Мое внимание привлекла шумная толпа игроков, посреди которой время от времени что-то ярко вспыхивало, и откуда доносились треск, грохот и крики. Сначала мне показалось, что там идет битва, но, прислушавшись, я понял, что они собрались ради одного из любимых развлечений во всех подобных играх — дуэлей. Любопытство заставило меня свернуть с дороги. Я нырнул в толпу, пробиваясь поближе к месту действия.
Мне удалось застать лишь окончание боя. Я с удивлением наблюдал, как безоружный человек небольшого роста буквально выбивает дух из здоровенного варвара с секирой. Тот просто не успевал реагировать на молниеносные удары монаха, не спасали даже классовые ускорения. Правда, и монаху все же пару раз досталось, судя по неполной полоске хитпоинтов. Через полминуты воин в кожаной броне оказался на земле, не в силах пошевелиться, а его жизненная энергия застыла на единице. Умереть во время дуэли нельзя, но ощущения проигравшего вряд ли можно назвать приятными.
К варвару тут же подбежали соклановцы, ухватили его под руки и вытащили из образованного зрителями круга. Толпа в это время приветствовала картинно раскланивающегося монаха. Кое-какое оружие у победителя все же имелось. Я заметил, что на его руках поблескивали кастеты. Интересный класс. Вместо оружия монахи используют собственное тело, лишь усиливая его специальными боевыми перчатками или кастетами.
В центр импровизированной арены вышел человек в броской одежде и широкополой шляпе с красным пером. За его спиной болтался футляр с лютней. Он поднял руку, призывая к тишине.
— Итак, в схватке между варваром Гросгаром из клана "Реюнион" и монахом Чинсао, не состоящем в клане, победил Чинсао! Наш победитель на несколько уровней выше проигравшего, сто сорок третий против сто тридцать седьмого, но что-то подсказывает мне, что даже если бы их уровень был равным, ничего бы от этого не изменилось!
Все, кто делал на него ставки ставки, могут получить свой выигрыш у моих помощников, я тем временем объявляю новый этап соревнований! Есть среди нашей публики герои двухсотого — двести пятидесятого уровней, кто хотел бы показать, что он умеет? Сотня золотых выигравшему следующий бой!
Я пригляделся к говорившему. Предприимчивый тип, судя по экипировке — бард. Превратил заурядное развлечение игроков в целое представление, еще и ставки принимает. И деньги зарабатывает, и Красноречие заодно качается.
Тем временем, из толпы вышли двое: высокий воин в латах и с двуручником, и дварф с молотом и щитом размером в свой собственный рост. Они о чем-то кратко переговорили с бардом, и тот вновь поднял руку, призывая к тишине:
— Я хочу представить вам двух этих доблестных бойцов, выразивших желание продемонстрировать свои навыки! Это дварф Квилин из клана "Адреналин", его класс — Защитник Дварфов, двести тридцать седьмой уровень, и Каллисто, Чемпион из "Вестников Смерти", двести тридцать четвертый. Как видите, бойцы равны по силе, кто же из них победит? Делайте ваши ставки! Бой начнется через 5 минут!
Да, высокий воин оказался молодой девушкой. Латник откинул забрало шлема, явив зрителям миловидное женское личико. Сюрприз для зрителей: оказывается, не все девушки в игре любят бронебикини.
Несколько игроков поспешили к помощникам барда, чтобы поставить на победителя, в то время как остальные начали шумно обсуждать шансы участников на победу. Из разговоров я понял, что в бою сойдутся танк и дамагер-милишник. Когда еще мне доведется увидеть нечто подобное? Пожалуй, задержусь и посмотрю, чем все закончится.
— Вы готовы? — обратился бард к участникам, когда отведенное им время истекло. Оба ответили ему кивками. — Тогда начинаем! Запускайте дуэль!
Сценарий, по которому в Альтрее происходила дуэль между двумя игроками или целыми группами, был выдуман еще на заре индустрии игр, и с тех пор так и оставался простым, как удар меча. Один из игроков кидает другому приглашение, и если тот соглашается, то по истечение тридцати секунд схватка начинается. Это время дается на подготовку. В нынешнем случае сторонами было специально оговорено заранее, что можно пользоваться только умениями и предметами экипировки, свитки и зелья применять было запрещено.
Участники вышли в центр круга и запустили отсчет. Когда же он закончился, они не стали долго приглядываться друг к другу, а сразу ринулись в бой, сойдясь на полпути.
Оба оказались неожиданно быстрыми для носителей такого количества железа и стали осыпать друг друга ударами, используя как умения так и простые атаки. Двуручник воительницы при каждом взмахе оставлял за собой красноватые росчерки. Наверняка он классом не ниже уникального, а то и легендарка. Дварф был явно экипирован похуже, но большинство ударов он принимал на щит. Зато девушке часто удавалось уворачиваться от боевого молота. Некоторое время на арене поддерживался паритет.