- Привет, Джин. Тоже не спится? Что случилось? – спросил он и машинально выпрямился, когда на его плечо по-хозяйски важно опустилась увесистая тушка Фиделиса.
- Гарри, пойдём в дом, – проигнорировав его первый вопрос, торопливо зазывала Джинни, смешно пританцовывая на месте от холода. – Ты просто обязан это увидеть!
На жаркой кухне многочисленного семейства, в персональном «царстве» миссис Уизли, творилось что-то невообразимое. На широкой плите уже вовсю подскакивали крышки пузатых кастрюль, черпаки сами собою помешивали ароматное варево, а домочадцы, ещё не снявшие своих ночных пижам, толпились возле обеденного стола шумной гурьбой, что-то бурно и эмоционально обсуждая. На ходу запихивая в карман перчатки и разматывая толстый вязаный шарф, который на это Рождество ему презентовала миссис Уизли, Гарри прямо в куртке и ботинках шагнул в душное помещение кухни и его очки тут же запотели. Протерев их краешком шарфа, он водрузил их обратно на нос и, непроизвольно притормозив, часто заморгал – так неожиданно зарябило в глазах от всего этого обилия ярко-рыжего цвета огненных волос обитателей «Норы».
- Ну, чего столпились? – уперев руки в бока, – чем жутко напомнила Гарри любимую позу миссис Уизли! – но, тем не менее, весело окликнула братьев Джинни. – А я Гарри позвала. Пусть тоже полюбуется, – намеренно сделав ударение на последнем слове, она задорно рассмеялась и, отпихнув Поттера плечом, прошмыгнула внутрь натопленного помещения.
Заметив его появление, Рон, близнецы и Чарли, приехавший погостить к родителям на праздники, разом вскинули головы. И Гарри, наконец, смог разглядеть, что все они нависали над, сжавшейся на своём стуле, фигуркой Гермионы, которая держала в руках раскрытый номер «Ежедневного Пророка» и отчего-то выглядела невероятно бледной.
- Всем привет! – весело помахал ребятам Гарри и прислонил свою метлу к стене около входа.
- Гарри! Иди скорее сюда! – нетерпеливо воскликнул Рон, немного отодвигаясь, чтобы уступить другу место.
- Право, ну чего вы все так расшумелись? – добродушно ворчала у плиты миссис Уизли, методично размахивая палочкой над овощами и фруктами, которые тут же вереницей подскакивали под струю чистой воды. – Гарри, дорогой! Ты во сколько же сегодня поднялся? Поди, не ел ещё ничегошеньки совсем? Садись, садись, дорогой! Я сейчас уже на стол накрою.
- Гарри, – не унимался Рон. – Глянь, какую статью Скитер наваяла! Гермиона, читай вслух!
Но Грейнджер только ближе подтянула к себе газету, не сводя широко распахнутых глаз с лучшего друга. Отвернувшись от плиты, миссис Уизли грозно замахала кухонным полотенцем на сыновей.
– А-ну, кыш! Ишь, столпились они. Тоже мне большое дело. Малфоев рассматривать!
«Точно! – мысленно встрепенулся Гарри, бросив полурасстёгнутую молнию на куртке и отбрасывая шарф к метле. – Драко же говорил, что у них намечается бал!» Подскочив к столу, Поттер растолкал остальных и схватился за край газеты.
- Герми, ты чего? – удивлённо спросил он, пытаясь вытащить из её рук «Пророк», но подруга лишь крепче вцеплялась в него побелевшими пальцами.
- Ни…ничего, – слегка запинаясь, тихо ответила она, но газеты из рук так и не выпустила.
- Тогда…можно я взгляну? – с обворожительной улыбкой и лихорадочным блеском в глазах попросил Гарри, ещё раз настойчиво потянув на себя «Ежедневный Пророк».
- Гарри… – с тревогой выдавила из себя Грейнджер, не зная, что ещё можно было сказать в этой ситуации.
- Эй, Герм! – встрял неожиданно между ними Рон. – В самом деле, дай ты ему почитать! Вот смеху-то будет!
С огромной неохотой девушка, наконец, сдалась, разжала пальцы и, запихнув обе вспотевшие ладони под бёдра, уставилась на друга, не зная, какой реакции стоит ожидать на подобную статью. Поттер плюхнулся на ближайший свободный от подруги стул и шмыгнул отогревшимся, но всё ещё красным, носом. Поблагодарив миссис Уизли за принесённый чай, ненадолго отвлёкся на Фиделиса, уставшего ждать в прихожей возвращения хозяина и в итоге примостившегося на спинке соседнего от него стула. Распрямив замявшиеся края газеты, Гарри с предвкушающей улыбкой стал читать заголовок: «Лорд Люциус Малфой, недавно занявший пост Главы Комитета по образованию, устроил грандиозный приём в своём родовом замке Малфой Мэноре» …а под крупным колдофото Малфоя-старшего, чуть более мелким шрифтом:
«Политик или чуткий отец? К каким предварительным договорённостям пришли Люциус Малфой и новоизбранный Министр Магии Пий Толстоватый? И какой неожиданный сюрприз приготовил своим гостям хозяин вечера?
