Он думал о том, как привязался к Элине, хотя обещал себе этого не делать. Мысль о том, что она ждёт его с дежурства, приготовит невкусную тыкву с картошкой и пригреется у него под мышкой, вызывала у Матвея эйфорию до дрожи где-то внутри. Пару дней назад он осознал, что это, по сути, первые его отношения, продлившиеся дольше полутора месяцев.
Думал о Марченко. Как сильно повезло Матвею работать на первом же задании с таким профи. Он ведь реально специалист по седьмой. Продумывает всё до таких мелочей, о которых Матвей даже не задумывался. Ему есть чему научиться у старшего товарища. Хотя некоторые моменты и вызывали у Матвея недопонимание, но кто он такой, чтобы судить?
Сторожевая башня, где располагался Матвей, только называлась башней. Постройка высотой в четыре метра чуть выглядывала из-за стен, позволяла отслеживать всё, что происходит метрах в сорока от Просветления.
Где-то послышался треск.
Матвей посмотрел в темноту леса и звёздного неба над ним. После дождя лес шумит по-особенному. Впитывая каждую каплю, упавшую с неба, он своим шуршанием просит ещё, не осознавая, насколько это губительно.
К отсутствию трелей птиц Матвей привык. Раньше лес ассоциировался у него со стуком дятлов, щебетанием соек или карканьем воронов, но теперь нет. Только шум сталкивающихся между собой верхушек сосен. Иногда рык. Где-то в темноте, уходящей в бесконечность.
— Тихо, — шепнул Тихон. — Слышишь?
Матвей задержал дыхание. Из темноты донёсся равномерный треск ломающихся друг за другом веток.
— Шаги? — спросил Матвей.
— Кто здесь? — крикнул Тихон и включил старый самозарядный фонарь.
Жёлтый овал мелькал из стороны в сторону, освещая траву и стволы деревьев неподалёку.
Влево.
Вправо.
Чуть выше.
Луч света остановился. В него вошёл аккуратно стриженный молодой человек с гладким лицом, в чёрной кожаной куртке, явно не подходившей для седьмой классификации. Тихон моментально наставил на мужчину автомат. Матвей повторил действие.
— Кто такой? — крикнул Тихон. — Стоять на месте! Руки! Кто такой?!
— Простите, — замялся мужчина, — разрешите поговорить с вами?
— За ним, быстро, — скомандовал Тихон.
Матвей ловким движением шмыгнул по верёвочной лестнице вниз и приоткрыл ворота. Наставив свой АК на мужчину, подошёл к нему вплотную. Молодой человек окинул Фёдорова-младшего взглядом и улыбнулся.
— Послушайте, я не причиню вам вреда, — сказал он, — незачем направлять на меня оружие.
— Замолчи, — скомандовал Матвей и обошёл его сзади. — Руки не опускать. Вперёд.
Подоспевший Тихон также держал на мушке молодого человека. Тот не выглядел испуганным, наоборот, он словно был готов к подобному исходу. Матвею сразу бросились в глаза джинсы молодого человека и ботинки-гриндерсы, совершенно не заляпанные грязью.
Это произошло.
— Кто ты такой и что здесь делаешь? — спросил Тихон, не опуская автомата.
— Моё имя не важно, — молодой человек опустил руки, — как и откуда я — тоже. Важно то, что я могу вам дать. Шанс.
Он улыбнулся белоснежной улыбкой.
— Очередной псих, — ругнулся Тихон. — Не испытывай моё терпение, красавчик. Руки подними.
— Позвольте, я вам кое-что покажу.
Молодой человек потянулся в карман джинсов, за что сразу поплатился. Тихон, не раздумывая, ударил парня прикладом. Тот сложился пополам и упал на бок. На всякий случай сероглазый прописал кирзовым сапогом ему в живот. Молодой человек закашлялся, попытался что-то сказать, но не успел: второй удар прикладом вырубил парня.
— Давай его в каземат. Посмотрим, какой путь его ожидает.
Матвей кивнул и приподнял обмякшего молодого человека за подмышки. Из кармана выпал небольшой прямоугольник чёрного цвета. Лицевая сторона была из тёмного стекла, внизу прямоугольника разместился небольшой кружок, не больше сантиметра в диаметре. Тыльная сторона отдавала серым, но что Тихону особенно бросилось в глаза, так это изображение надкусанного яблока, выгравированного на алюминии.
— Что это за хрень? — испуганно спросил Тихон.
— Не знаю, — соврал Матвей и наклонился поднять прямоугольник.
— Не трогай! — крикнул Тихон. — Может, это бомба какая-то! Выкинь!