глава 11
Однажды у меня появился новый помощник. Поначалу я даже затруднялась с его классификацией – настолько он был необычен. Не человек, но и не животное и не растение – какая-то странная форма жизни, обладающая блестящим интеллектом и отличным чувством юмора. Он не задерживался в одной форме дольше суток и все время изменялся. До сих пор не знаю, откуда он взялся. Даже всезнающий Рриир не смог объяснить, кто или что такое мой новый воспитанник. Метаморфные формы жизни встречаются очень редко, поэтому было особенно странно наткнуться на одного из ее представителей на собственной кухне. Первая наша встреча меня немного напрягла – а кого не озадачило бы убегающее с тарелки яблоко, у которого вдруг выросли ноги и прорезались глаза? От неожиданности я даже забыла о том, что владею магией и почти полчаса скакала за удивительным «фруктом» по всей кухне, пока не загнала его в угол и не поймала. Я даже подумала было, что это Илья решил немного надо мной подшутить, но тот все отрицал, поэтому пришлось ему поверить. Потом еще пару недель неожиданный гость превращался во все, что попадалось ему на глаза и мало-мальски соответствовало его тогда еще скромным размерам. Но вскоре эта чехарда со сменой облика на время прекратилась, зато метаморф вдруг начал усиленно расти. Сейчас он достиг размеров взрослого человека и на этом остановился. И, если поначалу он перекидывался только в неживые объекты, то теперь превосходно копирует даже меня и Рриира, что, кстати, немало выводит того из себя. В общем, жить с ним стало намного интереснее, особенно, когда мой новый подопечный заговорил. Крендель – так, с легкой руки поднахватавшего от меня за прошедшие годы земных выражений Ильи, стали звать метаморфа, быстро стал почти незаменимым членом нашей маленькой команды. Самым удивительным в этом создании было то, что он не только не использовал никакой магии для своих превращений, но и не поддавался воздействию никаких ее заклинаний. Еще несколько недель и наша скромная компания вновь увеличилась. Вернулся мой старый знакомый Каварри. И, как обычно, тут же попытался установить свои порядки. Впрочем, ему это больше не удавалось, ведь я уже не была неопытной ученицей, которая старалась не обострять отношения внутри пусть небольшого, но дружного коллектива. Ирра всегда говорила, что думает, в отличие от Алурри, которая предпочитала лишний раз промолчать. Зато веселья ощутимо прибавилось. Прямодушный Каварри все время попадал впросак, каждый раз покупаясь на превращения Кренделя, почему-то предпочитающего теперь проводить время в моем облике. К слову сказать, Кренделю удалось одурачить своими перевоплощениями всех, кроме Рриира. Тот ни разу не спутал его со мной, какой бы совершенной не казалась моя копия. Единственное, что продолжало омрачать мои дни – отсутствие вестей о Самаире. Несмотря ни на что, я все еще надеялась, что однажды снова встречу его. Но чуда все не было. А вскоре произошло нечто, показавшее мне, что и боги не так уж и всемогущи.
За последний год в моем подвале не появилось ни одной новой двери. Рриир говорил, что их количество уже соответствует числу известных реальностей нашего мира. У меня не было причин сомневаться в его словах, но…. Однажды появилась новая дверь. Немного странная, из непонятного материала, не похожего ни на металл, ни на дерево, ни на камень. От нее веяло угрозой, но, раз она возникла у меня, значит, и это тоже мой дом. Несколько дней я игнорировала ее появление, но, как бы я ни хотела этого избежать, я должна была войти в новую башню хотя бы один раз. Собравшись, наконец, с духом, я все-таки открыла эту дверь. Всего один шаг, но как он может изменить всю последующую жизнь! Я поняла это, когда проход за моей спиной закрылся. Я оглянулась, но позади уже была сплошная стена. Даже намека на то, что сквозь нее можно пройти обратно, не было. Я огляделась – обычная комната, завешанные гобеленами стены. Только на одной не было ковров – темный арочный проход и угадывающиеся в его темноте ступени ведущей вверх лестницы сразу притянули мое внимание. Поняв, что мне нечего делать в этом помещении, я решительно зашагала по лестнице. Подниматься пришлось долго, но, наконец, лестница закончилась, уперевшись в почти такую же, как и в моем подвале, дверь. Замешкавшись было на несколько мгновений, я все-таки ее открыла. На секунду яркий свет ослепил меня, но вскоре глаза к нему привыкли, и я смогла понять, где нахожусь. Помещение, в котором я оказалась, очень походило на ту, самую первую башню, в которой мы когда-то давно жили с Самаиром. Но, хоть на первый взгляд комната была почти такой же, некоторые отличия все-таки были. Во-первых, места было намного больше, во-вторых, немного резкие и непривычные цвета мебели и устилавших пол ковров резали глаза. Странно, почему-то здесь все было не так, как в других моих башнях, где все само собой устраивалось в соответствии с моими представлениями об уюте и гармонии. Еще несколько минут ушло на то, чтобы понять, что я больше не слышу постоянно звучавших в моей голове уже долгое время голосов моих последователей. Первое время они мне досаждали, эти постоянно неутихающие молитвы, но сейчас, как это ни странно, их недоставало.