- А какой ваш факультет? – неожиданно прервал его Поттер.
- Я был деканом Слизерина, – не без бахвальства ответил Слизнорт и даже приосанился. – Ну, ну, ну, – поспешно добавил он, заметив изменившееся выражение лица юноши, и погрозил ему пальцем, – только не нужно ставить это мне в вину. Ты-то, надо думать, гриффиндорец, как и твоя мама?
Поттер медленно кивнул, предпочитая не развеивать его ложное впечатление о том, что ему претила мысль о переходе его матери в Слизерин. Напротив. Эта новость всколыхнула в нём множество противоречивых чувств по поводу восприятия собственной несостоявшейся принадлежности к этому факультету. Возможно, если бы его мать тогда согласилась со Слизнортом и сам Гарри знал бы об этом с самого начала, то ему было бы проще принять вердикт Распределяющей шляпы и поступить на Слизерин вместе с Драко… Уже в который раз он поймал себя на том, что, если бы когда-то ему не помешало невежество и абсолютное незнание устройства Волшебного мира, то всё могло бы изначально сложиться иначе для него. Для них с Драко.
- Да, такие способности, как правило, передаются по наследству, – тем временем продолжал разглагольствовать Слизнорт. – Хоть и не всегда. Не слыхал про Сириуса Блэка? Должен был слышать, о нём уж года три постоянно пишут в газетах. Хоть он уже пару лет, как погиб…
Гарри почувствовал, будто невидимая рука скрутила все его внутренности, и, незаметно сжав пальцами подлокотник своего кресла, тихо сглотнул.
- Так вот, они с твоим отцом были большие приятели, когда учились в школе. Все Блэки были на моём факультете, а Сириус оказался в Гриффиндоре! А жаль, он был талантливый мальчик. Позже у меня учился его брат, Регулус, но мне хотелось бы их всех собрать у себя.
Он говорил, словно азартный коллекционер, у которого на аукционе из-под носа увели редкий экспонат. Видимо, с головой уйдя в воспоминания, он отрешённо созерцал противоположную стену, рассеянно поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, чтобы спина равномерно прогревалась.
- Твоя мама была магловского происхождения. Я ушам своим не поверил, когда узнал об этом. Она так блестяще училась. Особенно по моему предмету – Зельеварению! Я был уверен, что она из чистокровных волшебников!
- Моя лучшая подруга, Гермиона Грейнджер – из семьи маглов, – довольно дерзко и неприязненно воззрился на него Гарри. – И она учится лучше всех на нашем курсе! – с гордостью произнёс он, мысленно отметив, что в объёме знаний, из всех ему известных ребят на курсе, с Гермионой мог посоперничать, разве что, только Его Драко.
- Иногда это случается. Забавно, правда? – широко улыбнулся Слизнорт, но не встретил никакого отклика в собеседнике.
- Не очень, – холодно ответил Поттер, и Слизнорт, удивлённо посмотрев на него, моргнул.
- Не думай, что я человек с предрассудками! – воскликнул он, порывисто шагнув ближе к креслу юноши и замахав руками. – Нет, нет, нет! Я ведь только что сказал, что твоя мама была одной из моих самых любимых учениц за все годы моего преподавания! Да. Ещё, конечно, был Северус Снегг…
Гарри резко вскинул голову. Он уже успел забыть, что Снегг учился на одном курсе с его матерью и Мародёрами!
- Но то, как он распорядился своей судьбой… – с горечью и весьма неохотно продолжал Слизнорт, то хмурясь, то двигая губами, словно заставляя себя закончить мысль. – Подумать только: вместо того, чтобы получить «степень»… Эх. Но, что поделать… – он нервно улыбнулся и, театрально пожав плечами, перекатился с носков на пятки.
Похоже, он и сам поразился собственным словам. На мгновение вид у Слизнорта стал довольно-таки расстроенный. Потом он вновь пожал плечами и повторил:
- Что делать… В такие времена благоразумнее было бы стараться не высовываться. Дамблдору хорошо говорить, но для меня сейчас поступить преподавателем в Хогвартс – всё равно, что публично объявить о своём союзе с «Орденом Феникса»! В Ордене, безусловно, прекрасные люди, отважные, благородные и так далее, но меня лично не устраивает их уровень смертности…
- Совсем не обязательно вступать в Орден, чтобы преподавать в Хогвартсе, – возразил Гарри. Ему не до конца удалось сдержать насмешливую нотку в голосе. Трудно было сочувствовать изнеженному Слизнорту, когда ему вспоминалось, как Сириус жил в пещере и питался крысами. – Большинство учителей состоят в Ордене, и никого из них пока не убили! Ну, если не считать Квиррелла, но ему так и надо, ведь он сотрудничал с Волан-де-Мортом.
