- П…простите, молодой хозяин, – заикаясь, извинялся эльф и вдруг упал перед Драко на колени. – Но… Хозяин Люциус строго-настрого зап…запретил молодому хозяину покидать его комнату, – покаявшись, Трикси понуро опустил длинные ушки и голову, пряча от Драко свои огромные, печальные глазищи.
- Пф! – фыркнул Малфой, манерно закатывая глаза. – Я что же…пленник, по-твоему?! – и, раздражённо всплеснув руками, он дёрнул дверную ручку, но, когда та не поддалась, даже после Алохоморы, по его спине пробежал неприятный холодок, а в голову закралась недобрая мысль, что так оно, скорее всего, и есть…
Всё ещё не теряя надежды освободиться, Драко бросился к балконной двери…затем к окну…ещё раз дёрнул дверь – всё было напрасно!
- Убирайся! – кипя от злости, зашипел он на домовика. – И прихвати с собой еду!
«Наверняка, отец подмешал туда Веритасерум, и теперь только и ждёт, что я ему всё выложу на блюдечке с золочёной каёмочкой! – мысленно негодовал Драко, стараясь игнорировать заунывное урчание в желудке. – Нет уж! Не дождётесь!» Как только Трикси испарился, Драко упал на колени и, судорожно дыша, согнулся пополам от обиды и отчаяния. Его родной Малфой Мэнор стал для него настоящей тюрьмой! Ещё какое-то время он метался по комнате, пытаясь взломать Запирающие чары и даже вышибить дверь, не побоявшись изуродовать собственную комнату взрывом Бомбарды. Но не помогло и это, и Драко в итоге признал своё полное поражение, не забыв при этом хорошенько на последок пнуть входную дверь на тот случай, если по ту сторону кто-то всё же прислушивался к его тщетным стараниям. Призывая себя успокоиться и мыслить по-слизерински хладнокровно, Драко перестраховался и, уничтожив в камине послание Поттеру, отправился в душ. А выйдя оттуда посвежевшим и решительно настроенным на «реванш», заскользил взглядом по комнате, ища зацепку для дальнейших действий. И вдруг наткнулся на свой не разобранный, присланный из Хогвартса, чемодан с вещами. Мысленно радуясь тому, что вовремя успел припрятать в недрах его потайного отделения Дневник Цедреллы Блэк, ритуальный кинжал и Мантию-невидимку Гарри, Драко кинулся к нему, словно к старому другу. К тому же, он чётко помнил, что где-то среди вещей должна была заваляться пачка эксклюзивного заграничного печенья, которое ему впихнула с обиженным видом в подарок Панси, уже после рождественских каникул. Оттащив чемодан подальше от входной двери, Драко достал из чемодана свои сокровенные ценности. Воровато оглядевшись, переместил их в собственный тайник за левой тумбой камина и уже хотел закрыть его, как неожиданно завис, ощупывая и ласково проводя ладонью по гладкому бархату удивительной, волшебной Мантии… Поразмыслив с минуту, он ликующе и кривовато усмехнулся уголком губ – в его голове созрел блестящий план побега! Запечатав тайник и вернув чемодан на прежнее место, Драко накинул на себя Мантию-невидимку и, предусмотрительно прихватив с собой пачку спасительного печенья, уселся на пол у входной двери. Всё было проще простого: он выскользнет из своей «темницы», как только мать придёт его проведать. А она обязательно придёт! Не может не прийти! Печенье закончилось удивительно быстро. Секунды, как назло, неохотно складывались в минуты, а те, в свою очередь, перетекали в часы, но почему-то никто не торопился попасть в хитро расставленные «сети»... За незашторенными окнами уже начинал сгущаться ранний зимний сумрак, когда терпение Драко, в конце концов, иссякло, и он вяло поднялся на ноги, оттряхивая с брюк, оставшиеся от своей скудной трапезы, крошки. Поразмяв мышцы и бесцельно побродив по комнате, он, на всякий случай, прибрал в свой тайник волшебную Мантию, и, нахохлившись, как взъерошенный воробей, с ногами, прямо в обуви, забрался на кровать. Не зная, чем ещё себя занять, Драко тоскливо оглядел свою «золотую клетку», допил воду из графина и, со вздохом разочарования, упёрся затылком в высокое изголовье кровати. Чтобы окончательно не впасть в уныние, он стал прокручивать в голове все события, случайно сблизившие его с некогда «ненавистным Золотым мальчиком», и в итоге приведшие к тому, что он – самый завидный парень в Слизерине, холодный Серебряный Принц – впервые в жизни по-настоящему узнал и почувствовал…каково же это: быть окрылённым от любви! Любить кого-то настолько сильно, искренне и беззаветно, что, на фоне этого всепоглощающего, светлого чувства, становятся абсолютно не нужными все титулы и привилегии, лишь бы иметь возможность быть рядом именно с Ним! Рядом с Гарри… Уносясь всё дальше и дальше в воспоминания о Поттере, Драко и сам не заметил, как начал практиковаться в вызове неподатливого, телесного Патронуса…
\
\* Застыв мрачной, фарфоровой статуей возле родового гобелена, миссис Малфой легонько поглаживала причину столь неожиданного переполоха в их семье. Бледная, слегка выпуклая ветвь с толстыми, пульсирующими «венками» магической крови, отдавала едва ощутимым теплом в кончики её прохладных пальцев.
