— Ты как, в порядке? — поинтересовалась она у подруги.
— Да. Лучше позаботься о себе. А мне надо просто передохнуть.
Кира присела и принялась снимать сапоги с Полины. В обычной жизни она никому не снимала обувь, но сейчас это было не унизительно.
— Ай! — подруга коротко вскрикнула, схватившись за ушиб.
Лодыжки были сплошь темные от синяков и начали разбухать. Кира приложила к ним свои руки и ощупала. Полина аж побледнела от еле сдерживаемых стонов.
— Вот видишь, не говори глупостей.
Кире очень хотелось, чтобы им обеим, наконец, стало легче. Убрав руки с лодыжек, она с удивлением заметила слабое белое свечение следов от ладоней, которые медленно растаяли на коже. Полина облегченно вздохнула. Похоже, боль немного отступила.
— Что ты сделала?
— Не знаю. Само получилось. Сейчас я найду что-нибудь от синяков. Повезло, хоть переломов нет.
Кира ушла исследовать подземное помещение. Адреналин в крови уже немного утих, и порез пульсировал все больше.
«Похоже, моя аура исцеления с ним просто так не справится, только чуть-чуть поможет».
Она попробовала приложить ладонь и к нему, но ничего не изменилось.
«Ладно, потом разберусь, как это работает».
Было слышно, как в метре над головой по дому кто-то ходит. Пока девушка осматривалась, сверху доносились голоса, но вниз никто спускаться не собирался. Подземное помещение состояло из трех комнат с каменными стенами между ними. Здесь находился склад, центральная комната и еще одна, за запертой массивной железной дверью. Никаких изысков, все предельно практично. Помещения освещали настенные масляные светильники. На складе стоял широкий шкаф во всю стену и пара сундуков с какими-то вещами. Стена была увешена целым арсеналом оружия от мечей до арбалетов. В шкафу лежали какие-то свитки, склянки с зельями, бинты, мази и много всего прочего. Каждый из них вручную был подписан. Кира немного порылась в вещах, прежде чем нашла нужные мази. Взяв их и бинты, она вернулась к подруге, которая перебралась подальше от входа, в центральную комнату с большим столом посередине. В тусклом свете Кира перевязала ноги Полине, лежащей на широкой скамье у стены, а потом занялась своей раной.
— Держи кинжал наготове, — бросила подруга.
Кира хотела было возразить, но все-таки вынула оружие из ножен и положила рядом с собой.
— Ты не веришь ему? — спросила она.
— А с чего бы мне ему верить? Только потому, что он нас спас? Вряд ли просто добренький дядька, который проходил мимо и решил нам помочь. Он же тоже игрок. Как он мог попасть в деревню, если не один из них? Наверное, просто хочет получить награду отдельно за нас, чтобы выслужиться перед главарем банды. И кстати, откуда ты его знаешь?
Кира вздохнула и рассказала, как познакомилась с Махиной, и что он спасает ее не в первый раз.
— Странно, — произнесла Полина.
— Он обещал рассказать все.
— Как бы он не убил нас перед этим.
Повисло молчание.
Спустя несколько минут дверь люка скрипнула, и кто-то начал спускаться. Девушки напряглись, моментально вскочив со своих мест. Николай появился один и закрыл за собой люк.
— Все, теперь вас точно искать здесь не будут. Они думают, что вы всех убили и убежали в лес, — он заметил настороженные позы. — Расслабьтесь, если бы я хотел вам навредить, то сделал бы это раньше.
Напряжение немного спало.
— Вы, наверное, устали, давайте я принесу вам еды и расстелю матрасы.
— Сначала вопросы, — твердо ответила Николаю Кира.
Ей самой жутко хотелось есть, спать, а еще принять ванну. Но приступить к этому лучше в полном спокойствии.
— Хорошо, я слушаю.
Девушки переглянулись.
— Давай ты, — бросила Полина, подумав, что Кира лучше справится с этим делом.
— Я хочу знать все. Как вы попали в Альтурион? Как оказались здесь? Почему этих преступников никто не наказывает? Куда смотрит администрация и почему она не помогает? Как вы узнали, что я здесь, и главное, зачем помогли?
