Питер взвешивает варианты. С одной стороны, тут безопаснее. Он может вернуться в кровать и поспать – нормально, по-человечески поспать – а затем уже продумать, что делать дальше со своей жизнью. Надо придумать, что говорить тёте Мэй, и ЭмДжей, и Неду снова, откинуть паранойю и просто принять, что они будут рядом и он должен ответить им тем же. У него будет очень, очень продуктивный день, даже если он не выйдет из дома какое-то время.
С другой стороны, ему скучно, уже поздно, и он в любой момент сможет вернуться. Что случится, выйди он из квартиры, скажем, на десять минут? Точно ничего плохого. И, кроме того, его вряд ли кто-то увидит или узнает: в нём нет ничего примечательного, да и нормальные люди уже давно спят.
Не то чтобы он был ненормальным, но вот его ситуацию точно такой не назовёшь.
Питер открывает дверь и идёт следом за пауком. Он спускается по лестнице и лишь спустя один пролёт понимает, что он босой, но решает не обращать на это внимания – он скоро вернётся и, ну, Питер всё ещё Питер. Он выживет без обуви.
Влажный воздух накрывает его с головой, когда впервые за неделю он выходит из дома. Он осматривается по сторонам, видит уличные фонари, ночное небо над головой, яркую зелёную листву в густых кронах деревьев, и снова встаёт перед выбором: вернуться назад (разумно) или немного пройтись (приятно).
Вокруг никого. Улицы абсолютно пустынны. Он решает прогуляться.
Спустя пару шагов ему кажется, что он может рассмотреть ползущего впереди него паука. Это возможно, но скорее всего ему он просто кажется. А раз уж это что-то настолько безобидное, как маленький паучок, ему не о чем беспокоиться.
Однако когда он доходит до конца квартала, то видит больше одного паука. Они собираются в небольшую стаю в паре шагов от него, и к ним присоединяются всё новые и новые сородичи.
Питер останавливается, готовый разбираться с чем-то столь явно выходящим за рамки нормального. Он выспался, так что это не галлюцинация. Поэтому или перед ним сейчас собрались сотни пауков без какой-либо причины, или же он всё-таки отключился, и сейчас ему это снится.
Он не просыпается, но и по сценарию играть не собирается до тех пор, пока может что-то решать. Так что он разворачивается, собираясь вернуться к зданию, где живёт Роуди. Сон или нет, он идёт спать, и на этот раз по-настоящему.
Вот только когда он оборачивается, то нигде не видит здания Роуди, лишь уходящую вдаль дорогу, вдоль которой до самого горизонта повторяются одни и те же два дома.
Тогда это точно сон, думает Питер. Но, на всякий случай, разворачивается в обратную сторону; хуже не будет.
Пауки меняют своё направление и следуют за ним. Они вьются у его ног, подталкивая идти вперёд. Это начинает действовать на нервы, потому что ему надоела вся эта чушь, которую на него сейчас вываливает его мозг, и ему просто хочется сесть, надувшись, словно обиженный ребёнок, и ждать, пока он не проснётся. Но он чувствует копошение пауков вокруг себя, а это достаточно мерзкое ощущение. Питер даже знать не хочет, что выкинет его разум, если он сядет и позволит им покрыть себя целиком. Он даже почти может почувствовать, как они поднимутся по шее и залезут ему в глотку и дальше, дальше – и хотя это всё не реально, он бы всё равно не хотел испытать подобное.
Так что Питер продолжает шагать по бесконечно тянущейся дороге. Скоро он должен проснуться, и он рад, что осознаёт, что весь бред вокруг – не более, чем плод его воображения.
Чем дольше он идёт, тем грязнее становится дорога. Он чувствует, как на его босых ступнях остаётся сажа. Разбитая бутылка застаёт его врасплох; он едва не наступает прямо на один из острых краёв, но всё равно ставит ногу на несколько меньших по размеру осколков. Он шипит, чувствуя, как один или два впиваются в стопу. Питер продолжает стоять на этой ноге, здоровая же остаётся висеть в воздухе, пока он ищет, куда бы ступить, хотя вариантов не так много.
