- Мистер Гринграсс, миссис Гринграсс, – она слегка присела в неглубоком книксене. – Вы помните нашего сына, Драко?
Юный лорд Малфой чинно склонил белёсую голову с идеально зачёсанными назад волосами, молча выражая своё почтение.
- О, конечно! Вы стали настоящим мужчиной, Драко. Миссис Малфой, – мистер Гринграсс тут же подхватил красивую кисть Нарциссы и легко коснулся её губами. – Безмерно счастлив вновь с Вами встретиться!
- Драко, – обратилась к сыну Нарцисса, – это наши давние друзья: мистер Иниас Аднет Гринграсс и его достопочтенная супруга, миссис Памела Александра Гринграсс. Ты был совсем мал, когда нам посчастливилось в последний раз побывать у них в гостях.
- Рад с Вами познакомиться, – Малфой-младший повторил свой приветственный поклон и, пожав руку мистеру Гринграссу, сдержанно улыбнулся его жене.
- Нам было очень приятно, Нарцисса, получить Ваше приглашение на столь замечательный вечер, – торопливо защебетала миссис Гринграсс, переводя восторженный взгляд с хозяйки бала на её неотразимого, пышущего молодостью и изысканным блеском истинного лорда, сына. – Вам удалось организовать поистине королевский приём!
- Благодарю, – со всем достоинством произнесла Нарцисса. – Мне приятно, что у Вас сложилось хорошее впечатление от этого вечера, – с мягкой улыбкой произнесла Нарцисса.
Из-за группы танцующих пар величественно выплыла статная фигура Люциуса Малфоя, и, приблизившись к жене, он сразу же протянул руку мистеру Гринграссу.
- Иниас! Рад, что Вы смогли вырваться и, наконец-то приехать в наш Мэнор.
- Люциус! – с готовностью крепко пожимая в ответ его аристократически бледную кисть, восторженно воскликнул мистер Гринграсс. – Разве могли мы поступить иначе? Тем более, что мы уже давно обещали Вам встретиться.
Драко молча, без особой заинтересованности и всяких подозрений, слушал их приветственные речи, но, тем не менее, участливо рассматривал эту пару волшебников, которые, судя по отношению к ним отца и матери, были действительно хорошо знакомы и близки с их семьёй. Ни один мускул на сдержанном лице Драко не дрогнул, хотя в душе он был крайне удивлён наличием таких «давних знакомых» у его родителей, о которых он все эти годы ни разу не слышал. Но ответ, на гложивший его вопрос, он получил уже мгновение спустя.
- Вы всё ещё проживаете за границей? – поинтересовался Люциус.
- Да. В основном в Австрии. Но иногда и в нашем поместье на юге Франции.
- О, да. Я помню его дивные сады… – вступила в беседу Нарцисса. – Прованс летом просто великолепен! – она мечтательно улыбнулась. – Хотелось бы и мне иметь такой же чудесный сад здесь, в Малфой Мэноре, но, к сожалению, с нашим капризным климатом это вряд ли возможно.
- Тогда Вам стоило бы приезжать к нам в гости почаще, а не раз в десять с лишним лет, – в шутку пожурила хозяев миссис Гринграсс. – Мы будем только рады, если Вы погостите у нас хотя бы пару недель, а то и месяц!
- Обязательно, Памела, – тут же согласно кивнула Нарцисса, но, поймав на себе короткий, но многозначительный, взгляд мужа, заговорила уже сдержаннее. – Правда… Время нынче не совсем подходящее… Возможно, в следующем году. Пока трудно сказать конкретнее. Но сейчас… У Люциуса очень много работы в Министерстве. И, к тому же, мы должны быть здесь.
Драко мгновенно напрягся, резко втягивая ноздрями воздух, и почувствовал, как мать сильнее сжала его руку. Он нутром чувствовал, зависшую в воздухе и давящую на сердце, незавершённость её фразы и очень боялся того, что уже знал, о чём именно родители так напряжённо умалчивали. «Неужели… Гарри был прав! Они все нужны Тёмному Лорду здесь!» – и холодок липкого ужаса тотчас же пробежал вдоль его позвоночника.
