- Не нравится мне всё это, – подозрительно поглядывая по сторонам, заговорчески прошептал Уизли. – Гарри прав. Кажется, у нас могут быть большие проблемы…
- Брось, Рон, – Грейнджер благодарно кивнула Поттеру, открывшему для неё сливочное пиво. – Мы уже сотню раз это обсуждали. Нам здесь ничего не угрожает. Раньше ты не был таким… – Уизли сурово посмотрел ей в глаза, будто бросая вызов, мол, «давай, скажи, что я трус!», и Гермиона широко улыбнулась: – …таким опасливым. Сколько раз мы все вместе попадали в передряги, а? – Рон, кажется, начал понемногу «оттаивать». – И мы всегда могли рассчитывать только на помощь друг друга. Так что перестань волноваться, Рон. У нас всё получится и сейчас.
Это подействовало, и Уизли уже увереннее рассевшись на стуле, чокнулся с ней пивом. «Забинтованный» постучал костяшками по стойке и получил ещё стакан дымящегося питья.
- Так кто, говоришь, собирался прийти? – поинтересовался Гарри и, сковырнув ржавую крышку с бутылки, сделал большой глоток.
- Да два-три человека, – Гермиона взглянула на часы и с нетерпением обернулась к двери. – О! Смотрите, это, должно быть, они.
Дверь распахнулась. Сноп пыльного солнечного света, вперемешку с мелкими, моментально тающими снежинками, разрезал сумрак комнаты надвое и потух – дверной проём загородила целая толпа. Первыми вошли Невилл с Дином и Лавандой, за ними сразу: Парвати и Падма Патил вместе с Чжоу Чанг (в желудке Гарри что-то нервно шевельнулось – когда-то он был уверен, что она ему очень нравилась) и одной из её вечно хихикающих подружек, потом одна, с таким мечтательным видом, словно забрела сюда случайно, Полумна Лавгуд; потом Кэти Белл, Алисия Спиннет и Анджелина Джонсон, Колин (удивительно, но сегодня он был без своей постоянно маячащей в руках колдокамеры) и Деннис Криви, Эрни Макмиллан, Джастин Финч-Флетчли, Ханна Аббот, девочка из Пуффендуя с длинной косой – Гарри не знал её имени; три парня из Когтеврана – насколько Поттер помнил, их звали: Энтони Голдстейн, Майкл Корнер и Терри Бут; Джинни, а за ней высокий курносый блондин (но, в отличие от Драко, по мнению Гарри, у этого парня волосы были неприятного оттенка выжженной соломы), в котором он узнал игрока команды Пуффендуя. Замыкали процессию близнецы Уизли со своим другом Ли Джорданом – у всех троих были большие бумажные мешки с товарами от «Зонко».
- «Два-три человека»? – севшим голосом передразнил подругу Поттер и жадно отхлебнул из своей бутылки пива. – Два-три человека! Мда уж… Герм, у тебя, вроде, не было проблем с Арифметикой…
- Ну, идея оказалась привлекательной, – радостно сообщила Гермиона, махая со своего места приятелям. – Рон, не подтащишь стулья и свечи?
Бармен, вытиравший стакан тряпкой, такой грязной, как будто её никогда не стирали, прервал свою деятельность. Наверное, он в жизни не видел столько посетителей.
- Здравствуйте, – бодро сказал ему Фрэд, первым подошедший к стойке. Он быстро пересчитал спутников. – Можно нам…двадцать пять сливочного пива?
Старик-бармен уставился на него, потом, с досадой бросив тряпку, словно помешали какому-то важному его занятию, начал таскать из-под стойки пыльные бутылки. Фрэд передавал их ребятам.
- Угощайтесь, – любезно приговаривал он, но не забывал добавлять: – И, парни, раскошеливайтесь! Девчонок я угощаю! – девчонки восторженно заохали, парни дружно засмеялись, но без пререканий полезли в мантии и карманы курток за монетами.
Гарри оцепенело наблюдал, как гости, весело болтая, разбирают пиво, стягивают свои шапки и разматывают длинные шарфы. Он всё ещё не мог поверить, что все они собрались тут ради него, и повернулся к Гермионе:
- Что ты им наговорила?
- Я же тебе сказала: просто хотят тебя послушать, – успокоила его Гермиона.
- Ага, а мы поможем, – весело подмигнули другу близнецы и, похлопав Поттера по плечу, заняли места в первом ряду.
Но Гарри продолжал испепелять подругу взглядом, и она торопливо добавила:
- От тебя пока ничего не требуется, я сперва сама скажу.
- Привет, Гарри, – сияя, сказал Колин Криви и, потянув за собой молчаливого младшего брата, тоже сел прямо напротив.
