Краем глаза он заметил, как дубликат отступает, но одно из щупалец обвилось вокруг его ноги и потянуло к себе. Матвей понял: так он и умрёт. Глупо. Не в бою, не от пули — а просто растворится в какой-то медузе из другого мира. И всё из-за того, что в одной из реальностей он принял не то решение.
Он мысленно выругался: зачем тогда набросился на дубликата в кабинете Раскалова? Оказался бы тот здесь один — наверняка уже сгинул бы. А теперь сгинет и он. И Эля останется одна.
Сквозь полупрозрачную массу он заметил тонкие синие нити, расходящиеся от полукруглого образования к щупальцам. Жжение поднималось к животу. Воздуха почти не осталось.
Он с трудом дотянулся до полукруга и вонзил в него нож. Ноги онемели. Дышать больше нечем. Глаза закрылись. Но вдруг — резкий удар воздуха в лицо. Он вдохнул. Существо исчезло, оставив после себя мокрое пятно и развалины нитей.
Вторая половина поглотила дубликата почти полностью. Матвей поднялся, схватил покрепче нож, сделал шаг — и остановился.
— Помоги… — выдохнул дубликат.
Зачем? — мелькнула мысль. Ты хотел уничтожить всё, что мне дорого. Уничтожал таких, как я. Если меня не найдут, я буду знать, что верхушка отрезана. А остальное доделают СКАР.
— Помоги… — повторил тот.
А ведь он согласился быть приманкой… Я бы смог? Это мой дубликат, я — его. У него что-то пошло не так. Что-то разочаровало его в системе. Могу ли я смотреть, как умираю сам? Чёрт! Почему мне кажется, что я пожалею об этом?
Матвей вонзил нож во вторую тварь. Попал точно в тот же овал. Желеподобная масса разлетелась, щупальца осыпались на ил. Дубликат шлёпнулся на землю и закашлялся.
— Чего ты медлил? — прохрипел он.
Оперативник молча протянул ему нож, повернулся и пошёл к кораллу.
***
Марченко понимал, что отправление в объект К10-11 — дело рисковое. СКАР так и не удалось заключить с ними пакт о сотрудничестве, как и с другими схожими объектами. Границы для них закрыты, их неминуемо ждёт арест. Оставалась слабая надежда: оперативника хотя бы выслушают, прежде чем отправить под трибунал.
Ввиду сложности ситуации Раскалов добыл им частный самолёт и предоставил зелёный коридор. За два часа Егор с командой добрался до точки перехода вблизи Санкт-Петербурга. Он взял с собой двоих — Арсения Сапрыкина, доказавшего свою надёжность и не раз помогавшего Марченко с переходами к семье, и Анну Цыганкову — дубликат его коллеги из параллельной вселенной, заинтересованную в успехе переговоров не меньше остальных.
Императорская служба альтернативных реальностей засекла переход сразу. Елизавета Абрамова, директор ИСАР, прекрасно понимала, что не просто так из недружественного объекта нарисовались несколько людей, потому приказала арестованных доставить прямиком в её кабинет в здании бывшей тюрьмы Трубецкого бастиона. Двухэтажное пятиугольное здание на территории вызывало у Егора небольшой холодок.
Как только Елизавета увидела Сапрыкина, от образа жёсткого руководителя не осталось и следа.
— Ты жив, — сказала она. — Не ты. То есть… в вашем мире ты жив.
— Э… да, — смущённо ответил Арсений. — А что, в вашей реальности я умер?
— Не совсем в нашей.
— В нашей, — сказала Цыганкова. — Сейчас это не важно. Елизавета, прости, что ворвались вот так…
— Говорить буду я, — жёстко обрубил Марченко. — Тебе слова никто не давал. Елизавета, верно? Меня зовут Егор Марченко, я…
— Знаю. Вы из объекта, с которым у нас не заключён пакт о сотрудничестве, а потому вы нарушили как минимум три статьи. Назовите мне хоть одну причину — почему я не должна отдать вас под суд?
— Вы проспонсировали группу заговорщиков, которая вела агрессивные действия по отношению к нашему и другим объектам. Ваши руки в крови, Елизавета.
— Каков нахал! Знаете, ваш двойник более воспитан.
— Был.
Цыганкова опустила голову, осознавая, что больше не увидит Егора.
— Ситуация сложная, Елизавета, — продолжил Марченко, — и, как ни странно, ваша помощь сейчас нужна не только нам, но и им, — оперативник кивнул головой в сторону Анны. — Ваш компаньон, бывший сотрудник СКАР Матвей Фёдоров — тот самый, кому вы передали технологии, что, напомню, противоречит регламенту большинства организаций, — оказался в неизвестном объекте вместе с одним из наших людей. У нас нет связи со штабом организации Матвея Фёдорова, потому мы обращаемся к вам. Устройство — ваше, логично предположить, что вы отслеживали все переходы. Нам нужно только одно: координаты последнего открытия. Эта информация позволит найти нашего человека.