Удивление. Шок. И, наконец, полное осознание того, что он только что был представлен не простой гостье на званом ужине, а…своей будущей невесте, разом обрушились на него со всей своей беспощадной реальностью! Беспомощно моргнув, Драко заглянул в глаза родителей и окончательно убедился в правдивости собственной страшной догадки. Похоже, остальные ждали от него каких-то слов, но он был настолько ошарашен и одновременно раздавлен столь абсурдным и поспешным решением родителей, что его язык, будто намертво прилип к пересохшему нёбу, а сам Драко не мог выдавить из себя даже фальшивой улыбки.
«Чёртов Поттер и тут оказался прав! Прямо как одним местом чувствовал, отговаривая ехать домой! Но кто же мог знать, что всё сложится именно так!?!» Но если Гарри прав…и вся его семья действительно обязана будет находиться…здесь, в Малфой Мэноре… Меж бровей Драко задрожала нервная складка, а глаза беспокойно перебегали от лица матери к отцу. И он вдруг отчётливо представил, как холодные, мертвенно-бледные пальцы, Тёмного Лорда сжимают самое сердце его родового Мэнора, позволяя Пожирателям пользоваться благами замка на их, извращённое, усмотрение, пока их Хозяин, самодовольно усмехаясь, будет строить козни против Его Гарри! «Но ведь отец не поступит так с ними? Зачем тогда всё это бахвальство и дружба с Министерством?» Драко обвёл взглядом танцующие пары и на краткий миг заострил его на фигуре Пия Толстоватого. Право, не так уж много Министр и выпил! А глаза какие-то стеклянные…
- Драко? – ласково окликнула его мать, и он внезапно встрепенулся, будто только вспомнив, что все остальные до сих пор от него чего-то ждут.
Люциус уже с трудом удерживал на тонких губах добродушную улыбку, а по его лицу всё чаще пробегала суровая, недовольная поведением своего наследника, тень. Так что Драко пришлось забыть на время о собственных переживаниях. Он был убеждён, что если он с достоинством сможет сыграть заранее отведённую ему родителями роль, то, по крайней мере, в этот раз всё пройдёт гладко и, что самое важное, он обязательно вернётся в Хогвартс без эксцессов! А после у него появится время всё продумать более подробно и спокойно. Приосанившись, Драко учтиво склонил голову перед их юной гостьей и, ведомый исключительно правилами великосветского этикета, едва коснулся губами тыльной стороны её крошечной кисти. Родители обеих сторон мило заулыбались друг другу. Ооо, Драко был прекрасно знаком этот алчный и стальной блеск в самодовольном взгляде отца! И ему больше не нужно было ничего объяснять. Теперь он чётко видел, кем на самом деле были эти «давние знакомые» друг другу, и что порешили они всё за своих детей уже очень давно. О, как он мог быть настолько наивен прежде? Как не заметил, не обратил должного внимания на то, как, вскользь упомянутая когда-то в разговорах данность традиции продолжения чистокровного рода, так скоро приобрела весьма реальный облик из плоти и крови, с виду кроткой и тоненькой, как молодое деревце, Астории Гринграсс!? А родители верно всё рассчитали, устроив им прилюдное знакомство. Хитрые и расчётливые слизеринцы! Никаких тебе истерик, слов «Не буду! Ни за что!», разбитых сервизов и проклятий… Всё чинно, красиво, благородно и…без вариантов! Драко очень хотелось, скрежетнув зубами, сжать кулаки и послать весь этот торжественный и высокопоставленный приём куда подальше и поглубже. Но Малфой в нём так поступить не смел. Поэтому он продолжал с вежливой заинтересованностью смотреть на юную особу и её родителей, хотя в висках его отчётливо било набатом: «БЕГИ!». Отстранённо прислушиваясь к общей беседе, Драко не покидало стойкое ощущение, что каждый пытливый и даже невзначай брошенный в их сторону взгляд гостей, таил в себе немой вопрос: «уж не невеста ли это юного лорда Малфоя?». В этот раз он действительно очень хотел ошибаться! Вот только самодовольно ухмыляющиеся лица его родителей и, откровенно сияющие радостью от столь выгодного союза, улыбки Гринграссов неоспоримо говорили сами за себя. Натянутый, словно струна, Драко посмотрел на девушку непроизвольно распахнувшимися глазами и мог только надеяться, что в его взгляде, ей не удастся разглядеть подлинный и, сковавший все его внутренности, страх. Даже мысленно Драко было противно произносить «моя…невеста»… А следом, вытесняя все надежды на призрачное будущее и счастье с Гарри, будто наступая на горло, уже настойчиво давило пугающе неотвратимое…«жена»… «Мерлин! Нет. НЕТ! Если только Поттер узнает об этом, то это будет…» – Драко даже представлять не хотел, ЧТО именно произойдёт в этом случае! И будут ли, после всей этой истории, ОНИ? Вместе? За всеми этими мыслями, он даже не заметил, как на смену танцевальному ритму пришли спокойные, нежные звуки медленного танца. И даже незаметно вздрогнул, когда, прервав неспешную, тихую беседу с Гринграссами, Люциус неожиданно громко произнёс:
- Драко, почему бы тебе не пригласить эту очаровательную юную леди на танец? – и его холодные серые глаза чётко дали Драко понять, что вопросительная интонация данной фразы – чистая формальность. Отец не спрашивал. Он отдавал приказ. Как всегда. И именно в такие моменты Драко невольно думал о том, что Люциус порой становился его собственным «Тёмным Лордом».
