— Нашла! — послышался радостный возглас Полины, и она подняла ключ над телом главаря троицы.
Кира впервые за долгое время улыбнулась, почувствовав надежду. Внезапно за спиной подруги появилась темная тень, которая была почти в полтора раза больше. Кира хотела было предупредить ее, но не успела. Третий бандит с окровавленным лицом, которого они посчитали мертвым, взял Полину за шею и поднял над полом, начав душить. Ее лицо моментально покраснело от напряжения. Кира, не теряя ни секунды, понеслась вперед с кинжалом в руках, трясущихся от страха. Она со всего размаху вонзила этот кинжал в бок нападающему. Тот снова согнулся, выпустив Полину из рук. Девушка повалилась на пол, откашливаясь.
Кира вынула кинжал из раны и ударила еще два раза, прежде чем мужик схватил ее за руку и вывихнул запястье. Мощным ударом руки толкнул Киру так, что она отлетела к противоположной стене. Однако бандит не стал продолжать. Он поднял с пола ключи и развернулся, чтобы выйти из камеры. Сделал шаг и… упал. Под ним начала медленно натекать лужа крови.
— Какого черта?! Крепкий, урод, — откашлялась Полина спустя несколько секунд.
Она подошла к телу и подобрала ключи, сняла ошейник сначала с себя, а потом с Киры. Когда давление на шею прекратилось, стало гораздо легче и свободнее.
— У нас все получится, верь мне! — сказала Полина, глядя в широко открытые глаза Киры, и обняла ее.
Та кивнула в ответ.
— Все, теперь по-быстрому переодеваемся и валим отсюда как можно дальше.
— А что насчет криков? Разве сюда не должны были уже прибежать?
— Ты смеешься?! Тут постоянно кто-то кричит. С какой стати им идти на очередной шум?
«И вправду. Логично».
Они вышли из особняка тем же путем, что и в прошлый раз. Почему-то здесь никого не было, хотя по всем законам должен был стоять хотя бы один часовой. Они планировали убить и его. Если кто-то уже один раз сбежал этим путем, то логично, что он должен охраняться. Несмотря на это за окном было пусто.
Кира быстро накинула на себя рубашку, сапоги и штаны того, которого проткнула подруга, и пояс с кинжалом забрала себе. Полина же скрывалась под просторным плащом главаря троицы, в остальном одежда была та же.
Стояла теплая летняя ночь. Луна светила сквозь широкие кроны деревьев, а ветер шумел в ветвях. Обманчивое спокойствие ночи…
Как только они отошли на пару сотен метров от деревни, позади раздался громкий звук боевого горна.
— Твою ж мать! Похоже, наш побег заметили! — выругалась Полина. — Бежим!
Они изо всех сил помчались глубоко в лес. Дальше план Полина не продумывала. Оставалось только надеяться, что они смогут оторваться от преследователей. Через пять минут сзади послышались крики, а темноту ночи прорвали многочисленные точки факелов далеко позади. И с каждой минутой они все приближались. Должно быть, чуть ли не полбанды вышло на их поиски. Деревья мелькали мимо их лиц. Было очень темно, и девушки периодически спотыкались. Огня, чтобы осветить себе дорогу, у них не было. И вот Кира споткнулась так, что не успела поставить ногу, и распласталась на земле. Полина остановилась.
— Давай, скорее! Поднимайся! Все не может так глупо кончиться! — в ее голосе слышалось отчаяние.
Сзади раздался отчетливый крик:
— Вот они! Я их вижу!
Один из разбойников указывал факелом в их сторону в пятидесяти метрах позади. Двое ближайших бандитов услышали крик и присоединились к нему. Остальные были пока далеко.
Девушки встали и продолжили бежать со всех ног, но далеко уйти не смогли. Мужчины бежали гораздо быстрее их. Полине под ноги полетела веревка с камнями, которая тут же сбила ее с ног. Вскрикнув, девушка упала. Кира остановилась. Бандиты были совсем рядом, но бросить Полину она не могла и принялась разрезать кинжалом веревку на ногах.
— Ты не успеешь, беги отсюда! Я задержу их!
— Нет! Я не брошу тебя! Ты спасла нас! Я не могу тебя бросить! — ощерилась в ответ Кира.
— Дура! Ты же умрешь вместе со мной! И тогда весь план насмарку!
Кира посмотрела в глаза подруги, и у нее потекли слезы. Полина же смотрела твердо и прямо. Она была такой тонкой и хрупкой, но держала себя в руках. Кира вдруг поняла, что восхищается ей и не может ее бросить одну. Она себе этого не простит.
