— Озлобятся? — спросил громила. — Ну, не знаю. Нет, ты, конечно, прав. Могут.
Рыжий сделал несколько шагов к металлическому мусорному контейнеру, осмотрелся по сторонам и, убедившись, что в небольшом дворе они одни, скинул тело внутрь.
— Могут, — согласился Матвей, — а значит, в любой момент отдадут приказ на штурм. Нет, здесь нужно быть хитрее. Каким-то образом убедить их.
— А как ты их убедишь? Этот же сказал, что у них мотивация. И всё тут.
Неповоротливым движением Рыжий открыл канистру и вылил горючую смесь в контейнер.
— Это главный вопрос, — Матвей задумался, не заметив, как почёсывает указательный палец. — Саботаж тоже не решение. Нужно разговаривать с директорами «Мега-Тех». Подумать, что они могут предложить оскорблённым силовикам, но самое логичное — деньги. Подкупить тех, кто согласится сотрудничать, остальных уже убирать. Необязательно убивать. Можно переправить в другие города. Или закрыть.
— Да. Необязательно.
Рыжий достал из кармана брюк бензиновую зажигалку, чиркнул ей и бросил в контейнер.
***
В чужом мире, среди чужих лиц, оперативник один. Замена собственного дубликата — не очередное задание, а чужая жизнь, прожитая с точностью до вздоха. Вокруг — те, кто считают его своим. Наблюдают, следуют, изучают. Матвей знал: одна ошибка в имени — и миссия провалена, одна неточность в произношении — и оперативник подпишет себе смертный приговор. Он заучивал всё — лица, голоса, жесты. Готовился стать тем, кем никогда не был.
Рыжий. Верный товарищ Матвея, мечтающий о новой жизни. Поддержал идеи «Нового века», хорош в бою, но не всегда отличается расторопным умом.
Арти Догилев. Главный инженер «Нового века». Невысокого роста, щуплый, его глаза заменены на ярко-голубые импланты, позволяющие стократно увеличивать изображение, что помогает работать с микросхемами. Родился на нижнем уровне, не знает своих родителей. Одним из первых присоединился к сопротивлению.
Алексей Косточкин, по прозвищу Дрын. Специалист по оружию, контрабандист в прошлом. Его связи с другими городами позволили обеспечить «Новый век» вооружением. Небольшая команда из семи человек работает как служба экстренного реагирования. Практически всё его тело покрыто усиливающими физическую силу имплантами. Арти часто шутит, что Дрын и на хозяйство нацепил парочку.
Роберт Божко. Высокий, худощавый юноша. Один из лучших хакеров Трироссийской республики. За Божко объявлена награда в нескольких странах, он же четыре года как скрывается под носом у «Мега-Тех». Социопат. Интроверт. На запястье — татуировка: перевёрнутый крест из микросхем.
Юля Хрусталёва. Единственный дипломированный медик в «Новом веке». За её спиной десятки сложных операций и спасённых жизней. Миниатюрная девушка двадцати четырёх лет, стройная, спортивного телосложения. Чёрные глаза свели с ума полгруппировки, но она держится обособленно, не подпуская дальше безобидного флирта. Живёт с бабушкой в старом районе нижнего уровня и, несмотря на местный контингент, не собирается оттуда съезжать. Держит небольшой медицинский кабинет.
Женька Гипс. Получил прозвище потому, что постоянно ломает биомеханическую кисть, которую чинить сложно любому инженеру. Среднего роста, подкачанный паренёк, борется за идею нового мира, где все равны. Старый друг Роберта, периодически помогает ему в облавах на «Мега-Тех». Придерживается старых традиций, женат, растит дочку.
А ещё десятки других, верных «Новому веку», чьи биографии Матвей повторял про себя вновь и вновь. Оперативник знал, кто они, что пережили, но тревога не отпускала. С ними предстояло вести дружеские беседы, весело шутить, сочувствовать, обдумывать планы. Чем ближе они с Рыжим подъезжали к штабу «Нового века», тем больше Матвея бросало в жар. Возле бара «Денди» на пересечении Семнадцатой улицы и Третьей параллели трое бездомных спали на картонных листах возле пустых банок для подаяния, ещё один пытался пройти внутрь — его не пускал огромный охранник, чьё тело полностью состояло из металлических пластин. Над верхним уровнем опустилась имитация солнца, нижний заметил это через небольшие расщелины в дороге.
Ближе к полуночи к бару подтянулись проститутки. Ночные феи дежурили всю ночь: в «Денди» подают отличную, насколько это возможно, самогонку — значит, уставшие после работы служащие, весь день отмывающие верхний уровень от дерьма, придут пропустить по стаканчику в кредит или в обмен на пятьдесят граммов риса. Если им повезёт, ночные бабочки одарят служащих любовными утехами в обмен на двести—триста граммов чистой воды.
«Девятка» Рыжего заехала в небольшой переулок позади бара. Он вышел из машины первым, осмотрелся и, дождавшись, когда выйдет Матвей, накрыл автомобиль чёрным брезентом. На вопросительный взгляд Матвея громила ответил:
— Поверь, так лучше.
