Те, кто находились рядом, отбежали за раскладные столы. Харитонов подошёл к оперативникам.
— Ввожу координаты. — Молодой человек застучал по клавиатуре ноутбука. — Открываю квантовый туннельный переход.
Генераторы заработали в полную мощь. Слышалось, как электрический ток по проводам направляется в сторону прямоугольных ворот. Матвей выдохнул и неожиданно для себя тихо произнёс:
— С богом.
На металлической конструкции замигали синие огоньки, сигнализируя, что сейчас откроется туннель. Пустота внутри ворот начала заполняться полупрозрачной пеленой голубоватого оттенка. Матвей пытался разглядеть, что же там, по ту сторону прямоугольной конструкции.
— Приготовиться! — скомандовал Харитонов. — Чтоб всё по сценарию, ребята. Вперёд!
Марченко завёл двигатель мотоцикла, выкрутил ручку газа и направился к воротам. Матвей повторил действия напарника, устремляясь к голубоватой пелене, за которой виднелась полянка и лес объекта К7-217 седьмой классификации.
Глава 2.
В лесу слышался сильный запах озона, словно после сильной грозы. Правда, лес на объекте К7-217 не видел гроз уже несколько десятилетий, а те редкие дожди, которые выпадали, из-за повышенного уровня кислотности и радиации оставляли после себя непоправимые следы.
Могучие сосны и ели выцветшими наконечниками протыкали желтоватого оттенка небо. Укрытые зелёно-коричневым мхом пни и коряги вместе с высокой травой создавали ощущение нетронутой природы, будто нога человека не ступала в этих местах десятки лет.
На небольшой полянке, затерянной где-то в лесу, в воздухе появились четыре голубые точки. От каждой растекалась навстречу друг к другу голубого цвета пелена, образовывая прямоугольник, сквозь который из другого объекта один за другим промчались два старых мотоцикла.
Они остановились, в целях экономии заглушили двигатели.
Матвей, переведя дыхание, посмотрел на квантовый туннельный переход. Его первый переход. Вот как перемещение выглядит в реальности. Он слышал множество баек в академии о том, что переход может закрыться раньше времени и человека разрезать пополам, про то, что настройки вводят некорректно, и оперативник оказывается совершенно в другом объекте или на высоте в несколько метров. Но это всего лишь байки. Оперативник просто проехал сквозь голубую пелену, которая на долю секунды затмила всё перед глазами. Матвей обернулся, посмотрел в исчезающий прямоугольник, за которым виднелся расплывчатый силуэт Харитонова. Тот помахал оперативникам рукой и пропал из вида. Переход закрылся.
Марченко достал из рюкзака небольшой чёрный прибор, чем-то схожий с мобильным телефоном начала двухтысячных, только с тремя кнопками. Матвей узнал счётчик Гейгера-Мюллера. Прибор с лёгким потрескиванием вывел на экран цифру шестьдесят пять микрорентген в час. Марченко закрепил прибор на руле своего «ковровца», после чего достал из другого кармашка рюкзака компас.
— Нам в ту сторону, — сказал он уверенно, — поедем не быстро, минут за двадцать точно доберёмся. Повтори пока про себя легенду.
— Хорошо, — ответил Матвей, — я только…
Марченко поднял указательный палец вверх, требуя внимания и тишины. Он немного прищурил глаза, вслушиваясь в нетронутый лес. Ветер усилился, верхушки деревьев бились друг об друга под шелест высокой травы. Где-то слева, среди непроходимых зарослей, послышалось шуршание и треск сухих палок. Оперативники переглянулись, Марченко снял со спины свой АК, Матвей незамедлительно последовал примеру старшего товарища.
— Что там? — тихо спросил Фёдоров-младший.
Егор пожал плечами.
Треск становился громче, кто-то явно пробирался через заросли к полянке. Вначале еле слышный, а теперь нарастающий, переходящий в крик, рык приближался.
— Оружие готовь! — крикнул Марченко, спрыгнул с мотоцикла, прицеливаясь в сторону звука.
Матвей сел на одно колено рядом с Егором и тоже прицелился.
Звук становился ближе и громче, крик уже напоминал рёв. Матвею показалось, что схожий звук он уже слышал. Когда-то очень давно, только вот где? В средних классах школы, на летних каникулах, на даче. Он с друзьями играл в казаки-разбойники и забрался глубоко в лес, но услышав этот рёв, вся компания метнулась прочь, что есть сил. Кто-то из его друзей узнал этот звук.
— Это кабан! — крикнул Матвей, и в эту же секунду из леса на полянку вышло существо, которое когда-то было кабаном.
Больше стандартного в полтора раза, эта тварь тяжело дышала огромным пятаком, из которого сочилась гниль. Раздробленные копыта с каждым шагом приминали высокую траву, сквозь которую виднелись жёлтые глаза. Едва заметные зрачки монстра искали себе пропитание, а может, просто забаву.
Кабан встал ровно, уставившись на оперативников.