Николай глубоко вздохнул. В жизни он был бритый, но сейчас у него отросла приличная борода, из-за чего черты лица было сложно различить. Какое-то время он молчал, обдумывая ситуацию, но потом заговорил:
— Я здесь уже давно. С самого альфа-теста. Так получилось, что я был связан с «Альт. инк» еще на стадии разработки проекта. И меня пригласили на альфу. Ребята из «Свободных земель» и ты, да даже моя семья — никто не знал, потому что это была секретная информация. В альфе участвовало тридцать тысяч человек со всего мира. Нас разбросали по Альтуриону так же, как и вас, находить баги и прочее, для чего нужны тестеры. Эта деревня с НПС в ней была создана еще пару лет назад, когда проект только запускали. Так уж получилось, что в процессе исследования я и еще несколько человек сошлись здесь. И на момент окончания тестирования наши персонажи остались в деревне. Я не особо удивился, когда меня пригласили еще и на бета-тест. Думаю, всех остальных тоже позвали. Только на этот раз мы выполняем задание разработчиков, играя роль НПС и наблюдая за игроками. Естественно, делаем это не бесплатно. За такую работу платят хорошие деньги. Вот так и получилось, что, когда эта шайка начала стягиваться в деревню, мы уже были на своих местах за несколько дней до этого. Я исполняю роль кузнеца, еще есть кожевник и торговец. Все остальные ненастоящие.
Насчет администрации: она знает ваше местоположение, но не может следить за вами по двум причинам. Первая — конфиденциальность личных данных, но на самом деле, это брехня. Если бы им было нужно, они бы наплевали на закон. Так что приватность — причина для публики. А вторая — истинная. Альтурион устроен так, что видеть происходящее здесь можно только изнутри персонажа. То есть, картинку из ваших глаз разработчики получить не могут. Они могут только узнать ваши координаты по метке на плече. По сути это баг, который волновал их и раньше, но его никак не получается исправить до сих пор. Именно поэтому нам и платят за наблюдение. Так сказать, сбор данных о тех, кто собирает данные.
Кира взглянула на свою метку на плече.
«Так вот для чего она нужна».
— А насчет этих бандитов. Никто из нас не знает, почему они собрались именно здесь, а не в другом месте. Воспринимая меня как НПС, они обычно не задумываются, о чем говорят, поэтому болтают лишнее. Мне удалось узнать много чего. Например, что все они не просто бета-тестеры, а организованная диверсионная группа, целью которой изначально было подорвать деятельность седьмого центра в столице. Это заранее спланированный и хорошо подготовленный теракт, чтобы дискредитировать «Альт. Инк». Думаю, им заплатили за это бешеные деньги.
— Но почему они оказались так близко друг от друга? Насколько я знаю, на старте всех разбрасывало в приличном радиусе.
— У них были ориентиры. Да тут недалеко гора стоит, которую даже слепой увидит издалека. И они заранее знали, что в седьмом центре находятся места, которые выбрасывают игроков именно в эту область. Каждый центр настроен на определенную часть мира Альтуриона, чтобы обеспечить полное покрытие всей территории, и чтобы каждый игрок получил уникальный геймплей, а также разделить весь мир на кластеры по странам. Эти «бандиты» просто использовали готовую систему, чтобы попасть сюда.
— Но для чего они тогда похищают людей? — недоуменно спросила Кира.
— Ох, девочка моя, ты так до конца и не повзрослела. Их цель — устроить диверсию. Чем больший урон корпорации она нанесет, тем выгодней. Если бы они просто запихнули всех в кому, то рано или поздно разработчики вас оттуда бы вытащили без вреда здоровью, а конфликт замяли, свалив всю вину на других. Но подумай, что будет, если игрока убьют в Альтурионе, а в жизни он уже проснется инвалидом или того хуже, вообще не проснется? Представляешь, какую шумиху устроит общество? Да «Альт. Инк» после такого развалится за один день, и ничто ему не поможет. Вот поэтому-то «бандитов» не один и не два человека, а около пятидесяти. Чтобы успеть убить как можно больше игроков, они решили собраться в одном месте и ходить группами по трое, отлавливая одиночек. Поверь мне, я сам видел, как эти уроды убили как минимум десять игроков в самой деревне. А сколько они убили за ее пределами… Остается только догадываться. Мужчин среди бета-тестеров большинство, и их они предпочитают убивать на месте, а девушек ведут сюда, так же, как и вас, чтобы поиздеваться. Человеческая природа иногда просто отвратительна…