Она уже разрезала веревку, но тут хрупкая спина приняла удар, и Киру отбросило вперед, вышибив все дыхание из груди.
— Ну, что, сучки, попались?! Сейчас вы нам за все заплатите!
Их окружила троица бандитов со всех сторон. И настроены они были серьезно. У одного в руке поблескивал топор, у остальных — мечи.
«Ну, вот и все. Нам конец. Все попытки сбежать были тщетны. Все надежды на спасение провалились…»
Кира встала и бросилась на ближайшего противника с кинжалом. Тот играючи выбил его из рук и широким взмахом оставил порез на животе. Кира упала. На руку ей наступил кожаный ботинок, а к горлу приставили клинок.
«Прощай…»
Она закрыла глаза.
На лицо резко брызнула кровь. Давление исчезло. Кира попробовала открыть липкие от крови глаза, и увидела, что у одного бандита из груди торчит меч. Сзади него стоял бородатый мужчина с двуручным мечом наголо. Он тут же снял тело с клинка и метнул во второго противника поднятый кинжал. Тот попал прямо в цель, и бандит повалился, с удивлением таращась на рукоятку в шее.
Тот, что стоял над Полиной, пошел вперед, взмахнув мечом. Но видно, воин из него был не очень умелый. Обменявшись всего двумя ударами, бородачу удалось отрубить тому руку и завершить дело, вонзив клинок в живот.
На мгновение все затихло. Девушки смотрели на непонятно откуда взявшегося спасителя. Он обернулся, вытащив окровавленный меч из тела, и посмотрел прямо в глаза Кире. Ей показалось, что это сон. Ведь она знала этого человека, но никак не могла подумать, что он окажется здесь.
— Николай Маркович? Махина?
— Да, Кира. Извини, что так долго. Объяснения потом. А сейчас живо вставайте и уходим.
Глава 23. Скрытая правда
Девушки удивились, когда узнали, что Николай ведет их обратно в деревню бандитов. Ведь они пытались оттуда сбежать. Но он сказал, что уйти далеко не получится, а в деревне точно искать не будут, и он знает, где там спрятаться. Пройти мимо поисковых отрядов помог загадочный свиток — он мог скрывать присутствие носителя и его ближайших союзников на несколько минут. Однако только визуальное. Поэтому идти приходилось осторожно, чтобы кто-нибудь не услышал. После использования свиток рассыпался пеплом по ветру.
Кира до сих пор не могла поверить, что это он — Махинцев Николай Маркович, бывший ей как второй отец.
«Но что он тут забыл? Как оказался здесь?» — в голове вертелось столько вопросов. Должно быть, выражение на лице выдало ее недоумение.
— Все вопросы потом, когда придем ко мне в кузню. Я знаю, что ты хочешь многое узнать, но потерпи, пожалуйста. К тому же твои раны надо перевязать, — сказал Махина.
В деревню они вошли так же незаметно, пройдя неглубокий ров. Повезло, что бандиты еще не успели достроить трехметровую деревянную стену, так что в кузню на окраине они попали без проблем, пробравшись через пустой участок. Здесь у Николая было секретное помещение под полом, очень хорошо спрятанное и отнюдь не маленькое. Целый дом под землей тридцати метров площадью. Махина спустил туда девушек по деревянной лестнице и сказал ждать. Прежде чем люк в полу закрылся, Кира взяла его за руку.
— Стойте, вы что, получается, один из этих? — она кивком указала на его одежду.
Махина скривил заросшее черной бородой лицо.
— Не сравнивай меня с этими ублюдками, — но тут же смягчился, понимая, почему девушка так подумала. — Кира, потерпи немного, и ты все узнаешь. Я должен быть на своем месте, чтобы никто ничего не заподозрил. Верь мне, здесь вы в безопасности. Перевяжите пока друг другу раны, все необходимое возьмете в аптечке, которая в кладовой. Только ничего тут больше не трогайте!
Он отвернулся и закрыл за собой люк. Девушки остались наедине. Сердце до сих пор бешено стучало в груди после погони. Полина сидела на полу, прислонившись спиной к стене. Ноги у нее были в синяках. Кира осмотрела себя. Рана, нанесенная одним из преследователей, оказалось поверхностной, но крови из нее натекло порядком. Девушка сняла с себя порванную рубашку, оставшись в майке, и перевязала вокруг живота, как смогла.