Продолжение читайте на стр. 13»
В нетерпении, Гарри открыл нужную страницу и забегал глазами по строчкам. «Давненько нашим корреспондентам не приходилось видеть столь скрупулёзно спланированного, яркого и пышного бала, проведённого с таким размахом и блеском, будто сам Мерлин праздновал свой День Рождения. Но, стоит отметить, что при всей помпезности нашумевшего мероприятия, нас приятно удивила вежливая скромность и радушие хозяев поместья. Хотя, собственно, почему удивила? Ведь Малфои уже давно представляют собой наглядный, более чем достойный, пример истинно английской чистокровной семьи и во многом могут послужить прекрасным эталоном аристократического воспитания. К тому же, как все мы помним, хозяйка поместья, очаровательная и утончённая миссис Нарцисса Малфой (в девичестве Блэк, что, по нашему мнению, только прибавляет достоинств этой изящной женщине!), в прошлом году была признана «Самой стильной и элегантной ведьмой Великобритании» по версии независимого опроса глянцевого вестника моды «Ведьмополитена». А во время вчерашнего торжественного приёма мы воочию смогли убедиться в отменности чувства вкуса и стиля не только самой миссис Малфой, но и её подходу к оформлению Малфой Мэнора. С учётом всего вышеперечисленного, тем более становится понятным, почему семья Малфоев целиком и полностью оправдывает свой титул «лордов», дарованный их предку, Арманду Малфою, вместе с землёй, на которой, собственно, и возведён чудесный родовой замок, ещё при Вильгельме I! Так кто же Люциус Малфой: талантливый политик или чуткий отец? Пожалуй, ни у кого, из тех, кому посчастливилось накануне побывать в роскошном Малфой Мэноре, не осталось проблем с ответом на данный вопрос. Люциусу Малфою с блеском удаётся совмещать оба этих понятия! “В нашей семье никогда не существовало проблем с воспитанием детей и привитием им правильных жизненных ценностей, истинную значимость и нехватку которых мы всё острее ощущаем в наши дни, – говорит мистер Малфой. – Вековые традиции воспитания чистокровных волшебников, я уверен, ставят определённый отпечаток на личности и приучают человека ответственно относиться к своему происхождению с самых ранних лет. Поэтому в своём сыне, Драко, и в том, что он станет достойным продолжателем нашего славного рода, я не сомневался никогда!” Мало кто из современных политических деятелей сможет так же просто (как вчера это сделал глава семейства Люциус Малфой) отказаться от выслушивания хвалебных речей в свой адрес и, вместо заслуженного чествования собственной персоны, превратит светский приём (приглашение на который, к слову, приняли все высшие чины Министерства Магии, включая самого новоизбранного Министра Пия Толстоватого!) в искусно завуалированное празднование события совсем иного рода! Что ж, судя по всему, вскоре у семьи Малфоев появится новый и не менее приятный повод порадовать всех нас ещё одним приглашением в свой замок. И мы уверены, что в следующий раз им с лёгкостью удастся превзойти самих себя, ведь свадебные торжества в таких именитых семьях всегда являются особенным событием...» Озадаченно моргнув, Поттер тряхнул головой и дальше читать не стал. Рывком перевернув страницу, он впился настороженным и несколько ожесточённым взглядом в колдографии. У Гарри сразу же сложилось впечатление, что, по крайней мере, на один вечер, Малфой Мэнор, наконец, позволил себе сбросить свою привычную мрачность и холодность, которые так тяготили Драко, и впустил в свои залы немыслимое количество света и показного лоска. На нескольких снимках был запечатлен Люциус Малфой с Министром Магии в окружении всех глав важных министерских отделов. Сидя полукругом в одной из гостиных поместья, они утопали в дорого расшитых шёлком креслах и непринуждённо смеялись над чем-то, салютуя друг другу бокалами с вином или огневиски. На первый взгляд, общая атмосфера колдографии казалась настолько неформальной и лёгкой, что невнимательному наблюдателю может показаться, будто это и вовсе встреча давних и, хорошо знающих друг друга, друзей. Но было и множество других колдографий… И на всех этих снимках был Драко… В окружении родителей и каких-то, неизвестных Поттеру, волшебников. Так и не решившись, Поттер пристально вгляделся в бледное, практически неподвижное, на фоне остальных смеющихся, и такое родное лицо Драко, блиставшего даже на чёрно-белом колдофото в своём, идеально скроенном по его утончённой фигуре, чёрном костюме. Радуясь тому, что смог увидеть Драко хоть так, Гарри почувствовал, как его сердце тоскливо сжалось в груди, но уже в следующую секунду взволнованно пустилось вскачь. Драко… Кажется, он стал ещё красивее… Гарри втиснул между страницами палец, всерьёз подумывая вернуться к тому месту, с которого прервал чтение, чтобы подробнее прочесть про тех, с кем Его Драко пришлось провести предыдущий вечер, но что-то внутри настойчиво подсказывало ему, что делать этого всё же не стоит... Уж больно «многообещающим» оказалось вступление!