- Конечно, отец, – натянуто улыбнулся Драко и повернулся всем корпусом к девушке. – Астория, Вы позволите?
Девушка несмело улыбнулась в ответ, кротко вложила свою маленькую ладошку в его протянутую руку и прошествовала за ним на танцевальную площадку. Будучи отменным танцором с раннего детства, Драко легко вёл в танце, уверенно и непринуждённо кружа свою партнёршу по паркету. Чисто автоматически, но достаточно вежливо, он отвечал на ничего не значащие вопросы Астории и изредка, ради всё того же треклятого приличия, спрашивал у неё что-то сам. Глазами же Драко постоянно выхватывал из толпы танцующих пар любопытные объективы колдокамер, чтобы успеть вовремя увернуться от их назойливых колдовспышек. Почти невесомо касаясь тонкой спины девушки, Малфой строго следил, чтобы расстояние между их телами ни в коем случае не сокращалось и не переходило за рамки благочестивости. Судя по одобрительным кивкам родителей, трюк его удался и те, скорее всего, решили, что подобное его поведение продиктовано исключительным аристократическим воспитанием и чувством такта. Но сам Драко, с колотящимся в груди сердцем, мог думать только о реакции Гарри на весь этот, талантливо срежессированный, спектакль под названием: «Совершенно безобидная встреча давних знакомых». После этого вечер для Драко пошёл кувырком. Впав в некое состояние задумчивого транса, он ещё с кем-то общался, по настоятельной «рекомендации» отца пару раз танцевал с Асторией, был официально представлен множеству знатных и политически важных персон, но ни лиц, ни имён, ни слов, услышанных и сказанных им в ответ, уже не воспринимал и не запоминал. И, как только того позволили правила приличия, радушно распрощался со всеми и сразу же покинул зал. Прикусывая изнутри щёку, он притворно устало, почти лениво, поднимался по главной лестнице, ведшей на второй этаж к личным комнатам хозяев. Но, когда за его спиной закрылась дверь спальни, Драко с остервенение швырнул прямо на пол свой новый пиджак и, бросившись к высокому окну, распахнул его настежь. Холодный морозный воздух, вступившей в права, ночи немедленно ворвался внутрь, пробираясь под тонкую ткань рубашки, но Драко всё равно задыхался. Ему хотелось истошно кричать в это чёрное небо и выть раненным зверем о несправедливости собственной Судьбы. Но вместо этого он до крови прикусил ребро ладони, задушено застонав, и повалился грудью на подоконник. Завтра. Уже завтра в «Пророке» наверняка появится подробный отчёт о сегодняшнем приёме в Малфой Мэноре, а он ничего…абсолютно ничего не смог предпринять, чтобы Гарри, прочитав об этом, убедился в его верности и невиновности! «Гарри! Гарри! Не верь! Только не верь этим лживым писакам!» – билось в голове Драко, пока он содрогался от тихих рыданий и отчаянно хватал ртом морозный воздух, но лёгкие, будто склеившись, никак не желали расправляться. Небрежно смахнув с, раскрасневшихся от студёного воздуха, щёк, быстро остывающие, слёзы, Драко нехотя осознал, что у него уже даже зуб на зуб не попадает от, пробравшего до самых костей, холода. И если он завтра заболеет, то это всё равно делу не поможет, а вот лишних хлопот прибавит однозначно. Скинув как попало туфли и вытянув из шлёвок ремень, он забрался под одеяло в праздничной одежде. Свернулся в маленький, беспомощный клубок и продолжал дрожать всем телом. Никак не связанный с остывшим воздухом помещения, холод медленно покрывал ледяной коркой всё внутри него, миллиметр за миллиметром, превращая в колючую, острую ледяную крошку его кровь. Не моргая, Драко печально смотрел на ровный диск круглобокой Луны и никак не мог остановить потоки горьких слёз, что всё текли и текли из его покрасневших глаз. Жестокая реальность слишком быстро вновь напомнила ему, что он, как ни крути, единственный наследник Малфоев и забывать о собственном долге не смеет никогда. Конечно, он знал, что рано или поздно, но вопрос договорной женитьбы всё равно состоялся. И, естественно, знал, что Судьба его в какой-то мере уже давно была предрешена. Это, как раз таки, и было одним из немногих минусов его чистокровного происхождения! Но всё же…не был готов к тому, что это произойдёт так скоро! Как легко всего один вечер безжалостно стряхнул его с заоблачной дали их с Гарри маленького персонального Рая, где Драко только-только начал ощущать себя самым счастливым и желанным на Свете. Да и неважно где, главное – с Гарри! «Гарри… Что же теперь делать?» Еле различимый скрип паркета заставил Драко крепко зажмуриться. Закусив губу, он притих, прислушиваясь к тому, как кто-то закрыл за собой дверь его спальни и, бесшумно приблизившись, присел за его спиной с другого края кровати.