- Почему я решил, что Волан-де-Морт вернулся? – с вызовом переспросил он, глядя прямо в глаза Захарии Смита. – Я его видел. Дамблдор ещё в начале учебного года рассказал всей школе, что произошло в прошлом году в финале Турнира «Трёх волшебников», и если вы ему не поверили, то не поверите и мне. А я не собираюсь тратить день на то, чтобы убеждать вас!
Все слушали его затаив дух. Даже слизеринцы, казалось, не моргали, а бармен навострил уши. Он вытирал тряпкой всё тот же стакан, чем ещё больше его пачкал. Захария не был удовлетворён ответом:
- В этом году, как и в конце прошлого, Дамблдор сказал только, что Седрика Диггори убил Сами-Знаете-Кто и что ты принёс его тело в Хогвартс. Без подробностей. Как именно убили Диггори, он не сказал, а нам хотелось бы знать…
- Если вы пришли сюда послушать, как именно убивает Волан-де-Морт, то ничем не могу быть полезен, – с нажимом на каждое слово, практически прошипел Поттер. Нервы его в последнее время были на пределе, и сейчас он опять вспылил. Он избегал смотреть на Джинни, сбросившую со своей талии руку пуффендуйца, и не сводил глаз с агрессивного лица Захарии.
- Не хочу говорить о Седрике Диггори, ясно?! Так что, если вы ради этого явились, можете убираться!
Он рассерженно взглянул на Гермиону. Это она виновата: решила сделать из него какое-то чудо-юдо, и все повалили слушать диковинную историю! Однако никто не ушёл, даже Захария Смит, хотя продолжал недоверчиво смотреть на Гарри.
- Так вот… – тонким голосом вновь вступила в разговор Грейнджер, но её прервала девочка с длинной косой:
- Это правда, что ты можешь вызывать Патронуса?
Среди слушателей начал набирать силу заинтересованный шепоток.
- Да, – с некоторым вызовом сказал Поттер. Он всё ещё чувствовал раздражение из-за слов Захарии Смита.
- Телесного Патронуса?
Гарри облизал губы, вспоминая, как они с Драко дурачились и пытались вызвать Патронуса Малфоя, на спор гадая, какой же он…
- Да, – коротко кивнул Поттер, чувствуя, что голос его сейчас может подвести, и, колеблясь, вопросительно глянул на девушку, но та вдруг широко ему улыбнулась.
- Я Сьюзен Боунс.
- Ты знаешь мадам Боунс?
- Она моя тётя. Она рассказывала мне о том слушании в Министерстве прошлым летом. Так это правда? Ты вызвал Патронуса-оленя?
- Ёлки! – воскликнул Ли Джордан. – А я и не знал!
- Мама велела Рону не болтать об этом, – объяснил Фрэд, улыбнувшись Поттеру. – Сказала, что ты и так не обделён вниманием.
- Это точно, – буркнул Гарри, взлохмачивая волосы, и кое-кто засмеялся.
Гарри встретился глазами с Джинни и та, подмигнув ему, приободряюще подняла вверх большой палец. Он был рад, что, несмотря ни на что, они сумели остаться с Джинни в приятельских отношениях. Но, не желая смотреть на её спутника, перевёл взгляд на слизеринцев, которые вели свой собственный, безмолвный диалог. И нечаянно заметил, что необъятных размеров колдунья в вуали пошевелилась и чуть передвинулась к ним полубоком.
- И ты убил василиска мечом из кабинета Дамблдора? – спросил Терри Бут.
- Ну…убил, да.
Джастин Финч-Флетчли присвистнул, братья Криви обменялись испуганно-восхищёнными взглядами, а Лаванда Браун тихо сказала: «Ух». Поттер почувствовал, что начинает краснеть.
- А на первом курсе, – торжественно объявил Невилл, – Гарри спас филологический камень от…
- Философский, – прошипела Грейнджер, вызвав новые смешки ребят.
- Да, от Вы-Знаете-Кого! – нисколько не обидевшись, закончил Долгопупс и подмигнул Поттеру.
Глаза у Ханны Аббот сделались круглыми, как галлеоны.
- Не говоря уже о всех тех сложных заданиях, с которыми он справился на Турнире «Трёх Волшебников» в прошлом году, – сказала Чжоу, обращаясь к присутствующим, но при этом не сводя глаз с лица Гарри. – Одолел дракона, русалок, паука…
Поттер же, в свою очередь, даже не знал, как реагировать. Вот что девчонки за народ такой? Когда ты им улыбаешься и всячески оказываешь знаки внимания, они «вертят хвостом» и проходят мимо, а когда начинаешь встречаться с кем-то другим – во всех смыслах! – то они сразу же начинают с тобой заигрывать и проявлять интерес. Нет, всё-таки Гарри решительно не мог их понять, и в который раз счастливо подумал о том, как же ему несказанно повезло с Малфоем! Он сдержанно улыбнулся похвалам Чжоу, но, непроизвольно проведя подушечкой большого пальца по своему обручальному шраму, быстро отвёл взгляд. Не стоило давать ей повод думать, что у них когда-нибудь может что-то получиться. Среди ребят пронёсся почтительный шумок:
- Ну, надо же… А почему никто раньше не говорил... Я был уверен…
И Гарри, вновь всецело обратив на них своё внимание, внутренне сжался. Он изо всех сил старался придать лицу такое выражение, чтобы оно не показалось самодовольным. Из-за пристальных взглядов слизеринцев ему стало гораздо труднее сказать то, что он должен был сказать непременно и даже дал себе клятву.
