За остаток дня я успел полностью обойти городок и посетить еще несколько интересовавших меня мест. В алхимической лавке я под завязку закупился пустыми склянками для моих последующих экспериментов. Прокачку ремесла я забрасывать не собирался. Заодно решил наведаться в местный аукцион — центр торговли между игроками.
В дополнение к обычным магазинам, владельцами которых в большинстве случаев являлись НПС, во многих играх существовала система аукционов. Из-за огромных размеров виртуальных миров прямая торговля между игроками становилась очень сложным занятием. Часто так бывало, что потенциальных покупателя и продавца разделяло огромное расстояние, что делало обмен невозможным. Для облегчения жизни игроков еще десятки лет назад были придуманы так называемые аукционы, которые позволяли мгновенно пересылать предметы на любые расстояния. Естественно, с вычетом определенного процента от суммы сделки в пользу администрации. В Альтрее филиал аукциона можно найти в каждом более-менее значимом населенном пункте. Имелся такой и в Кримсхольме.
Открыв дверь здания с характерной вывеской, я нырнул в непрозрачную пелену, перегородившую вход. Все уличные звуки тут же исчезли. Я обернулся: магическая пленка теперь скрывала все, что происходило за пределами комнаты. Для каждого вошедшего в здание создается индивидуальное измерение, поэтому внутри невозможно было встретить других игроков. Особенность, польза от которой ощущается лишь в крупных городах, где доступ на аукцион может потребоваться одновременно тысячам игроков.
Изнутри все филиалы выглядели совершенно одинаково: небольшая комната с серыми каменными стенами, магические светильники вместо окон, на полу — ковровая дорожка, ведущая от входа к центру помещения. Единственным украшением комнаты служил гобелен, над загадкой которого игроки бились еще с момента запуска Альтреи.
На гобелене была изображена долина, надвое рассеченная узкой лентой реки и с трех сторон окруженная пологими, но высокими горами. Выросший в ней город нельзя было назвать большим или по-особенному красивым, но кое-что удивительное в нем все же было. Расположенный в дальней части города замок-дворец, окруженный высоченными белыми стенами, резко контрастировал с остальными зданиями и чем-то напоминал Тадж-Махал. Башни, выстроенные по углам стен, и возвышавшаяся над ними квадратная платформа здания вызывали подобные ассоциации у большинства людей. Вот только вместо куполов были изображены серебристые пирамиды — четыре маленькие и одна большая, центральная. Все это великолепие было укрыто защитным куполом вроде тех, что активируются при штурмах крепостей. Но дворец никто не пытался атаковать, и магический полог сиял, растрачивая впустую огромное количество энергии.
Самым же удивительным было другое. Больше всего внимание притягивали странные письмена, сиявшие неугасающим зловещим красным цветом в правом нижнем углу гобелена. Почти с самого момента запуска игры появился слух, что если расшифровать надпись, то можно узнать координаты этого чудесного города. А подобные скрытые локации во всех играх означали, что в них можно получить что-то исключительное, не говоря уже о приключениях и славе первооткрывателя. Не припомню, чтобы в то время кто-нибудь добился успеха: символы не соответствовали ни одному из реальных или игровых языков, попытки их расшифровать не дали результата. Правда, за прошедшие годы многое могло измениться, кто-нибудь мог давно уже разгадать эту загадку. С другой стороны, есть вероятность, что это просто задел разработчиков на далекое будущее. Или эти символы вообще невозможно перевести, а гобелен висит здесь просто для антуража. Все же стоит проверить в Инфосети.
— Только Возрожденные имеют право находиться здесь, — прервал мои размышления чей-то грозный голос. — Если у тебя была достойная причина, чтобы прийти сюда — назови ее. Если нет, то держать ответ тебе придется перед богами, к которым сейчас ты и отправишься.
Пока я любовался гобеленом, в комнате появился еще кое-кто. Призрачная фигура в просторном одеянии с капюшоном и мечом в руках стояла в нескольких метрах от меня.
— Эй, полегче, дурилка ты картонная! Совсем уже процессоры заржавели, что игрока от непися отличить не можешь?! — возмутился я, предъявляя выловленный под рубашкой знак с дланью Творца. Аукционер, как называли его игроки, по сути даже не НПС, а довольно примитивная программа, обычно сразу же материализовывался, стоило только кому-то переступить порог аукциона. Ни разу не слышал, чтобы он перепутал игрока и неигрового персонажа. Да и не полез бы никто из местных в здание — для них это табу. Наверняка из-за меня всплыл очередной баг, как это было с Личной Комнатой.