- Готов? – вырывая Гарри из грёз, к нему подлетел уже полностью одетый Уизли и почесал, урчащий от голода, живот.
- Угу, – оживлённо кивнул Поттер и обратился к филину:
- Ну что, Фиделис, пойдёшь со мной? Ты, наверное, голоден с дороги?
Благодарно и согласно ухнув, тот мгновенно оживился и, взмахнув крыльями, опустился на его плечо.
- Надо же, – поразился Уизли, – как он тебя понимает.
- Мы с ним подружимся, – заявил Гарри, всё никак не налюбуясь подарком Драко. – Правда, Фиделис?
Филин величественно склонил голову на его слова и вновь гордо оглядел всех присутствующих.
- Ты только не обижайся, Гарри… Но что-то он своими замашками уж больно мне Хорька с его облезлым чёрным филином напоминает, – как показалось Гарри, слегка завистливо проворчал Уизли, недоверчиво разглядывая Фиделиса.
В душе Поттера тут же всколыхнулась былая злость на друга, и он резко посерьёзнел.
- Рон! Мы, кажется, договаривались с тобой! – ощетиниваясь, почти прошипел Гарри, но быстро опомнился, когда Фиделис чуть сильнее, чем нужно, сжал когтями его плечо.
- Эй-эй, парни! – не дав ситуации достигнуть своего апогея, к ним подошёл, добродушно улыбающийся, Невилл. – Да ладно вам! Сегодня же Рождество! Фиделис – красавец, Гарри! Я рад за тебя, честно! – искренне заверил он Поттера, кладя руку на другое его, не занятое птицей, плечо. – Но так как твоя таинственная воздыхательница не прислала вместе с ним ещё и пару тостов с соком, то предлагаю нам всем уже выдвигаться в Большой зал! А то вы тут с голоду ещё и передерётесь ненароком! – и, стараясь обратить всё в шутку, он потащил обоих к выходу из спален.
В гостиной их встретила Гермиона с Джинни. Девушки тоже пришли в полнейший восторг от такого подарка. Хотя последняя, узнав о том, что филина Гарри прислала некая «Ева», несколько обиженно поджала губы и больше не рвалась принимать участие в дальнейших разговорах на эту тему. Но остальные и вовсе не обратили на неё внимания, наперебой расхваливая подарок незнакомки. Восторженные возгласы Гермионы быстро собрали вокруг Поттера толпу гриффиндорцев. Каждый норовил высказаться и хотя бы вскользь прикоснуться к Фиделису, чем немало ему докучал, хоть филин и старался «держать марку» и не щипать всех без разбора за пальцы. Искоса поглядывая на своего филина, Гарри сразу смекнул, что тот оказался необычайно понятлив, так как довольно скоро самодовольно раздул грудь колесом и, почти по-малфоевски, высокомерно задрал клюв, чем ещё больше стал напоминать хозяину Его избалованного Слизеринского Принца.
- Вы только гляньте, а?! – громко рассмеялся Дин. – А птичка-то не лыком шита! Явно родом не из «простых» с такими-то замашками! Гарри, ну давай уже, колись: кто эта таинственная незнакомка, Ева? Мы все хотим знать о ней побольше! Правда, парни? – ребята согласно загалдели, присвистывая и улюлюкая, но Поттер был непреклонен.
Раздосадовано покачав головой, Гарри первым ринулся к выходу, даже не надеясь на то, что его оставят в покое. Совершенно правильно оценив ситуацию, он прекрасно осознавал, что праздным обсуждением, «перемыванием косточек» и бесполезными поисками его «загадочной воздыхательницы» теперь будет озадачена чуть ли не вся женская половина его сокурсниц, да и не только женская. Так что Гарри ничуть не сомневался, что тема «Евы» станет главной на повестке дня, а к их отъезду из Хогвартса, кто-нибудь наверняка выскажет предположение, что «что-то где-то точно слышал об этой девочке» и, возможно, даже опишет её предполагаемую внешность. Подобные размышления невероятно веселили Поттера. Он уже давно привык, что о нём постоянно идут какие-то пересуды в школе. Но ещё больше Гарри радовало то, что очень скоро Хогвартс-экспресс умчит его и его лучших друзей в уютную атмосферу «Норы», а за время каникул эта «новость» уже станет не столь актуальной. Пряча улыбку за гранью позолоченного кубка с соком и внутренне потешаясь над домыслами приятелей, Гарри периодически подкладывал себе, то сосиску, то пюре и не забывал подкармливать своего филина. Вообще, присутствие Фиделиса стало ещё одной неотъемлемой частичкой, которая отныне будет напоминать Гарри о Драко и, хотя и призрачно, но создавать иллюзию, что Он где-то рядом…совсем близко…- Поттер ласково коснулся указательным пальцем платинового кольца с гравировкой на лапе филина – …сто́ит только руку протянуть… Но даже без всех этих напоминаний, Гарри уже не мог отрицать, что Драко прочно и навсегда обосновался в самом надёжном хранилище из всех – в его сердце! Покачиваясь от движений Поттера, Фиделис несильно впивался в его плечо когтями, вынуждая своего хозяина сидеть ровнее и постоянно следить за осанкой. Гарри даже предложил ему пересесть на свою руку, но филин лишь отшатнулся и манерно отвернулся. «Упрямый какой! Прямо, как Малфой!» – внутренне поражаясь найденному сходству, Поттер покачал головой. Присутствующие в Большом зале ученики остальных факультетов тоже периодически заостряли внимание на новом «спутнике» гриффиндорца, негромко переговариваясь и, то и дело, указывая в его сторону. Гарри даже в какой-то момент показалось, что и среди слизеринцев он сумел мельком заметить несколько одобрительных взглядов. В очередной раз поднимая глаза на своего филина, он неожиданно зацепился взглядом за фигуру Лаванды Браун, что сидела со своей лучшей подругой почти в самом дальнем конце стола, и не понял, чем было вызвано столь обиженное выражение её лица. Проследив направление её взгляда, Гарри не без удивления отметил, что Лаванда буквально испепеляла глазами его лучшего друга. Но как только Рон сам посмотрел на неё, та тут же стушевалась и, сильно покраснев, поспешно спряталась за ширмой белокурых локонов.
