Ночь прошла слишком быстро. Я однажды задумалась, о чем думают смертники перед казнью. Не знаю, как все остальные, а я просто хотела принять ванну и поесть. Вообще-то, я всегда думала, что перед смертью должны как минимум нормально покормить. Но, как видно, мои тюремщики считали по-другому. После вчерашнего завтрака мне приносили только какой-то кисловатый сок, правда, в больших количествах, так что от жажды я не мучилась. Спасибо и на этом! Буду умирать голодной! Зато чистой! Ровно в полдень меня под конвоем перевели в другое помещение, похожее на бассейн, только намного меньше, где, как я поняла, начали готовить к ритуалу. Ну, конечно, зачем богу немытая жертва?! Три жреца, а может жрицы, кто их разберет в этих балахонах и под ритуальными масками, собственноручно вымыли меня, и нанесли на мое тело какие-то узоры. Вот спрашивается, зачем было меня мыть, чтобы потом обмазать какой-то гадостью? Правда, через несколько минут краску смыли, но она уже успели въесться в кожу, и рисунок все равно остался. Теперь до самой смерти придется походить на переборщившего с татуировками панка. Хорошо, что друзья никогда не увидят меня в таком виде – засмеяли бы сразу. Очки с меня, видимо, снимать не собирались и лицо не трогали. Одежду мне, естественно, возвращать и не думали. Вместо этого мне пришлось терпеть заматывание в длиннющую простыню, в которой я и шагу нормально не могла ступить. Я так поняла, это для того, чтобы жрецам не пришлось долго за мной бегать, если я вдруг передумаю приноситься в жертву. Обращались со мной очень осторожно, я бы даже сказала – почтительно. Наверно, боялись, что я нажалуюсь их богу на плохое обращение. При всем при этом они умудрились ни разу не дотронуться до висевшей у меня на шее «ладони бога». А после всех манипуляций меня почти полчаса везли в занавешенном паланкине в неизвестном направлении.
Помещение, в котором я вскоре оказалась, не сильно походило на то, что я себе представляла. Точнее сказать, сильно не походило. Никакого алтаря, даже никакого возвышения, на котором можно было бы принести жертву. Круглая комната, вдоль стен двенадцать пятиугольных колонн, мозаичный пол, темный потолок куполообразной формы – больше ничего. Меня поставили в центре, на изображение странного символа. Я всмотрелась в линии и неожиданно поняла смысл этого знака – «Рождение»! Сопровождающие меня жрецы наперебой заговорили. Я поняла, что мне нельзя сходить с этого места ни в коем случае, иначе смерть моя будет страшной и мучительной. Умереть быстро или в муках?! Выбор не особо велик, поэтому я молча кивнула. Подумала, что очки мне на том свете не понадобятся, поэтому сняла их и отдала жрецам. Впервые я посмотрела на них не из-за темного стекла. Тихим шелестом зазвучала их молитва. Я вслушалась в слова. Не может быть! Они меня благодарили! Наверно, я брежу. Мои нервы, наконец, не выдержали, и я сошла с ума! Другого объяснения у меня просто нет. А через мгновение я осталась в комнате одна. Комната погрузилась в почти полную темноту. Эй! Люди! А как же насчет «отдать темному богу»? В это время колонны вдруг слабо засветились. Вместе с ними ярко засиял белым светом знак под моими ногами. Из-за стен донеслось пение. Я поняла, что затмение началось. И чуть не отскочила, когда рисунок мозаики под ногами начал меняться и рядом с белым символом появился черный. Он в точности повторял знак, на котором стояла я, только был перевернут. Понимание значения пришло само собой – «Смерть». Вместе они образовали новый символ – «Рождение из смерти». Потом и этот символ изменился, на его месте появилась двойная незаконченная спираль – «Воскрешение». Свет от символа внезапно устремился в купол, затем двенадцатью лучами разлетелся к колоннам и, отразившись от них, вновь собрался в центре комнаты и ударил в висевшую у меня на груди «ладонь бога». Кулон разлетелся на куски. Осколками камня мне рассекло кожу на руках, груди и шее, и кровь тонкими ручейками потекла на белое одеяние, но я даже не заметила этого. Прямо передо мной из пустоты начала появляться мужская фигура. Потом свет из белого стал красным. Воздух заволокло кровавым туманом. Неожиданно, хотя нет, вполне ожидаемо, просто как-то резко, я почувствовала ужасную слабость, ноги стали ватными, и закружилась голова. С каждым ударом сердца я чувствовала, как жизнь покидает меня. За несколько секунд до того, как я потеряла сознание, туман исчез, и я смогла рассмотреть человека, стоящего передо мной. Наверно, разум действительно оставил меня перед смертью, потому что я отчетливо поняла, что люблю этого мужчину! Мужчину, которому меня принесли в жертву! Мужчину, который ожил потому, что я для этого умираю! Темного бога!