Поттер улыбнулся ему в ответ, но ничего не сказал – во рту у него пересохло, и он уже всерьёз подумывал быстренько сгонять за ещё одной бутылкой сливочного пива, потому что свою уже практически допил от волнения. По двое, по трое вновь прибывшие рассаживались вокруг Гарри, Рона и Гермионы, кто взволнованно, кто с любопытством. Чжоу улыбнулась и села слева от Гермионы. Её подруга, кудрявая рыжеватая блондинка, без тени улыбки наградила Поттера недоверчивым взглядом, словно говоря: «моя бы воля, я бы вообще сюда не пришла». Лаванда Браун, кокетливо потеребив свои длинные завитые локоны, благоговейно пожирала глазами Рона и, отпихнув кого-то из ребят, села справа от него. Полумна Лавгуд мечтательно глядела в пространство и не заметила, как, робея, Невилл придвинул к ней почти вплотную свой стул. Когда все расселись, разговоры стихли. Все взгляды обратились к Гарри.
- Так, – сказала Гермиона. От возбуждения её голос звучал выше обычного. – Ну, значит…
Теперь всеобщее внимание было приковано к ней, хотя ребята то и дело поглядывали на Поттера.
- Так вот... Прежде всего, хотелось бы от лица всех нас, – она махнула рукой в сторону Гарри и Рона, сидевших с ней по одну сторону стола напротив собравшихся. – Спасибо всем, что вы всё же решились откликнуться. Мы бы хотели вам кое-что предложить…
Кто-то из ребят скептически хмыкнул, кто-то демонстративно кашлянул в сторону. Поднявшись на ноги, Грейнджер сурово сдвинула вместе брови и сделала неожиданное заявление:
- Раз вы пришли сегодня на это собрание, – сходу напористо начала она и в голосе её слышалась сила, – то ни для кого из вас уже не секрет, что Волан-де-Морт начал активно действовать, – Гермиона замолчала и, пронизывая каждого из присутствующих требовательным и серьёзным взглядом, сжала пальцы в кулаки, чтобы те не дрожали.
Реакция на запрещённое имя была мгновенной и предсказуемой. Подруга Чжоу взвизгнула и пролила на себя пиво, Терри Бут вздохнул, Падма Патил поёжилась, а Невилл как-то странно тявкнул и попытался выдать это за кашель.
- Эй, ну ладно вам! – прикрикнул на них Джордж и, усмехаясь, тряхнул волосами.
Когда прошёл первоначальный шок от подобного начала разговора, среди ребят прокатилась волна приглушённых шепотков. И на фоне общего волнения, никто даже не заметил, как в трактир беззвучно вошли ещё две фигуры в длинных чёрных мантиях и капюшонах наброшенных на головы, и безмолвно присоединились к остальным, встав чуть поодаль, сбоку, за их спинами.
– Не стоит бояться называть нашего общего врага по имени, – ещё более уверенно и твёрдо продолжила Грейнджер, решительно посмотрев на каждого в отдельности. – Он от этого только выигрывает!
Гарри искренне удивило, что на встречу пришло так много ребят. Он медленно обводил глазами всех собравшихся, когда его взгляд зацепился и на миг застыл на лицах двух, непонятно откуда взявшихся, слизеринцев. Панси Паркинсон и Блэйз Забини молчаливыми и неподвижными тенями демонстративно стояли немного в стороне от основной массы собравшихся и, с присущей только «приближённой малфоевской свите» отстранённой холодностью и недоверчивой настороженностью в глазах, искоса поглядывали на остальных. Каким ветром их сюда могло занести, и кто вообще сообщил им о намечающейся встрече – одному Мерлину известно! Слегка выбитый этим из колеи, Поттер мельком оглянулся на Грейнджер, но та, тоже приметив «чужаков», только едва заметно пожала в ответ плечами. Как бы там ни было, главным для Гарри оставался тот факт, что они всё-таки пришли, а это уже была одна маленькая победа! Гарри не переживал о том, что слизеринцы сболтнут кому-нибудь лишнего. Больше следуя голосу интуиции, он почему-то был уверен, что те сами не хотели бы лишней огласки.
- Где доказательство, что Сами-Знаете-Кто вернулся? – воинственным тоном сказал светловолосый игрок Пуффендуя, рука которого несмело лежала на талии Джинни, и по багровеющим ушам и шее Рона было ясно, что если бы не это собрание, то он бы с удовольствием вырвал парню эту самую руку «с корнем».
- Ну, Дамблдор в это верит, – тут же нашлась Грейнджер.
- Хочешь сказать: ему верит? – он кивнул на Поттера, и Джинни пихнула его в бок локтем.
- А ты кто такой? – грубо осведомился у него Рон, игнорируя влюблённые взгляды Лаванды.
- Захария Смит. И, по-моему, мы вправе услышать, почему он решил, что Сами-Знаете-Кто вернулся!
- Слушай, – вмешалась Грейнджер, – вообще-то мы не для этого тут собрались.
- Ничего, Гермиона, – успокоил подругу Поттер. – Я ему отвечу…
До него только что дошло, почему здесь столько народа. Гермионе следовало бы этого ожидать. Некоторые из них – может быть, даже большинство, – пришли, чтобы услышать нашумевшую в конце прошлого года историю от него самого!