- Гарри! – подобно раскатистому грому, так что Поттер чуть не опрокинул на себя от неожиданности тарелку, поприветствовал его Хагрид. – Что за чудо у тебя на плече?
Придя позже всех на завтрак, полувеликан радостно заулыбался при виде своих любимых учеников и пернатого «пополнения». Всем уже давно было прекрасно известно, как Хагрид обожал всякую диковинную животину, хотя многих из его «любимчиков» никто бы не отважился назвать приятными или хотя бы симпатичными.
- Его зовут Фиделис, – проталкивая в горло, застрявший кусок тоста, ответил Гарри и улыбнулся лесничему.
- Хоро́ш! – громко похвалил филина Хагрид. – С наступающим Рождеством! И хороших вам каникул, ребятки! – и направился к преподавательскому столу.
Со всем честолюбием, Фиделис сдержанно поглощал предлагаемые ему угощения, а насытившись, стал терпеливо ожидать окончания трапезы, вертя головой по сторонам и со сдержанным интересом рассматривая всё вокруг. В Большой зал, как по расписанию, влетела «совиная почта», разнося послания и рождественские угощения ученикам. Так что Поттер, наконец, перестал быть объектом всеобщего внимания и, намереваясь хоть немного расслабиться, подпёр локтем щёку. Но филин вновь легонько сжал когтистой лапой его плечо, напоминая о себе и не позволяя ссутулиться. Гарри с улыбкой посмотрел на Фиделиса и мысленно задался вопросом: уж не Драко ли надоумил эту мудрую птичку заняться вопросом его правильной осанки? Но филин невозмутимо продолжал осматривать новое место, будто ничего вовсе и не делал. Гермиона, как обычно, собралась погрузиться в изучение свежего номера «Ежедневного Пророка», но, лишь раз взглянув на заголовок, испуганно ахнула.
- Что? Что такое, Гермиона? – тут же забеспокоился Уизли, тоже склоняясь над её газетой.
- Министр Магии исчез… – пролепетала она непослушными губами.
- КАК?! – Гарри так резко развернулся к ней всем корпусом, что Фиделис на его плече, чуть не завалился на бок.
«Пропал Министр Магии Руфус Скримджер!» – беззвучно голосили огромные буквы размером почти в полстраницы. Не выдержав, Гарри требовательно протянул руку к газете и почти в приказном тоне сказал:
- Гермиона, читай вслух или дай посмотреть!
Сглотнув, Грейнджер развернула «Пророк» и стала читать: «Сегодня утром Магическую Британию потрясло ужасная новость о том, что Министр Магии и известный аврор, Руфус Скримджер, бесследно пропал. Известно, что вчера, поздно вечером, Министр провёл очередное совещание с подчинёнными и отправился домой. Но сегодня утром не вышел на работу, что сразу же вызвало подозрения у его помощницы, которой, как и всем коллегам мистера Скримджера, доподлинно известно о его фанатичной пунктуальности и ответственном отношении к управленческим делам. Все попытки хоть как-то связаться с Министром или обнаружить его нынешнее местонахождение не увенчались успехом. В его дом был направлен оперативно-розыскной отряд лучших авроров с целью обнаружения хотя бы каких-нибудь, даже самых незначительных зацепок, которые смогли бы подсказать следствию, в каком направлении организовывать и развивать дальнейшие поиски. Но по последним данным, даже тщательное обследование последнего места, где мог находиться Министр, так и не принесло ожидаемых результатов. Для выяснения всех обстоятельств этого загадочного исчезновения, на срочном утреннем заседании Верховного Совета новым Министром Магии был временно избран Пий Толстоватый. Многие уже сейчас задаются вопросом: какое направление будет иметь политика нового Главы Министерства Магии? Доподлинно на него пока не может ответить никто. Кроме, пожалуй, Главы Комитета по образованию, Люциуса Малфоя. После окончания собрания Верховного Совета, Мистер Малфой выразил надежду на то, что новый Министр Магии не только наладит политическую и социальную обстановку в магическом сообществе Великобритании, но возвысит нашу страну в глазах высших волшебных сословий остальных стран. Однако, общественность строит собственные догадки. И, услышанные нами мнения, весьма неоднозначны в данном вопросе. Ведь уже начиная с первых минут своего нахождения на руководящем посту, новоизбранный Министр начал активно рассматривать и обсуждать вопросы реформирования. И, судя по такому крутому старту, можно смело предположить, что в очень скором будущем нас всех ожидают глобальные перемены!...»