— Я понимаю, что моя просьба может показаться вам странной… Могу ли я попросить аудиенцию у императора?
Присутствующие в кабинете удивились наглости гостя.
— Мне кажется, я знаю, как мы можем вычислить предателя. Но для этого нам нужна помощь императора.
***
— Да какая, к чёрту, аудиенция? Ты что, совсем осатанела?
Матвей, прогуливаясь во дворе пятиугольного здания, слышал, как орёт Абрамов. Его очень вежливо попросили выйти, чтобы обговорить предложение оперативника.
— Как я могу послать к императору неизвестно кого?! — продолжал кричать генерал. — Да ещё и на аудиенцию!
— Если он об этом просит, значит, на то есть причина, — защищала Матвея Елизавета. — Он прибыл из другого мира, для них эта сделка важна не меньше нашего, а на самом деле и больше!
— Лиза, нельзя просто так взять и отправиться в гости к царю! А если этот наш гость сболтнёт чего лишнего? Я ж на каторге окажусь в тот же день! А вы все следом!
— Я понимаю, господин генерал, но это наш шанс. Их служба работает много лет, наверняка у них есть опыт в подобных делах. Это риск, я согласна, но что нам остаётся делать? Как вы думаете, если мы не поймаем Емельянова и его подельников, мы на каторге не окажемся?
Матвей услышал, как хлопнула дверь кабинета Абрамова, и быстро сделал несколько шагов в сторону, насвистывая незамысловатую мелодию. Елизавета вышла, покрасневшая от злости, но постаралась взять себя в руки.
— Генерал сделает всё, что может, — спокойно сказала она.
— Спасибо. Это действительно важно для нашего общего дела.
Матвей, понимая, что девушка на взводе, попытался разрядить обстановку.
— Скажи, а где у вас можно вкусно поесть? Я так проголодался. Составишь мне компанию за обедом?
Елизавета несколько секунд смотрела на Матвея раздражённым взглядом, затем расслабилась.
— «У Марка». Приличный ресторан с французской кухней и отличной картой вин. Выпить мне бы не помешало. Я вызову извозчика.
Девушка достала смартфон, в приложении вызвала машину к воротам Петропавловской крепости. Дорога до ресторана, согласно прогнозу приложения, составит пятнадцать минут.
Заведение подкупило Матвея своей простотой и изыском одновременно. Небольшой зал на десять столиков, витринные окна, на которых замысловатым шрифтом под старину выведено название ресторана, слегка приглушённый свет и развешанные на стенах картины, которые незнающий человек примет за работы эпохи Возрождения, однако эти полотна — творения современных художников империи. Напарники сели за небольшой столик, накрытый белой скатертью, подоспевший официант зажёг длинную свечу и принял заказ, буквально через минуту им принесли бутылку красного полусухого.
— Предлагаю выпить за знакомство, — предложил Матвей.
— Давай, — согласилась девушка и осушила бокал до дна.
— Ого, — вырвалось у Матвея. — Наша работа открывает в нас уникальные способности.
— Прости. Просто всё это уже слишком затянулось. Каждый раз, когда мы оказываемся практически у самого решения, что-то мешает одержать победу. Словно третья сила противится нашим действиям.
— Мне это знакомо. Ты была во многих объектах?
— В нескольких, — ответила девушка и поправила прядь, спавшую ей на глаза.
Матвей смотрел на Елизавету, не переставая восхищаться её красотой. Мысли сами лезли в голову, он выкидывал их, говорил себе, что это непрофессионально, но не мог с собой ничего поделать, её нежный и страстный образ возникал в его мимолётных фантазиях снова и снова.
— Расскажи о самом интересном, — попросил он и долил вина.
— Самый интересный… Хм… — Елизавета задумалась, направив взгляд куда-то сквозь Матвея. — Интересным мне показался мир, где гендерный баланс смещён в сторону женщин. Я не имею в виду количество людей, я имею в виду положение в обществе. Женщины правят государствами, руководят компаниями, принимают решения. У нас, как и у вас, испокон веков патриархат. Нам с детства вдалбливают в головы, что женщина должна рожать, вести хозяйство, хранить семейный очаг и во всём держаться мужа. Ты не представляешь, сколько времени прошло, прежде чем меня стали воспринимать всерьёз. Там же… Там это само собой разумеющееся. Женщины правят миром.
— Забавно, — улыбнулся Матвей.
— Что в этом забавного? Ты считаешь это глупостью?
— Да нет, что ты. История насчитывает многих успешных женщин-правительниц. У нас в объекте сейчас это, к сожалению, не так. Более того, я пришёл к выводу, что нашим следующим правителем должна стать женщина. Знаешь, такая… заботливая мать.