Здания пропали, он вдруг осознаёт. Нет ни травы, ни деревьев. Лишь усыпанная мусором дорога и он, стоящий посреди неё в пижамных штанах и растянутой майке.
– Лучше бы мне проснуться прямо сейчас, – бормочет он себе под нос, находя, наконец, куда поставить ногу, и приподнимая пораненную, чтобы достать осколки.
Питер оборачивается и видит, что на пути, откуда он только что пришёл, никаких осколков нет, но там, кажется, собрались все пауки. Он поворачивается, собираясь идти в этом направлении, и хмурится, когда замечает стелящийся по земле туман. Всё его внимание сосредотачивается на дороге, чтобы ещё на что-нибудь не наступить. Даже если это сон, он всё равно чувствует боль.
Мысль приходит ему в голову, пока он возвращается в относительную безопасность: Вспомню ли я хоть что-нибудь, когда проснусь?
И ещё одна: Когда я проспал тридцать шесть часов, снилось ли мне что-нибудь, а я просто забыл об этом?
И ещё одна: Буду ли я думать, что могу спокойно спать, потому что, проснувшись, не вспомню, каково мне было во сне?
Что-то однозначно не так, но в его чутьё молчит, и, значит, это не может быть реальностью. Мысль даёт ему прилив уверенности, так что он продолжает двигаться вперёд, ведомый чем-то внутри, подсказывающим, что нужно идти дальше, хотя, по сути, ему этого не нужно.
Питер подходит к паукам. Он бесстрастно смотрит на чёрную шевелящуюся массу бесконечных лапок. Мерзко, да, но…
Взгляд цепляется за что-то белое. Он наклоняется, чтобы рассмотреть поближе, и пауки расходятся в стороны.
Череп. О, ну ладно. Он уже проходил через это. Он фыркает, выпрямляясь. Если это худшее, что может выкинуть его разум…
Но вот одежда на скелете кажется Питеру странной. Знакомой, осознаёт он мгновением позже. Особенно две дыры на месте сердца и кровавые пятна вокруг. Он наклоняется, приподнимает ворот куртки, и всё оказывается ещё хуже, когда он видит очень, очень определённую рубашку, которую, он точно знает, что где-то видел.
Череп начинает обрастать плотью, медленно и неровно, и Питер вскрикивает, узнавая своего дядю. Только теперь он стоит над ним не с ужасом, беспокойством и ненавистью к себе, бессвязно бормоча слова утешения, пока дядя буквально умирает у него на руках, но с нездоровым любопытством вроде, ох, ну надо же, разве не захватывающее зрелище.
Он отползает назад, прочь от разлагающегося тела. Оборачивается и видит, что туман застлал всё вокруг, полностью скрывая за собой окружающее пространство. Теперь, когда онлайн находятся только пять из его чувств, он не решается погрузиться в него.
– Это не реально, – шепчет Питер, выравнивая дыхание. Он во сне, не то чтобы ему нужно было дышать, правда? Но всё равно он успокаивает себя, зажмуривается и трясёт головой, отгоняя наваждение. Когда он открывает глаза, тело всё ещё перед ним. – Это не реально.
– Может и нет, – отвечает ему голос Бэка, – но твои чувства реальны, ведь так?
Питер вскакивает на ноги, оглядываясь по сторонам в поисках источника. Он сам и его мёртвый дядя теперь окружены зелёным туманом и клубами дыма, любые другие пути полностью скрыты от него. Питер напряжённо бросает взгляд на мертвеца, и, игнорируя голос, который, кажется, исходит от самого Господа – вездесущий, звучащий отовсюду – вновь напоминает себе:
– Это не реально.
Но теперь он чувствует, как колотится его сердце, и, он готов поклясться, слышит такой же стук из разлагающейся груди дяди Бэна.