В «Денди» они зашли через чёрный вход, плохо заметный среди мусорных баков. Коридор, освещённый красным неоном, вёл в кабинет директора бара, через него можно пройти в сам бар. Директор заведения не заметил, как мимо него бесшумно прошли двое. С довольной ухмылкой он сидел в очках виртуальной реальности за своим столом среди груды жёстких дисков и флешек.
Виртуальный мир объекта К26-77 — неотъемлемая часть жизни нижнего уровня. Попытка убежать в место, где каждый мог выбрать себе альтер эго и жить совершенно другой жизнью. Кто-то становился успешным бизнесменом, кто-то строил дом и быт с несуществующей семьёй, но большинство проводили время в виртуальных борделях, где самая экзотическая фантазия обретала форму и доставляла клиенту максимальное наслаждение.
Оформление бара понравилось Матвею. Стойка выполнена из подручных средств: моторы, глушители, крышки дорожных люков. Неоновые полосы красного цвета обвивались вокруг, сливаясь под столешницей. Металлическая поверхность задекорирована большими заклёпками, между которыми наполнялись стаканы посетителей. Позади висело гигантское зеркало — самая дорогостоящая часть декора. Идеально гладкое, с несколькими чёрными точками, оно визуально увеличивало площадь заведения. За стойкой бармен с меняющими цвет глазами оперативно обслуживал клиентов. Его биомеханические до локтя руки позволяли очень быстро смешивать коктейли, заодно выполняя замысловатые трюки на радость скучающим гостям. За несколькими высокими столиками стояли уставшие работяги. Они перекрикивали громкую музыку, о чём-то спорили и заказывали ещё выпивки.
Матвей, проталкиваясь сквозь людей, заметил у стойки Дрына и Юлю. По описанию это были они, но чтобы не рисковать, он спросил Рыжего — тот одобрительно кивнул. Дрын заметил лидера и поднял вверх руку, приглашая Матвея присоединиться. Юля даже не повернулась.
— Шеф, — крикнул Косточкин. — Давай выпьем! Сегодня отличный день!
— У тебя каждый день отличный, когда сопрёшь пару ящиков оружия, — голос Юли звучал раздражённо. — Пора придумать новый повод напиваться за счёт заведения.
— А как прошёл твой день? — Матвей посмотрел на медика.
Вопрос девушку удивил, но ей стало приятно, что лидер «Нового века» интересуется её жизнью.
— Как обычно, — девушка пожала плечами. — Латала бандитов, силовиков и даже одного бойца Дрына. За это наш герой решил угостить меня халявным пойлом.
— Да ладно тебе, пойло, — обиделся Дрын. — Чего ты хочешь?
— Я вот хочу самогона, — вмешался Рыжий, расталкивая окружающих от стойки. — Есть самогон?
Бармен, не отвлекаясь от приготовления коктейля, кивнул и сверкнул глазами.
— А что ты будешь, шеф? — спросил Дрын.
— Я... — Матвей замялся на долю секунды, но выкрутился: — Мне как обычно.
Бармен быстро наполнил бокалы разными напитками, и здесь Матвея ждал неприятный сюрприз. «Как обычно» оказалось анисовой настойкой, которую оперативник на дух не переносил. Не переносил настолько, что иногда даже от запаха напитка испытывал рвотные позывы. Мысль о том, что его могут раскрыть из-за такой глупости, привела оперативника в ярость. Он выдохнул и одним быстрым глотком закинул в себя сладкую горючую жидкость. Затем ещё раз выдохнул и громко поставил стопку на стойку.
— Повторим? — радостно крикнул Дрын.
— Я пас, — отказался Матвей. — Мне нужна трезвая голова.
— Забавно, — сказала Юля и немного сощурила глаза. — Мне кажется, я вообще никогда не видела тебя выпившим.
— Что поделать? — улыбнулся Матвей. — Так однозначно лучше для нашего общего дела.
— Ну, не знаю, — Рыжий потянулся и чуть не задел зеваку рядом биомеханической рукой. — Мне, пожалуй, просто необходимо накидаться.
— А мне поспать, — подытожил Матвей.
Юля, уже с тремя бокалами местных коктейлей внутри, не стесняясь своих собратьев, длинными элегантными пальцами дотронулась до подбородка Матвея и слегка повернула его голову, чтобы получше рассмотреть шрам.
— Ты знаешь, я ведь могу это исправить, — сказала она. — У меня нет новых технологий, чтобы убрать полностью, но я могу превратить это в тоненькие линии.
— Да ты что! — воскликнул Дрын. — Это же настоящий шедевр! Напоминание. Не, шеф, убирать нельзя. Ты — лицо сопротивления! А шрам — напоминание о вероломстве ублюдков из «Мега-Тех».
— Не ори, Дрын, — попросил Рыжий. — Здесь могут быть шпионы.
— Да ну, — Косточкин махнул рукой. — В жопу шпионов. Давайте пить!