— Старче, мы давно уже избавились от необходимости в материальном. Да и потом, что мы можем ему предложить? — голос Розы был взволнованным, но она старалась это скрыть. — Пару старых икон да старинный сервиз. Может, у кого-то найдётся колечко или серьги. Вопрос в том, говорит ли юноша правду? Правду о других мирах.
— Именно! — громко согласился Старший. — Эта штуковина похожа на разработку шпионов! В наше-то время! Может, у него вообще задача запудрить нам мозги и перебить всех. Может, он — капиталист! Даже если он говорит правду, даже если на секунду представить, что это не какая-то подделка или игрушка, а технология из другого мира, даст ли он нам то, о чём говорит? Где гарантия того, что он не обманет нас? Это слишком опасно. Готовы ли вы, старожилы, рискнуть здоровьем каждого в этом поселении? Готовы ли вы пойти на такой риск?
— О чём ты вообще говоришь, Старче?! — не выдержал Игнат. — Какие, к чёртовой матери, шпионы?! Капиталисты?! Откуда?! Вокруг нас радиация! И мутанты, которые, сука, растут не по дням, а по часам! А если они ещё и летают, то нам вообще не укрыться. Вот о чём стоит подумать, Старче. Как мы будем обороняться от тварей, которые напали на Кольку?
— Это вопрос важный, — ответил Старший, — но сейчас есть вопрос важней.
— А что такого? — Игнат не отступал. — Может быть, это действительно наш путь? Реальный, тот самый путь? Что нам осталось в этом мире? Земля с каждым годом всё хуже, кроме сорняков скоро вообще ничего расти не будет, а потом и их не станет. Мутантов становится всё больше. Нас становится всё меньше. Давай честно, Старче, мы в полной заднице! И этот парнишка появился не просто так.
— Конечно, не просто так! — устало, но громко сказал Старший. — Он может на нас поживиться, а потом со своими подельниками всех нас перебить! Риск слишком велик.
— У… у… убивать парня т… т… т… тоже неправильно, — неожиданно для всех сказал Владилен.
— Подумай об этом с другой стороны, — Старший провёл рукой по седой бороде, — стал бы этот юнец защищать тебя, если бы сложилась опасная ситуация?
— Н… н… не знаю. Н… н… но ситуация не с… с… сложилась, и я не х… х… хочу брать ответственность з… з… за его смерть.
Владилен достал из кармана пиджака старый платок и протёр вспотевший лоб и затылок.
— Иван, — сказала Роза, — что ты молчишь? Скажи что-нибудь.
Иван тонкой, усыпанной пигментными пятнами рукой поправил седеющие неровной волной волосы. Все обратили взоры на старика, терпеливо ожидая его ответа.
— Я слишком стар для того, чтобы что-то менять, — наконец произнёс он, — меня устраивает мой быт. Он прост, можно даже сказать, скучен. Жить где-то в новом мире я не смогу, но посмотрите туда, в окно. Там больше сотни тех, кто ещё может пожить. Адаптироваться к жизни без ужимок. Им будет непросто, это понятно. Но представьте, каково будет их детям, которые родятся уже в новом мире? Имеют ли право пятеро стариков лишать надежды молодое поколение? Мне кажется, что нет. А если этот юнец окажется обманщиком, вот тогда он встретит товарища Пилата. И это будет заслуженно.
— Я не верю ушам своим, — опешил Старший. — Ты, всегда рационально смотревший на вещи, предлагаешь поддаться безумию? Невероятно!
— Безумие — это отказаться от надежды, Старче, — ответил Иван. — А это — просто попытка понять, есть ли на этом свете место, где мои внуки смогут жить, не отказывая себе в еде. Ты спросил моего мнения, вот оно. Я-то точно никуда отсюда не собираюсь.
— Т… т… тогда у нас есть т… т… только одно реш… ш… шение. Г… г… голосовать.
— Хорошо, — сказала Роза, — на повестке два вопроса. Первый: стоит ли юноше, назвавшему себя Артёмом, встретиться с товарищем Пилатом? Второй: стоит ли рассказать поселенцам о сложившейся ситуации и, как следствие, не мешать им принимать решение об уходе из Просветления?
Старший с трудом сдержал сухой кашель.
— Первый вопрос, — продолжила Роза. — Говори, Старче.
— Любо, — ответил тот и посмотрел на остальных.
— Нелюбо, — проголосовал Игнат.
— Н… н… нелюбо, — проголосовал Владилен.
— Нелюбо, — проголосовал Иван.
— Нелюбо, — проголосовала Роза. — Второй вопрос. Старче?
— Нелюбо.
— Любо, — проголосовал Игнат.
— Любо, — проголосовал Владилен.
— Любо, — проголосовал Иван.
— Любо, — проголосовала Роза. — Таким образом, юноша, назвавший себя Артёмом, не встретится с товарищем Пилатом, а поселение узнает всю правду, как она есть. Вопрос дальнейших действий будет решаться после общего собрания.