обернулся:
— Я надеюсь, завтра нас там примут, а не посадят в клетку?
— Не волнуйся, — улыбнулся Матвей, — я всё продумал.
***
Ночной путь по дороге, которую не ремонтировали десятилетиями, был не из приятных. Кромешная тьма, редкий гул генераторов вдали и пара окон с тусклым светом — в домах, где, по идее, давно уже никто не должен жить. Но люди — упрямая порода. Не каждый готов бросить привычную жизнь, даже под страхом смерти.
К утру залили последнюю канистру дизеля — топлива должно хватить до точки перехода. Их вёз старенький, но надёжный внедорожник с большим кузовом. В нём поместился переносной генератор, детали для сборки ворот и несколько бухт проводов. За рулём — Андрей Петренко, бывший сотрудник СКАР с приличным опытом. Попросился вести всю дорогу: мол, а рулём лучше думается.
Иванов, картограф, дремал на заднем сиденье. Иногда приоткрывал один глаз, чтобы взглянуть на смену пейзажа, но в темноте это было почти бессмысленно.
Марченко не спал ни минуты, молча курил самокрутки с табаком, который сам же и вырастил.
Матвей, едва устроившись на сиденье, уснул. Последние дни выжали его до капли — физически и морально. Сон стал единственным спасением. Во снах он уносился куда-то за пределы вселенной, где не существовало ни того, что он сделал, ни того, что потерял.
Неподалёку от Гатчины, в небольшом пролеске, они остановились. Место идеально подходило для перехода. Иванов сверил координаты — на всякий случай, чтобы не оказаться в чьей-то гостиной — и запустил процесс. Ворота потрескивали, техника явно требовала ремонта, но работала. Натужным гулом конструкция ожила.
Квантовый туннельный переход открывался медленно. Матвей невольно напрягся — на миг в голове промелькнули варианты поломки, починки, подсчёты времени и запасных деталей. Но всё это улетучилось, когда за голубой пеленой показалась полянка и несколько деревьев.
— Что теперь? — спросил Егор.
— Идём, — ответил Матвей, — и ждём.
— В смысле «ждём»? — удивился Марченко.
— Они наверняка зафиксировали открытие перехода. Если я всё правильно рассчитал, то Императорская служба появится минут через двадцать. Но переход пока лучше не закрывать, — Матвей повернулся к Иванову, — хорошо?
— Постараюсь, — ответил тот.
Матвей не ошибся: примерно через двадцать минут появились агенты ИСАР. Из двух автомобилей неизвестной марки вылезли четверо габаритных мужчин в чёрных костюмах с широкими воротниками. Молча, без предупреждений, они направили оружие на друзей.
— Меня зовут Матвей Фёдоров! — крикнул молодой человек и поднял руки вверх. — Я оперативник СКАР, прибыл инкогнито. Во внутреннем кармане куртки документы и удостоверение. Я прибыл, чтобы встретиться с Елизаветой Константиновной Абрамовой. Она знает меня лично.
— Ты смотри какой, — буркнул один агент другому. — Хочет с шефом встретиться.
— Наглец, — ответил второй. — Проверь документы.
Второй развернул Матвея к переходу и начал обыскивать. Увидев по ту сторону пелены Иванова, Матвей кивнул, дав команду на закрытие перехода.
— Эй! — крикнул третий. — Они закрывают! Эй!
Но было поздно. Иванов обрубил питание квантового туннельного перехода, и пелена испарилась в никуда.
— Он не врёт, — второй поднял вверх документы Фёдорова, — реально из СКАР.
— Слушайте, я понимаю, как это звучит, но мне очень нужно поговорить с Елизаветой.
— Поехали, — недовольно гаркнул бугай, — поговоришь.
Им с Марченко заломили руки за спиной и посадили в разные автомобили.