— Вот сука! — крикнул резко командир отряда, до которого донеслись те слова, затем поймал одного из рядовых и попросил выйти из игры.
— Никак, — ответил тот, понимая, что попал. Его взгляд тут же помрачнел.
— А что пишет? — впервые Геннадий реально испугался. Как никогда в жизни. Но будучи командиром, вида не подал.
— Ничего. Просто не работает. Не отвечает. Система молчит! — в истерике крикнул он, за что получил хорошую пощёчину.
— Возьми себя в руки. Мы выживем! Понял?! — он развернулся ко остальным и приказал: — Надо сообщить всем отрядам, что мы отступаем! И помочь! Вперед! Донесите информацию всем, кому сможете!
И первым бросился в пробитую брешь…
***
Отряд «Передовой».
Ярослав сдерживал натиск. Он не успевал даже замечать вспышки магии вокруг, летящие неподалеку стрелы, волнения земли от разных заклинаний. Некоторые дома горели, на других сидели вражеские стрелки и посыпали клан стрелами. Отряд «П» собрался в одно большое кольцо и держал его всем возможными средствами. Над его головой постоянно появлялись защитные барьеры, бафы от разных видов стихий и прочие похожие умения поддержки. Они стояли, стиснув зубы, но кольцо медленно таяло. То одного выцепят без соратников, то другого. То на одну часть кольца сразу посыплется град ударов, то на другую. Но пока силы есть, можно держаться.
Рядом с Ярославом сражался воин, похожий на Женю. Он отбросил одного мечника от себя, затем парировал удар второго молотом, отчего клинок вылетел из слабой хватки, а в лицо парнишки прилетел второй молот. Но парень открылся и увидел, как к нему с огромной скоростью приближается огненная волна, а с другой стороны рой острых камней. Он за мгновение понял, что не сможет увернуться, и боевой дух погас так же быстро, как короткая спичка.
Но чудом Лиза успела поставить щит и отразить обе напасти. Воин снова зажегся, почувствовав облегчение, и поспешил на помощь ближайшему из товарищей, которого опрокинули и собирались обезглавить. Он со всей силы швырнул молот. Несколько дней, проведенных на каменоломне, дали свой положительный эффект, и металлический снаряд пробил воздух, снеся двоих копейщиков, будто грузовик, потерявший тормоза. Однако в этот момент появилась угроза со спины, которую воин успел заметить и пригнуться, пропуская наконечник глефы над головой. А потом хорошенько махнул оставшимся оружием в прыжке. Земля ушла из-под ног бандита, и тот отлетел на пару метров.
Ярослав промазал одной стрелой, второй попал врагу прямо в глаз, упал, перекатился за труп здорового рыцаря и в полученную секунду для передышки успел оглядеться. Потом соскочил и раздал несколько приказов для формирования в более плотное кольцо. Спина к спине. Щит к щиту. И начал прорываться в центр.
Вокруг все пылало и тряслось, словно наступил конец света. Все давно забыли про игру. Каждый сражался за свое дело и свою жизнь. Битва приобрела характер настоящей смертельной войны. Счетчик жертв начал свой путь… Действо не остановить. И это понимали все. Отступать возможности не будет.
Отступил — погиб…
Где-то громыхнуло.
«Скорее всего, наши», — подумал Максим и приободрился. Скоро это закончится…
Подмога периодически поспевала к диверсантам, сбивая темп клана, но сильно уменьшить число атакующих не могла. Над горящими домами и улицами мелькали вспышки отдельных столкновений. Максим прорывался к таверне, встречая с товарищами все более и более сильных оппонентов. Каждый раз удавалось справиться, кроме последнего. Всего один маг смог задержать отряд из четверых человек.
«Видимо, тот, что дрался против Жени во время вылазки» — подумал Максим, отвечая противнику похожей магией.
Ему помогал ассасин, который кружил вокруг бандита, пытаясь достать ближними атаками, боевой маг, который осыпал ледяными осколками, и медик, умело орудующий способностями. Но их сил не хватало, чтобы дотянуться до ублюдка.