— Стреляй! — крикнул Марченко и сам нажал на курок.
Две короткие очереди направились в существо. Кабан, проигнорировав открытый по нему огонь, разогнался в сторону напарников.
Они отскочили. Один из мотоциклов оказался на пути у огромной твари, и от удара в момент превратился в металлолом. Марченко сделал кувырок, резко развернулся, пустил ещё одну очередь. Кабан издал истошный визг и резко затормозил. Мутант сдвинулся немного влево, выбрав своей целью старшего оперативника.
Матвей прицелился меж глаз огромной зверюги, решил, что, пока Марченко отвлекает эту тварь, у него есть шанс завалить их неожиданного противника. Он немного сдвинул прицел в сторону левого глаза кабана, нужен меткий выстрел. Сердце колотилось очень быстро, Матвей задержал дыхание, стон зверюги и команды Марченко ушли на второй план. Подловив момент между ударами сердца, Матвей направил быструю очередь в огромного мутанта. Зверь заревел, пошатнулся и упал замертво, словно у него выбило почву из-под копыт. Матвей опустил АК и нецензурно выругался.
— Охереть… — промычал Марченко. — Такого я точно никогда не видел…
— Я тоже… — сказал Матвей.
— Ты-то понятно, — дыхание Егора было сбито, — а вот я наивно думал, что меня уже ничем не удивить в седьмой.
— Да уж… — Матвей поднялся, отряхнулся и подошёл к напарнику.
— Вот сука, а? — прикрикнул Марченко, пнул ногой дохлого мутанта и плюнул на него. — Такой мотик угробил!
— Стоять! — послышался сзади громкий, поставленный голос. — Руки вверх! Не двигаться!
Напарники хотели повернуться, чтобы посмотреть, кто им угрожает, но после предупредительного выстрела в воздух решили не рисковать.
— Заберите у них сумки и оружие, — скомандовал голос.
Двое мужчин, один чуть за двадцать, второй явно старше, выполнили приказ.
— На колени, — приказал голос.
— Разрешите обратиться? — спросил Марченко.
— Так-так, — голос стал заинтересованным, — ну, обратись.
— Разрешите повернуться? Не привык стоять спиной к собеседнику.
— Вы на мушке. Так что имейте в виду: лишнее движение — вас пристрелят так же, как вы эту тварь.
Напарники медленно повернулись. Матвей насчитал шесть человек, из которых четверо держали самодельные автоматы. Явно не военные, но оружие держать умеют. Ещё двое — видимо, старшие. Один худой, одет в камуфляж на пару размеров больше, второй — в кожаной куртке, рваных брюках и кирзовых сапогах. Голос его. Видимо, командир — он.
— Разрешите представиться? — спросил Марченко, не опуская рук, — Я Егор Кантемиров, это — мой брат Матвей. Мы выходцы из Борта. Небольшое бункерное поселение на юге. Ищем Тёмный Город. Говорят, на северо-западе есть поселение для кочевников, куда принимают всех и не задают вопросов. Мы в пути уже несколько суток. Здесь остановились на привал.
— Не хило вы так заблудились, — подметил командир.
— Похоже на то. Компас у меня ещё дедовский. Мы по дороге ориентировались и, видимо, свернули не туда.
— Ну, допустим, продолжайте.
— Мы были на привале, уже собирались, а тут — вот это.
Марченко кивнул в сторону убитого мутанта.
— Кантемиров, говоришь? — командир почесал бородатый подбородок. — Что-то не верится мне. Привал устроили аккурат возле нас. Сдаётся мне, что караванщики вы. Вон какие у вас рюкзаки и кофры набитые. В наших местах это редкость.
Он повернулся к одному из своих людей и скомандовал:
— В машину их. Отвезём к Старшему. Посмотрим, что он скажет.
— Простите, — начал Матвей, — мы правда не хотели никого беспокоить. Попали в передрягу с этой зверюгой, мотоцикл он нам угробил. Мы мирные…
Договорить он не успел. Один из людей командира вырубил Матвея прикладом, и тот упал без сознания.
***
Матвей ещё не открыл глаза, а острая боль в челюсти и затылке раскатистым громом отдала во всё тело. Во рту пересохло так сильно, что язык прилипал к нёбу. Он открыл один глаз, затем второй и попытался сфокусировать зрение. Вокруг только металл. Стальные стены, нагретые от солнца, превращали камеру, где он очутился, в парилку. На противоположной стороне маленького помещения неуклюже расположилось что-то, похожее на дверь с небольшим прямоугольным вырезом — единственным источником света. В углу напротив сидела расплывчатая фигура, которая постепенно превратилась в Марченко. Его переносицу украшала новая ссадина, под глазом красовался фиолетовый кровоподтёк.
— А ты молодец, — сказал Марченко и сразу откашлялся, — чётко отработал. Я думал, они тебя грохнут.
— Я смотрю, тебе тоже досталось, — тихо произнёс Матвей. — Попить есть что-нибудь?