Знакомство
Дворец Дареймов возвышался над снежными равнинами, словно вырезанный изо льда гигант. Его шпили пронзали небо, а стены из белого камня сверкали под редкими лучами солнца.
В левом крыле гремел металл — звон мечей отражался от каменных сводов и разносился по коридорам. Адам ловко отбивал удары сводного старшего брата. Даэрон яростно бил, стараясь пробить защиту Адама, но безуспешно. Бастард, что всю жизнь посвятил тренировкам и службе не мог проиграть домашнему аристократу.
Вдруг, Веллас - худощавый беловолосый парень, стоящий у стены, заговорил:
– И к чему же нас готовят? Отвоевать Императорский трон? – он саркастично улыбнулся.
– На балу обещают устроить поединки, наша Фамилия не должна ударить в грязь лицом перед врагами и союзниками. – серьезно ответил Даэрон, пытаясь отдышаться после тяжёлой тренировки. – Твоя очередь, братец.
– Чему Бастард может научить дракона? – резко ответил Веллас, продолжая улыбаться.
– Бери меч и сражайся, иначе так и останешься похожим на девчонку. – отрезал Даэрон, всучив брату меч.
Адам, чья смуглая кожа и темные волосы контрастировали с "фарфоровой" внешностью сводных братьев, молча впитывал в себя оскорбления, выполняя свой долг. В силу возраста молчать было непросто, но доверие новой семьи Адаму было дороже.
Смуглый мальчик с кудрявыми волосами, внутри которого текла, как говорит Веллас, "кровь акарийской шлюхи", лишь 2 года назад появился во дворце Дареймов. Его забрали рыцари в синих плащах и привели к самому герцогу Рениру Дарейму. В тот день Адам узнал, кем он является на самом деле — не сиротой, не безымянным солдатом, а сыном самого герцога. В пятнадцать лет нелегко принять такое откровение. Его жизнь была отдана родине, а теперь судьба требовала служить семейству, чья кровь текла в его жилах — хотели они того или нет.
Первая встреча с новой семьёй прошла волнительно. Первым Адам встретил своего отца - Ренира Дарейма, что был похож на Адама: крепкий мужчина с темными волосами и смуглой кожей. Шрамы на лице выдавали в нем воина, а суровый взгляд - бывалого правителя. После встречи с отцом, Адама повели знакомиться с Кедриц - герцогиней Дарейма и ее сыновьям - Даэроном и Велласом.
Адам вошёл в гостиную, шумя доспехами. Все трое были похожи друг на друга: белоснежные волосы, бледная, почти прозрачная кожа и голубые глаза. Но выделялась конечно Кедриц. Молодая, на первый взгляд, герцогиня, как сейчас помнит Адам, тогда была в голубом шелковом платье, что подчеркивало ее стройную фигуру и тонкие черты тела. Ее белые, словно снег за окном, волосы были собраны в густую косу. Кедриц обернулась на лязг железа доспехов гостя и через мгновение легко, только лишь уважительно, улыбнулась. Конечно она не была рада появлению в доме результата измены мужа, но ненависти или ревности не испытывала. Ненависть и ревность должна побуждать любовь, которую герцогиня к Рениру никогда не питала. Увидев лицо герцогини, у Адама перехватило дыхание: "слухи не врали, она и правда первая красавица Альтоса! " Её нежные и одновременно серьезные черты лица: по детски большие глаза и строгие скулы, пухлые губы и острый подбородок; создавали прекрасное сочетание, что остается в памяти каждого, кто видел Кедриц. За ее манящей красотой охотились множество знатных людей, в том числе сам Император, которому она, в свое время, не сумела отказать.
Веллас унаследовал её красоту. Слишком утончённый, с длинными белыми волосами и тонкими пальцами, он напоминал благородную леди больше, чем юношу. Его высокомерная улыбка была оружием, которым он владел с мастерством шпаги — и пользовался им при каждом удобном случае, кроме тех, что касались матери.
Даэрон - старший сын герцога, напротив выглядел мужественно и серьезно. Свои особенные волосы он не отращивал и коротко стриг, нос его был папин - длинный и прямой как дворцовый шпиль, глаза как будто всегда прищуренные, брови низкие и густые. Даэрон высок и имеет крепкое телосложение - сказываются частые военные походы.
В тот день Дареймы в меру тепло приняли нового члена семьи, если не считать Велласа с его колкими замечаниями: "Отец, разве теперь в наш дом будут приглашать каждого выродка сук, что ты трахал?", за что, конечно, он получил хороший подзатыльник.
Арденнус
Высокая фигура в чёрном котто и красном тяжёлом плаще застыла у окна. Молодой человек с сосредоточенным видом читал письмо с Императорской печатью. Неррон Второй приглашает на приём в честь «Единства Империи». Парень усмехнулся: о каком единстве может идти речь на пороге войны? Юношу звали Гелиос, сын Вальреда, правитель Арденнуса, хранитель сурового Севера. Он походил на тень: болезненно худощавый, с измождёнными чертами лица, тонкими, почти прозрачными руками, впалыми щеками и глазами, затонувшими в орбитах. Его кожа отливала холодной синевой, словно отравленная льдом, кровь текла в его жилах. Редкие чёрные волосы небрежно спадали на плечи, а губы были искусаны до крови. Казалось герцог вот-вот упадёт замертво.