Макс увернулся от летящей глыбы, поменял стойку, взмахнул несколько раз руками и поднял в воздух большой кусок земли прямо перед собой. В него врезалась еще парочка снарядов. Когда ассасин сделал выпад, и открылась возможность для контратаки, Максим швырнул увесистый камень во врага, но тот увернулся. Сзади стоящий дом рухнул от того, что глыба снесла все стены и опоры. Затем он сделал еще несколько странных движений, и у противника под ногами раскрылась широкая и глубокая трещина, но тот среагировал и сделал под собой мост все из той же почвы. Сверху упала ледяная сосулька размером с миниатюрный электрокар, но маг успел сотворить земляной навес…
Тем временем Геннадий со всем своим войском ворвался в самый эпицентр сражений, волнами приближаясь к кольцу обороны отряда «П». Их встречали все новые и новые части свежих сил гарнизона и доставляли серьезные проблемы. Число потерь каждой из сторон выросло до тридцати процентов. А потасовка все разгоралась. На улицах появились первые реки крови, которые контрастировали с белизной снегопада. Повсюду горели пожары. Здания продолжали рушиться. Земля тряслась. Гул битвы разносился на километры вокруг. Смерть летала над телами товарищей и врагов. Место погрузилось в самый настоящий хаос. Живые втайне молились. Мертвые смотрели на весь этот ужас потухшими глазами… И никто из погибших игроков еще не вернулся на поле боя.
И был в тот день всего один наблюдатель. Тот, что сидел на самой вершине скалы, которая находилась в стороне от деревни. Его никто не видел, но он узрел все действо сквозь бинокль, от самого начала и до развязки. Он наблюдал молча, без трепета в груди или жалости. Через взор этого человека проходила каждая смерть, каждый тактический маневр и каждый возглас. Он просто глядел, запоминал, думал…
Ярослав бегал от одного островка стычки к другому, стараясь помочь всем, кому только сможет. Но периодически не успевал и своими глазами видел смерти товарищей. Злость закипала в нем с каждой минутой. Он уже не воевал. Он осыпал стрелами все, что попадется на пути, и не мог остановиться. «Д-один» рассредоточился по всему поселению, но половину групп убили достаточно быстро. В такой суматошной обстановке тяжело было понять, кто же выигрывает. Старшой пытался взять все под контроль, но ничего не выходило. Только Максим не терял голову, пытаясь отыскать дом, где держат Марго. С горем пополам они смогли убить того сильного мага, но на душе остался большой осадок и еще больше потерь.
Очередной дом огорчал пустотой. Зам все с той же компанией проверял каждый закоулок, периодически вырезая отбившихся от остального стада бандитов. А Марго все не было. Таверна оказалась пуста, не считая НПС, которые вели себя почти как люди и в панике носились по всем окрестностям. Тогда группа поспешила к самому крупному зданию в деревне — ратуше. Благо она оказалась неподалеку.
Окна закрыты. Внутренний двор пуст. И тишина. По крайней мере, гораздо тише, чем у главных ворот. Отряд бесшумно проник на территорию и зашел через черный ход. Максим жестами раздавал приказы, проверяя комнату за комнатой. Но почти все были пусты. В некоторых царил бардак, другие были опрятными и убранными. Что тут произошло, оставалось неясным. Поняв, что ничего найти не сможет, Максим приказал отступить, но на выходе их встретил еще один тренированный отряд, и команде пришлось отбиваться.
Тем временем Лиза, которая почти все время находилась вне эпицентра битвы, бросила все оставшиеся силы на подмогу. Ее отряд быстро пересек местность и оказался в пределах ворот. Те, кто чувствовал себя увереннее, бежали в кольцо и занимали позиции. Их прикрывали лучники и маги. Ярослав менял цели атак в зависимости от приоритетов и старался сдвинуться в задние ряды, чтобы лучше видеть ситуацию.
Геннадий пытался докричаться до товарищей и сообщить о проблеме, которая нависла над всеми. О том, что баг распространился на каждого игрока, но никто не услышал в пылу сражения.
Партия почти доиграна. Все ключевые фигуры на столе. Ходов больше нет. Теперь победит сильнейший. И никаких компромиссов. А наблюдатель ждал финал. Он знал, что это не конец.
Ярослав следил за противниками, стараясь не попасть под огонь, и лишь иногда высовывался из-за стены, чтобы пару раз выстрелить. Но он что-то услышал. Что-то странное. Похожее на пулеметную очередь, и сознание погасло. Он даже не понял, что произошло. Ни одной мысли не пронеслось в голове…