В случае непредвиденных обстоятельств отряды могли поменять роли и время атаки, чтобы рассредоточивать оборону деревни. Общий план был в том, чтобы атаковать и отступать, изводя противника. При этом отряды старались не показываться полностью, чтобы трудно было подсчитать их численность. Максим назвал эту стратегию «Черное море».
Цель мелькнула среди деревьев. Вот она!
«Остальные группы должны были уже добраться. Начинает Ярослав. Шума пока не слышно», — думал Максим, пока сидел в зарослях, разглядывая деревню.
Все вокруг было усыпано снегом. Стояла настоящая холодная зима. При этом деревья не лишились своей листвы, разбавляя белизну зелеными красками. Сердце барабанило, как бешеное. Почему-то начали приходить в голову образы из детства. Он вспомнил, как потерял мать. Отец воспитывал жестко, но позволял играть. Только в эти моменты отпрыск его не беспокоил, поэтому он закрывал глаза на увлечения Максима. Позднее его забрала бабушка, и по сей день он жил с ней. Денег много не водилось. Когда был свободен от учебы, подрабатывал, где придется, чтобы помочь бабушке и на остатки купить себе хорошее оборудование для игр. Но, как оно обычно бывает, его обманывали то тут, то там. Хотя старался парнишка изо всех сил и был очень исполнительным. То зарплату урежут, сославшись на какой-нибудь бред о нехватке прибыли. То просто кинут или пропадут, ничего не сказав. А работа ведь сделана. Таким образом он насобирал на нужные вещи и смог еще слегка заработать за счет внутриигровых транзакций и вывода в реальные деньги. Но все это баловство привело его сюда, в одну из самых больших гильдий. Он делал гораздо больше работы, чем Костя. Но всегда боялся ответственности за всех людей, что его сейчас окружают.
«А ведь это уже не просто игра… — думал он, готовясь к атаке. — Здесь на кону стоят реальные жизни людей…»
Дунул холодный ветер, отрезвляя горячие головы соклановцев. На этой стороне портала оказалось слишком снежно, холодно и пасмурно. Начался снегопад, намекая, что пора бы уже атаковать. Воины ежились от холода, но продолжали вслушиваться в тишину ночи…
***
Махина углублялся в темный коридор. В руках у него теперь было два кинжала, потому что мечом не размахнешься в узких коридорах. Света не было, наверняка террористы решили не тратить ресурсы на лишнюю роскошь, да еще и в импровизированной тюрьме. Он видел тяжёлые двери по обеим сторонам коридора, но почти ничего не слышал. Только какой-то тихий и далекий плач. Всего камер было шесть. За поворотом в другом конце коридора кто-то разговаривал.
Николай старался ступать тише кошки. Свитки невидимости у него кончились, поэтому пришлось действовать осторожнее обычного. Он медленно подкрался к повороту и осторожно выглянул из-за угла. Там, близко ко входу, сидела новая стража. Старую Полина с Кирой убили в прошлый раз. Три бандита играли в карты за столом. Масок на их лицах уже не было. Николай постарался запомнить каждого из них в лицо на всякий случай.
— Перевожу, — сказал первый, с бритой головой.
— Эй, так нечестно! У меня нечем бить, — возмутился второй, долговязый, стукнув рукой по столу.
— Ну, тогда загребай к себе, не тяни, — на лице третьего была написана скука.
— Мать вашу, — выругался второй. — И чей теперь ход?
— Мой, че же еще, — ответил третий.
Внезапно в его грудь вонзилась стрела.
— Че? — первый и второй удивленно посмотрели на товарища, который медленно наклонился вперед и затих.
Они тут же смекнули, что к чему, и только хотели поднять тревогу, как Николай оттолкнул их волной мощной энергии, выбив дух из парочки. Все-таки он давно был в Альтурионе и владел магией лучше многих. Пока оглушенная стража трясла головой, он подошел к долговязому и вонзил кинжал прямо ему в шею. За это время второй успел встать и перехватить меч. Его сильно шатало, поэтому Махина легко уклонился от взмаха. Вложив магию и всю силу в свой кулак, он ударил бандита под дых. Тот харкнул кровью и упал. Добить его было несложно.
Недолго думая, Николай нашел связку ключей, висевшую на стене, и пошел открывать камеры. То, что он увидел, спасая узниц, только укрепило его уверенность в истреблении террористов. Всего девушек было девять. И каждая выглядела так, как будто только что пережила стихийное бедствие. Когда он зашел в первую камеру, две девушки — азиатка и блондинка — вжались как можно дальше в угол, отгородившись от неизвестного руками и заплакав. Пришлось долго их успокаивать, объясняя, что он не бандит и пришел их спасти. Во второй камере одна девушка лежала в горячке, у нее была сильная температура, скорее всего, от того, что та спала на полу. В третьей камере обе узницы были будто в прострации. В их глазах читалось полное безразличие ко всему происходящему. Они даже не стали сопротивляться, когда Николай вывел их в коридор и сказал ждать. Хуже всего было в четвертой камере. Там одна уже не подавала признаков жизни. Махина тихо выругался. Только шестая камера пустовала, должно быть, там как раз и держали Полину с Кирой.
В коридоре начался полный хаос. Из-за шока девушки не понимали, что происходит, и шум все возрастал. Махине пришлось несколько раз объяснять им, что необходимо сделать. Тем не менее, он ловил на себе враждебные взгляды, полные ненависти. Их можно было понять, девушки испытали огромный шок и не доверяли ему. Они думали, что возможно, это какой-то грязный трюк — сначала дать надежду, а потом отобрать.
Николай повел группу к Кире и Полине. Они быстро пересекли пустырь на заднем дворе и углубились в лес. Но девушек не было в кустах, где Николай им сказать ждать. Там лежали только одинокие мешки с вещами.
«Что произошло? — внутри начало подниматься волнение.
Он заметил под ногами что-то блестящее — кровь. Николай сразу понял, чья она.
— О, нет, — он оглянулся в сторону деревни.
Внезапно тишину ночи прорвали звуки битвы.
***
Пол в Ратуше был холодным. Спина у Киры уже окоченела, а лицо в месте удара разбухло. Но это ее сейчас волновало меньше всего. Прямо над ними с Полиной стоял главарь бандитов собственной персоной. Вокруг него собралось еще шесть человек.
— Ого, каких пташек ты притащил. Это те, что сбежали? — он обращался к своему заместителю, который их и поймал.
— Так точно. Они прятались в кустах за задним двором.
— Да ладно, неужели они настолько глупы, чтобы вернуться обратно в тюрьму? На что вы рассчитывали? Хотели спасти остальных?
Вопросы были риторическими.
— Ладно, они все равно не могут ответить. Хорошая работа, — главарь потянулся пожать ему руку, но вдруг остановился. Звук снаружи привлек его.
Кира прислушалась. Оттуда шел какой-то шум: далекие крики, звон железа и треск пламени. Через несколько секунд по всей деревне раздался звон колокола. В зал ратуши ворвался запыхавшийся бандит с мечом в руке.
— На нас напали! Тревога!
— Я уже понял, — казалось, главарь вообще не растерялся. — Какова численность противника?
— Пока не знаем. Нападают с трех сторон.
— Что с воротами и стеной?
— Главный вход разрушен, стену на западе подорвали, но задний вход пока цел.
Главарь повернулся к остальным бандитам.
— Собрать всех на оборонительные позиции! Бегом, каждая секунда на счету!
Он повернулся к заместителю, поправив рукой свою зловещую, вечно смеющуюся маску.