- Нарцисса?
В комнату стремительно ворвался Северус Снегг в своей развивающейся чёрной мантии и, будто тёмный ураган, сразу же подлетел к ней, заставив портреты предков обеспокоенно перешёптываться.
- Северус! – с долей облегчения, но всё равно откровенно подавленно, выдохнула миссис Малфой и, развернувшись к нему вполоборота, выставила вокруг них Заглушающие чары.
- Я получил твоё послание и прибыл, как только смог, – насторожившись от подобных мер предосторожности, Снегг говорил очень быстро и отрывисто, но всё же не так безразлично, как с большинством остальных людей.
- Люциус говорил, что тебе нездоровится… Он здесь? Нарцисса?
Но та молчала, взирая на него своими большими и влажно блестящими глазами, так что Снегг напрягся ещё больше.
- Что случилось?!
- Ах, Северус! – горько вздохнула Нарцисса, не зная с чего начать, и прижала на мгновенье ладони к своему бледному лицу. – Люциуса нет сейчас в Мэноре, – она медленно опустила руки, и они безвольно повисли вдоль боков, как плети. – Ты ведь знаешь, что Белла вернулась?
Миссис Малфой замолчала, рассеянно сжимая и разжимая дрожащие пальцы, словно пыталась на что-то решиться. Она понимала, что, должно быть, её слова прозвучали немного несвязно, но ничего не могла с собой поделать. Снегг же стоял неподвижно и терпеливо ожидал объяснений, но в его чрезвычайно сосредоточенном выражении лица и чёрных глаз удивительно отчётливо проявилась подлинная тревога. В конце концов, Нарцисса посмотрела ему в глаза и ещё сбивчивее продолжила:
- Это хорошо, что Люциуса нет… Дело не во мне… А в том, что… Дело в Драко, Северус!
- Что с ним? – тёмные брови Снегга сошлись на переносице и прорезали её глубокой складкой.
Нарцисса ничего не ответила, только «отплыла» в сторону и слабо взмахнула кистью на гобелен. Подойдя ближе, Снегг, казалось, побелел больше обычного, потом покрылся какими-то зелёными пятнами, а затем вновь стал напоминать полтергейста, облачённого в чёрную мантию.
- Кто? – только и прошелестел почти беззвучно он.
- В том-то и дело, что мы не знаем! – горько вздохнула Нарцисса. – А сам Драко не признаётся.
- Вы с Люциусом не знаете: с кем помолвлен ваш сын?! – скептически приподнимая брови, переспросил Снегг.
- Он не «помолвлен», Северус, – холодея от собственных слов, Нарцисса начала нервно ходить вдоль стены с фамильным Древом. – Драко ЖЕНАТ! Ошибки быть не может! Правда…сам ритуал либо был совершён неверно, либо… – она резко замерла на месте и несвойственным ей, нескладным жестом поправила собранные в причёску волосы. А после сжала в кулаке свой истерзанный платок и, словно испугавшись собственных мыслей, хватанула ртом глоток воздуха, но так и не договорила.
- Откуда тебе это известно? – отстранённо спросил Снегг, скрупулёзно прослеживая разветвления необычного явления на гобелене. По его задумчиво-хмурому лицу блуждали странные тени, лихорадочно роящихся в голове мыслей, и, явно что-то прикидывая в уме, он даже не обратил внимания на эту маленькую заминку. Или же…намеренно проигнорировал.
- Мне? – зачем-то переспросила Нарцисса, и взгляд её остекленевших тёмно-карих глаз пристыженно упёрся в противоположную от него стену. Но она понимала, что отмалчиваться было сейчас бессмысленно и просто глупо, ведь, кроме как к Северусу, ей больше не к кому было обратиться за помощью! Поэтому миссис Малфой расправила плечи и, твёрдо посмотрев прямо на Снегга, как можно спокойнее заговорила:
- Драко каким-то образом нашёл мой личный тайник в Мэноре. И с помощью его содержимого, ему удалось провести некий брачный обряд, – заметив вопросительный и немного недоумённый взгляд Снегга, она выше вскинула подбородок и резковато оборвала все его дальнейшие подозрения, повышая голос: