- Подожди, – сказала Анджелина, – важно, чтобы это не совпадало с нашими тренировками.
- И с нашими, – подхватила Чжоу.
- И с нашими, – добавил Захария.
Близнецы Уизли, одновременно оглянувшись на него, хитро усмехнулись, и Смит неожиданно смутился.
- Думаю, мы сумеем выбрать вечер, который устроит всех, – с лёгким нетерпением оборвала общие пререкания Грейнджер. – Всё-таки это важное дело, мы хотим защищаться от Пожирателей Смерти, слуг Волан-де-Морта.
- Дело говоришь! – с чувством высказался Эрни Макмиллан, чьей реплики Поттер давно дожидался. – Я тоже считаю, что это важно. Наверное, поважнее всего остального в нынешнем году. Важнее даже, чем сдача Ж.А.Б.А.! – Он грозно оглядел компанию, словно ожидая криков «нет!».
Но все молчали, за исключением близнецов и Ли Джордана. Те, напротив, всячески высказывали своё согласие с его словами, и отнюдь не оттого, что им самим уже были давно не страшны экзамены. Рон тоже, глядя на них, без зазрения совести улыбался, впервые чувствуя, что в этот раз с ними согласна даже сама Гермиона.
- Я лично, – не услышав возражений и поэтому немного расслабившись, продолжил Макмиллан, – не могу понять, почему в такое критическое время Министерство, вместо того, чтобы оказать помощь, затравливает школу этими идиотскими проверками! Ладно, оно не желает признать, что Сами-Знаете-Кто вернулся, но так…
- Министерство пало, – твёрдо заявил Поттер, спокойно глядя на Эрни. – Оно теперь в руках Волан-де-Морта. И это не слухи.
Почти все были огорошены столь откровенным его заявлением, но больше с Гарри никто не спорил.
- Ладно, – вздохнула Гермиона, раскрасневшись от выпитого пива и собирая в пушистый хвост свои непослушные волосы, – попробуем что-нибудь придумать и с расписанием, и с местом для наших занятий…
- Чёрт, Джорджи, мы с тобой опять пропустим всё веселье! – искренне посетовал Фрэд.
- Эй, Гарри, – тут же окликнул друга Джордж, – а как насчёт индивидуальных уроков для тех, кто не посещает больше школу, а?
Некоторые ребята захихикали, а Фред принялся театрально утешать брата, делавшего вид, что плачет у него на плече. Гарри закусил губу, пытаясь избавиться от вспыхнувшего в груди собственнического чувства, но всё же решился озвучить пришедшую ему в голову мысль:
- Я знаю, где мы будем собираться.
- Правда? – воодушевлённо переспросила Гермиона, и все вновь обратили на них свои заинтересованные взоры. – А где?
- Эм, – Поттер как-то робко усмехнулся и, растрепав пятернёй торчащие волосы на затылке, замялся: – Мне ещё нужно кое-что проверить. Но, думаю, проблем возникнуть не должно.
- Отлично. С этим решили, – бодро сказала Гермиона, решив для себя выпытать всё у него позже, без свидетелей.
Она порылась в своей сумке, достала перо, пергамент и помешкала, словно собираясь с духом перед тем, как сделать важное заявление.
- Хорошо бы все написали свои имена, чтобы мы знали, кто присутствовал. И ещё я думаю, – она сделала глубокий вздох, – нам не стоит кричать об этом на каждом углу. Так что, если вы подпишитесь, это значит, вы обязались не говорить о наших планах больше никому.
Фрэд сразу взял перо и с удовольствием расписался. Джордж следом приписал себя ниже.
- Что вы делаете? – Низко наклонившись вперёд, выразительно зашипел на братьев Рон. – Вы же не сможете посещать занятия!
- А нам не жалко! – отмахнулся от него Фрэд, отвечая в полный голос. – Правда, Джорджи?!
- Конечно! Гарри наш друг! Мы верим ему и с удовольствием бы подписались под его идеей везде, где только нужно. Если он, конечно, обещает не просить сделать это на неприличных местах! – И под общее улюлюканье и смешки Джордж похотливо подмигнул Поттеру, в шутку предосудительно качающему головой.
- И я! – широко улыбнулся Ли Джордан, вклиниваясь между близнецов и кладя им на плечи руки.
Гарри благодарно улыбался друзьям, но заметил, что перспектива внести себя в список обрадовала далеко не всех.
- Э-э, – протянул Захария, не взяв пергамент, который протянул ему Джордж. – Эрни мне скажет, когда собираемся.
Но Макмиллан и сам не решался подписаться. Гермиона вопросительно вздёрнула брови.
- Понимаешь… Мы – старосты…
- И что?! – возмущённо уставилась на них Грейнджер. – Я тоже!
- Эрни, ты минуту назад согласился, что это самое важное в нынешнем году, – напомнил ему Поттер.
- Я…да. Да, я так считаю… Просто…
- Эрни, ты, правда, считаешь, что я буду оставлять этот список, где попало? – язвительно спросила Гермиона, упирая руки в бока.
- Ооох! – очень громко и раздосадовано протянула Джинни. – Кончайте уже этот цирк! Вы же слышали, что говорил Гарри? Так чего дрейфите теперь, как малолетки!? – и стала пробираться вперёд к столу, распихивая всех остальных локтями и не обращая внимания на слишком слабые возмущения братьев Криви, оскорбившихся на её выражение «малолетки». – Дайте сюда перо! Где там что написать?
- Молодчина, сестрёнка! – Фрэд победно вскинул вверх сжатый кулак. – Вот это характер! Не то, что вы, сопляки!
Макмиллан тут же изумлённо открыл рот и, вскочив со своего места, размашисто внёс себя в список. После этого никто больше не протестовал, хотя Гарри заметил, что подруга Чжоу посмотрела на неё с укоризной перед тем, как поставить подпись. По мере того, как пергамент пополнялся новыми именами, рос и общий гомон среди тех, кто уже успел записаться и теперь просто обсуждал всё сказанное за сегодняшнее насыщенное утро. Когда записался последний – Захария, Грейнджер забрала пергамент и аккуратно засунула в сумку. Присутствующими овладело странное чувство. Теперь они как будто были связаны круговой порукой. Но, как бы там ни было, этот первый, смелый шаг к борьбе, к переменам немного воодушевил и приободрил ребят, хотя Гарри был уверен, что многим из них всё ещё было до чёртиков страшно решиться на это. Некоторые раскошелились на повторную порцию сливочного пива и теперь, уже более непринуждённо болтая, начали рассаживаться вокруг, составленных вместе столов, попутно переставляя на них свечи с ближайших незанятых. Гермиона светилась ярче полуденного солнышка, радуясь, что их затея, в конце концов, увенчалась успехом. Но ещё больше тому, что, соперничавшие до этого дня факультеты, теперь охотнее шли на контакт и впервые действительно пытались общаться друг с другом. Как вдруг она вздрогнула, только сейчас вспомнив про «незваных гостей», и, найдя их глазами, схватила Поттера за руку.
- Что такое? – Гарри рад был отвлечься от настырного внимания Колина Криви, восторгавшегося его храбростью и умом и сокрушавшегося теперь, что в этот раз не прихватил с собой колдокамеру.
- Кажется, у нас проблемы, – очень тихо прошептала ему на ухо Гермиона и мотнула головой, указывая на двоих, стоящих у барной стойки, слизеринцев.
Блэйз Забини невозмутимо поглядывал в сторону шумной компании собравшихся и спокойно что-то отвечал возмущённо размахивающему руками Макмиллану, в то время, как его спутница, Панси Паркинсон, судя по её виду, уже готова была сорваться и забыть обо всякой дипломатии. Ребята за столиками прервали свою беседу, с любопытством оборачиваясь на Эрни, и среди них всё громче и отчётливее начинали слышаться возмущённые возгласы:
-Эй, а что здесь забыли «слизни»?!
- Кто их вообще позвал?
Рон вскинул голову, отвлекаясь от того, что жарко нашёптывала ему на ухо Лаванда, и мгновенно впившись ожесточённым взглядом в представителей ненавистного факультета, стал медленно и угрожающе подниматься со своего места.
- Рон, – окликнул его Поттер. – Я разберусь.
Он стремительно вышел из-за стола и, желая прервать назревающую ссору, одним предложением оборвал нарастающее напряжение и волнение среди возмущающихся ребят:
- Это я их пригласил.
- Как?! Что? – тут же послышалось с разных сторон.
– А они тоже будут в списке?! – ехидно уточнил Захария Смит, смотря в упор на Гермиону и опять складывая руки на груди.
- Эй, Смитти, – игриво коверкая его фамилию, привлёк внимание Захарии Джордж, – чего ты пристал к девушке?
- Хочешь, мы ответим на все твои вопросы!? – постукивая по ладони всё тем же устрашающим металлическим предметом, великодушно предложил ему Фрэд, и Захария мгновенно заткнулся.
Но Гарри уже не обращал внимания на пересуды за своей спиной, а целенаправленно шёл к слизеринцам.
- Эрни, позволь я сам с ними переговорю?
Смело опустив руку на плечо Макмиллана, Гарри чуть крепче, чем нужно сжал в хватке пальцы, призывая его успокоиться.
- Ты совсем спятил, Поттер? – кричащим шёпотом переключился на него Эрни. – Ты действительно наивно думаешь, что этим…можно доверять?!
- Да, – коротко и чётко произнёс Гарри, и смело посмотрел в его упрямые глаза. – Я их позвал. И я же с ними буду разговаривать.
Макмиллан некоторое время громко сопел, переводя грозный взгляд с лица Поттера на слизеринцев и обратно. Но, в итоге раздражённо фыркнув, пробурчал: