\
Холодный ветер, хозяйничая, свободно гулял и свирепо гудел на пустой смотровой площадке Астрономической башни. Свет полной Луны ярко заливал её почти всю серебряным светом, как днём. Осторожно ступая по деревянным половицам, Поттер обхватил свои плечи руками и взволнованно заозирался по сторонам. Он так торопился на эту встречу, что даже забыл накинуть мантию, так что теперь замерзал от сильных порывов пронизывающего ветра в одной футболке и свитере. Гарри подошёл практически вплотную к каменным бортикам площадки и осторожно глянул вниз. Поднимаемый с земли снег метался где-то у подножья башни, но Гарри находился так высоко, что решительно ничего не смог разглядеть. Выдохнув густое облако пара, он, на всякий случай, отступил на пару шагов назад и стал растирать ладонями плечи. Ветер отчего-то понемногу начал стихать, и Гарри подозрительно оглянулся. Всё по-прежнему было спокойно. Площадка пуста. Но его это только насторожило и стало гложить необъяснимое чувство, которому, однако, он не мог пока найти объяснения. Вытащив из заднего кармана джинс свою волшебную палочку, Гарри изо всех сил напряг слух. Ветер совсем смолк. Замок уже спит. В округе тихо. Ни души. Слишком тихо.
- Профессор? – негромко позвал он, держа наготове палочку, но голос его прозвучал чересчур неуверенного. Гарри прочистил горло и позвал уже громче:
- Профессор Дамблдор?
Вдруг справа от него развернулась аппарационная воронка и из неё буквально вывалился на пол практически обессилевший директор.
- Профессор! – в испуге Поттер кинулся ему на помощь и помог подняться на ноги.
Тяжело и хрипло дыша, Дамблдор привалился к нему боком. Лицо старого волшебника было покрыто испариной, очки-половинки съехали на самый кончик носа, да и сам он был бледен, как никогда.
- Как Вы, сэр?
- Бывало и получше, – слабо улыбнувшись, ответил Дамблдор. Уголки его старческих губ как-то странно подёргивались.
-Что с Вами случилось? Вы нашли крестраж? – но Дамблдор не смог ответить, а, к ужасу Поттера, начал опять оседать обратно на пол.
- Сэр! – перепугавшись не на шутку, Гарри, не церемонясь, подхватил директора подмышки и изо всех сил потянул обратно вверх, на себя, но Дамблдор оказался чрезвычайно тяжёлым. – Вам нужно…попасть к мадам Помфри…
- Нет! – неожиданно Дамблдор с такой силой ухватил его за руку, что Гарри стало больно. – Мне нужен профессор Снегг…
- Снегг?! – Гарри был так встревожен состоянием Дамблдора, что даже не сразу заметил, как у него начала неметь рука от усиливающейся хватки директора. Слегка поморщившись, он попытался осторожно высвободить свою кисть из его пальцев. – Ну, хорошо, профессор… Я позову Снегга, только…сначала сбегаю в Больничное кры…
- Нет! Северус! Найди Северуса, Гарри! – ещё настойчивее повторил Дамблдор и попробовал сам принять вертикальное положение.
- Но, сэр, тогда…мне придётся оставить Вас здесь…одного? – Поттер подхватил его под локоть и подставил своё плечо для лучшей опоры.
- Ты обещал, Гарри… – лицо Дамблдора передёрнулось от боли. Он захрипел, сгибаясь пополам, и схватился почерневшей рукой за грудь. – Иди… Позови Северуса, – тяжело дыша, продолжал настаивать он. – Только Северуса, Гарри! Ты понял меня? Скажи ему… – Дамблдор вдруг осёкся, напрягая слух и жестом прося Гарри подождать. – Поздно… Тебе нужно спрятаться, Гарри!
- Но…профессор… – Поттер отчаянно заозирался в поисках хоть какой-нибудь помощи. – А как же Вы?! – растеряно говорил он, тем не менее, помогая Дамблдору в его твёрдом намерении встретить незваных гостей стоя.
