глава 1
Мне повезло- меня принесут в жертву. Дико звучит? Думаете, я сошла с ума? Сейчас объясню свои слова. Я здесь нахожусь уже третью неделю, и за это время насмотрелась на всякое. Меня даже в подвалы несколько раз водили, чтобы по достоинству оценила свое положение. Мои спутники, вчера, наконец, обрели свободу. К сожалению, наслаждаться ею они будут уже на том свете. Их, вернее, то, что от них осталось после двухнедельного пребывания в камере- изломанное, окровавленное нечто, в котором невозможно было опознать человеческое тело, сожгли на площади перед башней. И меня один единственный раз за все время вывели из башни, чтобы я все это увидела. А я даже имен их не знаю! Несколько недель рядом были и так и не познакомились… Третий мой товарищ по несчастью пропал без следа еще раньше. А я тут. А могла бы спокойно пить свой утренний кофе на своей уютной кухне, так нет, приключений захотелось, романтики! Поэтому и сижу в башне, хорошо, хоть не в подвальной камере. А тем двоим… как представлю, что с ними делали, так мое положение мне даже нравиться. Подумаешь, горло перережут и все, отмучилась. Говорю же- повезло…. Правда, ждать приходится долго. Еще целых пять дней, и только потом придет моя очередь. Но все же, Господи, как хочется жить! Умереть в двадцать лет, да еще непонятно где, из-за каких-то местных суеверий! Сколько раз за эти дни я думала, когда же моя распланированная на годы вперед жизнь повернула так круто. В какой именно момент я вступила на путь, который привел меня в эту башню? Могла ли я всего этого избежать? Наверное, могла. Нет, я даже уверенна, что выбери я после школы другой институт, и жила бы спокойно, хотя, несомненно, всю жизнь жалела бы о своем выборе. Впрочем, конкретно сейчас я тоже о нем жалею.
Не о таком я мечтала, когда, насмотревшись фильмов про Индиану Джонса, решила стать археологом. Мама в свое время настаивала на экономическом образовании, отец был твердо намерен выучить меня на юриста. Но я всех переупрямила. Мне грезились затерянные города и гробницы, приключения и сокровищницы, которые, я даже не сомневалась, меня ждут. И вот она, долгожданная практика, где оказалось все намного прозаичнее. Многочасовые разгребания песка или земли в поисках битых горшков или проржавевших гвоздей – для студента на практике это было единственным занятием. Хотя нашей группе повезло, декан выбил нам перспективный по всем показателям объект, и мы наткнулись на древнее захоронение. Вот тогда-то все и началось.
Наконец-то многодневная работа принесла свои плоды – под курганом действительно оказался склеп. Декан рассчитывал на обычное захоронение, но ошибся. Такого никто не ожидал – казалось, что древнему вождю для упокоения построили целый мавзолей, основательно врытый в землю, а потом все засыпали. Массивные базальтовые плиты стен и крыши сохранили все так, как в древности, разумеется, насколько это было возможно. Начальство в предвкушении потирало руки. Еще бы, камни такого размера так глубоко в степь ради простого кочевника никто бы не поволок. Значит, и находка будет сенсационной. Но, когда мы докопались до входа, нас ожидал новый сюрприз. Расстроивший всю экспедицию. Ценностей внутри не оказалось. И никаких жертв: ни слуг, ни жен, ни лошадей – ничего! Одна-единственная мумия, лежащая в позе зародыша, в центре почти пустого помещения, да несколько стоп глиняных плиток в углах, и все! В общем, все поняли, что это не гробница, но по привычке продолжали ее так называть. Вскоре один за другим члены нашей группы начали жаловаться на плохое самочувствие, на кошмары. У меня все время болела голова, но, почему-то, когда я находилась внутри гробницы, боль прекращалась. Конечно, к этому времени и мумию и таблички со странными письменами, которыми оказались глиняные плитки, уже увезли в институт, но мы продолжали расчищать площадь дальше. И через несколько дней новая находка! Вокруг постройки, по идеальной окружности, найдено еще двенадцать мумий. Каждое тело сидело в позе «лотоса», окруженное пятью воткнутыми в землю изъеденными коррозией мечами. Когда-то давно здесь явно провели какой-то ритуал, но какой? Все строили самые разные предположения, гипотезы сыпались как из рога изобилия. А потом всех всполошила новость – из институтской лаборатории, где проводился анализ наших находок, исчезла наша мумия! Декан умчался в институт, где рвал и метал, изводил ректора, что тот недосмотрел, ректор строил полицию, полиция строила всех остальных сотрудников.
Студенты, оставшись практически без присмотра, продолжали совочками перекапывать окрестности. Поэтому неудивительно, что когда два парня с последнего курса нашли нечто, похожее на массивный кулон, то, вместо того, чтобы сразу сообщить о находке, решили пока оставить его себе. Уж не знаю, что ребята собирались с ним делать, но мне на глаза они попались, когда заворачивали находку в футболку. Естественно, я тут же решила узнать, в чем дело. Когда от меня попытались отделаться, я сняла очки. К слову сказать, зрение у меня отличное, а очки я ношу совсем по другой причине. Стекла затемненные, чтобы скрыть мои глаза. Дело в том, что они у меня двухцветные – наполовину синие, наполовину карие. Половина радужки одного цвета, а половина – другого. Поэтому мой взгляд производит жутковатое впечатление, особенно в первый раз, да и потом не все могут привыкнуть. И личная жизнь тоже на ноле из-за них. Так то я вполне симпатичная- выгоревшие до карамельного цвета вьющиеся до лопаток волосы, слегка вздернутый носик, пухлые губы, ямочки на щеках, когда улыбаюсь, фигура меня тоже вполне устраивает. Познакомиться со мной пытаются часто, но вот один прямой взгляд в глаза и все, кавалер скрывается в неизвестном направлении. Неоднократно пробовала носить линзы, но как-то не везет мне с ними, то потеряю, то забуду, а в экспедиции с ними вообще делать нечего. Поэтому приходиться пугать. Вот и в этот раз, стоило снять очки и всю наглость моих собеседников как ветром сдуло - они молча показали находку. Собственно, кулоном эту штуку размером с ладонь можно назвать с большой натяжкой. Я присмотрелась – поверхность покрывали какие-то символы. Странно, но я была уверенна, что могу понять, что там написано. И от этого мне почему-то вдруг стало неуютно. Отбирать добычу у студентов я не рискнула, тем более, что ребята пообещали отдать находку декану, когда он вернется, а пока просто перерисовать символы с нее на бумагу.