***
С момента создания «Альтерверс» минуло полгода.
Организация, не похожая на аналог из родного объекта Матвея. Здесь не требовалось выслуживаться или проходить сложные фильтры. Любой, кто хотя бы немного разбирался в устройстве многослойности реальности и знал основы наук, мог стать частью команды.
Из группы в полтора десятка человек «Альтерверс» выросла в полноценную структуру: более ста пятидесяти сотрудников — аналитики, картографы, техники, оперативники, группы зачистки. Сеть развивалась горизонтально, каждый мог подойти к Матвею напрямую — с просьбой, предложением, идеей.
Матвей оставался негласным лидером, а Марченко — его правая рука. Но ни один из них не ставил себя выше остальных. Полгода они, как и все, переходили из объекта в объект, объясняли цели, устанавливали контакты. Где-то встречали сопротивление, где-то — поддержку и благодарность.
С каждым новым переходом они убеждались: СКАР в прежнем виде долго не протянет. И вскоре пришло их время.
Матвей изменился. Аккуратная бородка, слегка взъерошенные длинные волосы — он стал совсем другим. Тот, прежний, кто преклонялся перед системой, исчез. Об отце вспоминал всё реже, разве что задавался вопросом — жив ли он. Лизу, спутницу отца, вспоминал чаще. Рядом с ним теперь всегда была Маша — заботливая, спокойная, лёгкая, та, кому он доверил сердце.
Марченко, мрачноватый, вечно хмурый, — навещал семью раз в две-три недели. Эти дни становились для него глотком воздуха. Он отключался от всего и просто был отцом и мужем. Каждый раз перед отъездом обещал сыну, что вернётся, — и держал слово.
В тот вечер Матвей собрал совет. Елизавета Абрамова, глава ИСАР, согласилась предоставить свой кабинет для встречи. Егор прибыл первым, за ним — Анна Цыганкова и Андрей Петренко. Матвей с Машей оказались в кабинете Елизаветы последними.
— А вот и наши голубки, — саркастично подметил Петренко.
В ответ Матвей улыбнулся и показал средний палец.
— Спасибо, Лиза, что позволила нам собраться здесь.
— Рада помочь, дорогой, но утоли моё любопытство. Что вы опять задумали?
— Ничего такого, — ответил Матвей, — просто… пришло время.
— Ты серьёзно? — удивился Марченко. — Почему сейчас?
— А когда ещё? Нас много, мы самодостаточны. Благодаря Лизе можем без проблем торговать на честных условиях с некоторыми объектами. Пришло время.
— Не думаю…
— А чего тут думать?! — воскликнул Матвей. — Они слабы, дружище. Это нужно делать сейчас!
— Да о чём вы, чёрт тебя дери, говорите?! — не выдержала Елизавета.
— Пришла пора покончить со СКАР. Раз и навсегда. Покончить с ним.
— С Раскаловым? — спросила Анна. — Ты не шутишь?
— Мы постепенно отрезали их от других объектов. Один за одним с ними отказывались работать, торговать. Некоторые и вовсе пригрозили закрытием границ, не так ли, Лиза?
Девушка сдержанно кивнула, однако её распирало от того, что ей не нужно работать со СКАР.
— Они ослабли. Сейчас лучшее время, чтобы навестить нашего бывшего начальничка. Потому я и собрал вас тут. Я доверяю всем, кто присоединился к «Альтерверс», но не хочу, чтобы эта операция транслировалась остальным, по крайней мере пока. Мы вполне справимся с небольшой помощью Елизаветы.
— Технически, — начала она, — мне нужно получить лишь один документ у императора, и мы сможем поддержать вас. Не думаю, что это будет проблемой.
— Спасибо, — Матвей повернулся к остальным. — Что скажете?
— Страшно немного, — сказала Анна, — но я тебе верю. Чёрт, я не была дома столько времени. Странно возвращаться.
— Рассматривай это как операцию, — сказал Андрей. — Хороший план, и я согласен: сейчас лучшее время для действий. Я в деле.
— Егор?
— Как ты предлагаешь это сделать?
Матвей обошёл стол Елизаветы и встал рядом.
— С поддержкой ИСАР мы сможем проникнуть в главное здание на Профсоюзной. Откроем переход прямо в нём. Помните старый актовый зал на четвёртом этаже, который никогда не ремонтировался? Как только окажемся там, сразу отправляемся к Раскалову. По-хорошему, мы даже не будем привлекать к себе особого внимания. Люди вообще могут подумать, что мы были на длительном задании.
— Или накинуться на нас с оружием, — заметил Егор.
— Много ты помнишь оружия в НИИ? Всё оружие даётся в подготовительных штабах, там же вооружены максимум два-три человека. Спасибо чёртовой бюрократии. Раскалов должен узнать, что это мы. Он должен лично распустить СКАР, а технологию передать в общее пользование. Или уничтожить.