- Конечно, конечно, – чуть округлив глаза, понимающе закивал мистер Гринграсс. – Но, пожалуйста, не сомневайтесь: наше предложение остаётся в силе! И не забывайте, что для славного семейства Малфоев двери нашего дома всегда открыты!
- Приятно это слышать, Иниас! – с улыбкой проговорил Люциус и слегка склонил вперёд голову.
Драко нутром чуял подвох! Уж больно любезны были с этими Гринграссами его, обычно скупые на эмоции, родители. Он понял, что его обострённая интуиция не подвела его, как только мать, как бы невзначай, задала свой следующий вопрос, ради которого, как он проанализировал уже позднее, и было разыграно это маленькое прелюбезнейшее представление.
- А где же Ваша прелестная дочь?
Лица Гринграссов засияли понимающими улыбками и, переглянувшись, они одновременно устремили свои взоры на большие белые двустворчатые двери зала. Зорко следя за сменой эмоций на лицах всех четверых взрослых, Драко подозрительно свёл на переносице брови. Но, вовремя вспомнив о манерах и правилах приличия, постарался расслабиться и непринуждённо глянул в том же направлении, что и остальные. От входа в банкетный зал к ним уже шла весьма юная особа. Навскидку Драко не дал бы ей больше пятнадцати, ну, максимум, шестнадцати лет. Её тёмно-русые волосы были распущены и, слабо завиваясь, волнами струились вдоль спины. Она казалась невероятно тоненькой, хрупкой и совсем беззащитной в своём нежно-голубом атласном платье. Фигура девушки ещё не успела приобрести соблазнительную плавность и мягкость притягательных изгибов, поэтому она казалась немного худосочной, вытянутой и нескладной, но при этом двигалась так грациозно и легко, будто танцевала по воздуху.
- Астория, моя драгоценная, – елейно пропела миссис Гринграсс, обращаясь к дочери и протягивая ей навстречу обе руки. – Ты как раз вовремя. Хочу представить тебя нашим великодушным и замечательным хозяевам этого роскошного замка. Мистер Люциус Абраксас Малфой II и его неподражаемая супруга Нарцисса Малфой.
Астория сделала глубокий реверанс, придерживая тоненькими пальчиками воздушно-голубую юбку длинного платья, и тоненьким голоском сказала:
- Я польщена встречей с Вами, мистер и миссис Малфой.
Драко про себя беззвучно фыркнул: «А девчонку-то, видимо, неплохо дрессировали!» Миссис Гринграсс сверкнула глазами в сторону дочери и с особым удовольствием провела ладонью по воздуху, указывая на стройного юношу, с такими же белоснежными волосами, как и у Люциуса.
- А это их красавец-сын, Драко Люциус Малфой.
- Почту за честь, знакомство с Вами… – Астория вновь присела, уважительно склоняя голову к груди и опуская взгляд в пол. Но, поднимаясь, кокетливо взмахнула ресницами. В упор посмотрев на юношу, уже без стеснения распахнула свои большие, практически такие же чёрные, как у Снегга глаза, и с придыханием добавила: – Драко…
- Да, – восхищённо протянула миссис Гринграсс, нескромно и оценивающе разглядывая Драко рядом со своей дочерью, – настоящий жених!
Драко оторопело и так же откровенно смотрел на девушку в ответ. Без лишнего лукавства, он мог бы признать, что Астория, даже для своих ещё весьма юных лет, уже была достаточно обаятельна и красива. Её чуть округлые и нежные черты лица уже сейчас чем-то напоминали утончённый образ его собственной матери, только в период её школьных лет. И Драко поймал себя на странной мысли, что, разглядывая хрупкую фигурку девушки, он отчего- то сравнивал её не с миссис Гринграсс, а исключительно с Нарциссой. Но заметив довольные выражения лиц и переглядывания своих родных и родителей девушки, Драко забыл сделать очередной вдох. Ему вдруг показалось, что на несколько долгих, обличающих мгновений, время неожиданно замедлило свой привычный бег, и кровь тут же отхлынула от его лица, устремившись куда-то в пятки, а затем опять бешено заструилась по венам, больно ударяясь о тонкие стенки висков. С ужасом он начинал понимать весь смысл только что идеально разыгранного представления…