- Слушайте, – и все сразу смолкли. – Я не хочу изображать тут скромность и вообще ломаться… Но мне очень сильно во всём этом помогали.
- С драконами – нет, – живо откликнулся Майкл Корнер. – Ты шикарно летал!
- Ну…допустим. – Поттер чувствовал, что отрицать это было бы ребячеством.
- И тогда тебе никто не помогал прогнать дементоров, – тут же нашлась Сьюзен Боунс.
- Да, – сказал Гарри, немного нервно потирая лоб пальцами. – Да. Ладно. Кое-что я действительно сделал без посторонней помощи, но я вот что хочу сказать…
- Хочешь отвертеться и не показать нам своих «номеров»?! – скептически хмыкнул Захария Смит, и в этот раз Джинни уже пихнула его по-настоящему и демонстративно отошла, присев на, освобождённый для неё, стул Джорджа.
- У меня мысль, – довольно наблюдая за реакцией своей младшей сестры, вмешался Рон прежде, чем сам Гарри успел ответить. – Может тебе заткнуться?! Или тебе с этим нужна какая-то помощь?
Лаванда Браун, сидевшая рядом с Роном, тихо захихикала в ладошку и восторженно вздохнула. Гермиона за это одарила её раздражённым взглядом, но промолчала. Хоть они с Роном больше и не предпринимали попыток «сблизиться», но столь явное выражение чувств Браун не вызывало в ней ничего, кроме отвращения. На Гарри же, наверное, сильнее всего подействовало слово «отвертеться». Во всяком случае, сейчас он смотрел на Захарию так, как будто больше всего на свете хотел поддержать порыв Рона и заехать Смиту по физиономии. Захария покраснел, обиженно косясь на Джинни, но не унимался:
- Мы пришли у него поучиться, а он объясняет нам, что на самом деле ничего не умеет.
- Он этого не говорил! – не выдержав, рявкнул Фрэд и даже привстал на стуле, который теперь вынужденно делил с братом.
- Тебе что, уши прочистить? – поинтересовался Джордж, вытаскивая из своего бумажного мешка от «Зонко» длинный, устрашающего вида металлический инструмент.
Рон от удивления даже рот открыл, но, присмотревшись к этому «агрегату», отчего-то покраснел до самых корней волос и отвернулся. Ему даже не хотелось задумываться о том, для чего Джорджу могла понадобиться эта штуковина!
- Или другой какой орган? – тем временем подхватил мысль брата-близнеца Фрэд. – Мы куда хочешь тебе его вставим!
- Ну, хорошо, – вмешалась Гермиона, сама невольно смущаясь беспардонных заявлений близнецов, хотя и была рада, что всё же вовремя решила их позвать на это собрание. – Идём дальше. Кхм… Мы согласны в том, что хотим брать уроки у Гарри?
Собравшиеся ответили одобрительным шумом. Захария сложил руки на груди и молчал – должно быть, потому, что очень внимательно следил за инструментом в руке у Фрэда.
- Так вот… – уже бодрее сказала Грейнджер, обрадованная тем, что они, наконец, до чего-то договорились. – Теперь вы знаете, зачем мы собрались. Тем, кто хочет всерьёз учиться Защите от Тёмных искусств, было бы полезно… – она с надеждой посмотрела на друга. – Гарри? Может, расскажешь подробнее? – и, немного нервничая, присела на своё место.
- Спасибо, Гермиона, – не особо уверенно произнёс Поттер и поднялся на ноги, занимая центровую позицию оратора.
Прочистив горло, он ещё раз внимательно обвёл взглядом притихшую публику и, глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду, заговорил:
- Во-первых… Конечно, поздновато, но… Я бы хотел поблагодарить вас всех за то, что вы всё-таки пришли на эту встречу, – он мельком взглянул на слизеринцев, но тут же отвёл взгляд, чтобы не привлекать к ним внимание остальных и, соответственно, не отвлекаться на новые возможные пересуды и споры. – И спасибо Гермионе, что она сумела всё это организовать, – близнецы активно захлопали в ладоши, вызвав улыбки остальных. – Как уже сказала Гермиона, Волан-де-Морт начал активные действия и, возможно, уже не за горами то время, когда он решится перейти в открытое наступление, чтобы достигнуть своей главной цели…