- Гарри, нет времени на споры! – голос Дамблдора прозвучал необычайно уверенно и властно, хотя лицо казалось таким же изнеможённым и бледным, как и прежде. – Вот, – он достал из внутреннего кармана своей мантии пузырёк с какой-то красной жидкостью. – Мы с Николасом Фламелем, наконец, закончили его. Возьми. Оно твоё, Гарри, – директор вложил в руку удивлённого Поттера зелье и заставил крепко сжать в ладони, накрыв его руку своей. Дыхание его всё ещё напоминало нездоровую отдышку, но Дамблдор, не обращая на это внимания, торопился и старался говорить быстро и отчётливо:
- Если ты помнишь, эликсир Николаса, который он сварил с помощью философского камня, дарует человеку бессмертие. Мы долго работали над изменением формулы, и нам удалось, в конце концов, несколько преобразовать его свойства. К сожалению, у нас не было времени его протестировать, но… – Дамблдор собрал всю волю в кулак и нежно, словно извиняясь, улыбнулся Гарри, – …но я очень надеюсь, мой мальчик, что оно сможет помочь тебе выжить, когда придёт назначенный час, а мне… – Дамблдор полностью выпрямился и прижал здоровую ладонь к щеке Поттера. – Выполнить некогда данное тебе обещание, Гарри, и, возможно, даже когда-нибудь заслужить твоё прощение!
- Что?! – глаза Поттера округлились и, растерянно переводя взгляд с зажатого в руке зелья на лицо директора, он, не переставая, непонимающе хлопал ресницами. – Но, сэр…
- А теперь…тебе пора, мой мальчик!
Гарри сглотнул. У него сложилось отчётливое впечатление, что Дамблдор почему-то прощается с ним навсегда.
- Поспеши! – напомнил ему Дамблдор, доставая свою Бузинную палочку.
Гарри оглянулся за спину. Площадка всё ещё была пуста.
- Сэр…
- Говорю тебе, прячься, Гарри! Беги на нижний уровень смотровой площадки и жди там. И помни, Гарри: никто не должен знать, что ты здесь! Не издавай ни звука и сиди там, пока я не позову тебя! Ты всё понял?! Что бы ни случилось, Гарри, ты должен сделать всё в точности так, как я сказал! Скорее!!!
Сжав губы, Поттер молча кивнул и бросился к боковому лазу, ведшему к деревянным ступеням. Едва он успел юркнуть в по́дпол смотровой площадки, где был установлен огромный телескоп, как отчётливо услышал сбоку, со стороны главной лестницы топот чьих-то бегущих ног. Гарри подбежал к телескопу и облокотившись на него обеими руками, задрал голову, с тревогой смотря на Дамблдора через закруглённые вырезы в полу. Словно почувствовав его взгляд, Дамблдор напоследок посмотрел вниз и мягко улыбнулся Гарри, как тут же дверь стремительно, со стуком распахнулась, и кто-то выскочил из неё с криком:
- Экспеллиармус!
При свете Луны Поттер увидел, как волшебная палочка директора улетает куда-то за стену башни, и с ужасом понял: секунда, потраченная Дамблдором на эту последнюю улыбку, лишила старого волшебника возможности защищаться. Но, стоя с совершенно белым, как простыня, лицом у каменного бортика, сам Дамблдор, однако же, никаких признаков страха или страдания не выказывал. Он просто прищурился, слегка склоняя голову влево и внимательно вглядываясь в человека, который его обезоружил, и немного удивлённо, но невероятно спокойно, сказал:
- Добрый вечер, Драко.