Гарри почему-то был совершенно уверен, что Слизнорт – один из тех волшебников, кто не в состоянии спокойно слышать имя Волан-де-Морта, и действительно, тот весь передёрнулся и протестующе пискнул. Но Поттер не стал обращать на это внимания, а лишь продолжил прерванную мысль:
- По-моему, в Хогвартсе гораздо безопаснее, чем в других местах, пока здесь директор Дамблдор. Говорят, он единственный волшебник, которого до сих пор боится Волан-де-Морт.
Слизнорт отрешённо устремил взгляд в пространство. По-видимому, он обдумывал слова юноши.
- Что ж, это верно, – Слизнорт с ностальгией обвёл глазами директорский кабинет, – Тот-Кого-Нельзя-Называть никогда не стремился сразиться с Дамблдором, – неохотно пробормотал он. – И, пожалуй, вполне возможно предположить, что, поскольку я не присоединился к Пожирателям Смерти, Тот-Кого-Нельзя-Называть вряд ли числит меня среди своих друзей… А в этом случае, пожалуй, я и в самом деле был бы в большей безопасности поблизости от Альбуса… Не стану скрывать, та же смерть Амелии Боунс потрясла меня… если уж она, при её-то связях в Министерстве, при её возможностях защиты…
Тут в кабинет вернулся Дамблдор. Слизнорт вздрогнул, как будто совсем позабыл о его присутствии.
- Ах, это ты, Альбус? – спохватился он. – Долго же ты, однако…
- Прости, мой драгоценный Гораций. Дела, дела… Никуда не деться – я всё-таки на работе, – весьма довольно заулыбался Дамблдор и с лёгкой хитрецой во взгляде голубых, пронизывающих глаз, мельком глянул на Поттера. – Но я уверен, что ты не скучал тут без меня. Гарри отличный собеседник и мой любимый ученик. Уверен, такого, как он, у тебя ещё не было и сомневаюсь, что когда-либо ещё будет…
Гарри смущённо улыбнулся в ответ, но каким-то «шестым чувством» понял, что сейчас настало самое подходящее время, чтобы оставить директора Дамблдора наедине с его гостем.
- Простите, сэр, – поднимаясь со своего кресла, вежливо заговорил он.
- Уже уходишь, Гарри? – слегка растерянно спросил Слизнорт, первым заметив намерение юноши.
– Эм, да... Мне ещё нужно успеть сходить к Хагриду перед ужином, – продолжая сдержанно улыбаться, ответил Гарри и обратился уже к директору: – И если Вы не возражаете, сэр, то я бы…
- Ах, да, да, мой мальчик! Конечно, я не смею тебя больше задерживать, – оживлённо закивал Дамблдор, и по его довольному виду, Поттер сразу понял, что всё правильно истолковал. – Нам с Горацием ещё как раз останется время вспомнить старые, лихие деньки… – Дамблдор встал рядом со Слизнортом и молодецки похлопал его по плечу. – А затем я, наверное, провожу своего старого друга и как раз успею к ужину. Говорят, сегодня в меню будет чудесная индюшатина!
- Мне было очень приятно с Вами познакомиться, профессор Слизнорт. Всего доброго.
- Вс…всего доброго, мистер Поттер… – Слизнорт страшно разволновался. Он сцепил руки, заламывая пальцы, и завертел головой, то невыразимо смотря на невозмутимо улыбающегося Альбуса, то с сожалением глядя вслед удаляющейся фигуре юноши.
Гарри чувствовал затылком его щенячий и ревностный взгляд. Он прекрасно понял, что Дамблдор просто использовал его, чтобы заманить Слизнорта в свои сети. Но его это больше не трогало и не обижало. Если бы у него был шанс сделать что-либо подобное и использовать кого-то, чтобы иметь на своей стороне человека, способного защитить его близких, друзей и…Драко (а Дамблдор наверняка наперёд рассчитал, что став преподавателем в Хогвартсе, Слизнорт встанет на защиту его учеников в случае беды!), то он бы, не колеблясь, поступил точно так же! И если для этого он должен стать – на время – чьим-то ценным экспонатом в коллекции редкостных «талантов»… Что ж… Так тому и быть!
- Альбус! – раздосадовано, но как-то надломлено взвился Слизнорт, когда Гарри уже почти скрылся за дверью, но Дамблдор его перебил:
- А почему бы нам не допить эту бутылочку Кьянти, а, Гораций?!
Поттер только хмыкнул себе под нос и бездумно стал спускаться вниз по каменным ступеням винтовой лестницы.