Малфой шагнул вперёд, выходя из тени. Деревянные половицы под его ботинками чуть слышно скрипнули. «Драко? ДРАКО!!!» – от шока у Гарри зазвенело в ушах, и он даже подумал, что ослышался. Бесшумно выбежав на середину своего укрытия, он замер, как громом поражённый и во все глаза – и до сих пор не веря им! – смотрел через широкую щель в полу на своего пропавшего супруга. Гарри разрывался между желанием окликнуть Драко или опрометью выбежать обратно, чтобы сразу сгрести его в объятия, и тем, что пообещал Дамблдору: ни при каких обстоятельствах не делать ничего из этого! Абсолютно растерянный и смятённый целым ураганом всколыхнувшихся в груди чувств, он только сглатывал и беззвучно шевелил губами. Взбеленившийся пульс набатом молотил по его голосовым связкам, будто пережимая их, и грохотом разгорячённой крови барабанил в ушах, мешая вслушиваться в звуки такого родного, волнующего голоса Драко. Засмотревшись на любимого, Гарри уже не отдавал себе отчёт в собственных действиях и в том, что творилось вокруг. Скопившаяся усталость, жуткий холод, пробиравший Гарри до костей, тревожные чувства и боль разлуки, ещё получасом ранее разрывавшие его сердце, и даже недомогание Дамблдора – всё в одночасье отошло на второй план и потеряло для него всякое значения в это чудесное мгновение, когда он мог снова видеть лицо Драко: его немного впалые, гладкие щёки; полные, медленно шевелящиеся, идеально очерченные, нежно-розовые и такие притягательные губы; выразительные серые глаза с подрагивающими длинными ресницами и разметавшиеся по высокому лбу, платиновые пряди, отливающие чистым серебром в ярком лунном свете! Высоко задрав голову, Гарри, как зачарованный, передвигался то в одну, то в другую сторону, словно тень, повторяя движения самого Драко, чтобы иметь возможность хотя бы просто смотреть на него сквозь прорези в полу. И он смотрел. И видел только Его. Драко. Его единственный и любимый человек, с которым Гарри уже и не чаял свидеться до своей неотвратимой смерти. Он был так невозможно близко и в то же время – так далеко, что это казалось просто невыносимым! Не сводя с него глаз, Гарри глупо улыбался и впитывал в себя его светлый, лунный образ, каждую изменившуюся чёрточку на дорогом, аристократически бледном лице, но всё равно не мог до конца поверить, что это не сон и не плод его воображения. Драко действительно был здесь! Он вернулся! Не важно: как ему это удалось и почему так долго... Но он вернулся к нему, как и обещал! Гарри сжал руки в кулаки и впился короткими ногтями в ладони, приходя в себя. Перезвон в ушах постепенно сошёл на нет, и он вновь отчётливо услышал Его голос, хотя всё ещё не мог до конца разобрать смысл сказанных им слов, так как был чересчур взволнован неожиданной встречей. Палочка в руке Малфоя почему-то задрожала, а сам он нервно повёл плечами и затравленно огляделся. «Здесь! Я здесь…» – хотел крикнуть ему Гарри, уже всерьёз подумывая над тем, чтобы наплевать на наказ Дамблдора, но голос к нему так и не вернулся. Судорожно сглотнув и втолкнув в лёгкие побольше воздуха, он уже хотел окликнуть Драко, как вдруг до его слуха донёсся слабый шорох прямо сзади. Порывисто развернувшись с выставленной перед собой волшебной палочкой, Гарри обнаружил за своей спиной Северуса Снегга, и на его лице отразилось непонимание. Передвигаясь удивительно плавно и бесшумно, как большая чёрная тень, Снегг посмотрел наверх и, увидев меж щелей в полу Драко, нахмурился. Помня о том, что Дамблдор просил позвать к нему именно Снегга, Гарри медленно опустил палочку, чем привлёк его внимание, но не успел ничего сказать, потому, как Снегг тут же приложил к губам указательный палец, жестом веля ему продолжать хранить молчание. И Гарри, сам не зная почему, повиновался. Он шагнул вбок, собираясь обойти Снегга и подняться, наконец, наверх, к Драко, но тот преградил ему дорогу, и Поттер зло насупился. В этот момент из глубин замка донёсся приглушённый расстоянием вопль. Гарри резко оглянулся на звук вместе со Снеггом. Малфой наверху тоже ненадолго замер.