- А может это сделал и сам Сириус, когда предложил свой дом в качестве штаб-квартиры Ордена, – усмехнулся Гарри. – Только я раньше как-то не обращал внимания, каким образом сюда доставляется почта.
- Или просто не замечал, – подчеркнула Гермиона, вновь жадно вчитываясь в статью и отчего-то хмуря брови. – В конце концов, ты не так часто здесь бывал.
- Мда, – немного расстроенно хмыкнул Гарри, но сумел быстро взять себя в руки. – Значит, одной проблемой меньше. Это уже хорошо.
Справившись с предложенным ему печеньем, Фиделис перепрыгнул с руки Поттера на его плечо и легонько щипнул хозяина за ухо.
- Знаю, знаю… – со смехом отмахнулся от него Гарри. – Мне стоило заранее отправить тебя в какое-нибудь безопасное место, а не бросать в Хогвартсе… Прости. Там сейчас действительно небезопасно.
- Мда…надеюсь, Полумна сумеет присмотреть за Живоглотиком… – бесцветным голосом проговорила Гермиона и погрустнела ещё больше. – Но боюсь, Гарри, теперь уже нигде небезопасно… – и, положив на стол «Пророк», показала друзьям статью, в которой говорилось о том, что Министерство Магии объявило «охоту» на Гарри Поттера, как на «главного подозреваемого в убийстве Альбуса Дамблдора»!
- ЧЕГО?!? – хором воскликнули юноши и, одновременно повскакивав со своих мест, ссутуливаясь над столом, ухватившись за противоположные края газеты.
- Но это же наглая ложь! Дамблдора убил Северус Снегг, а не я! – возмущённо выкрикнул Поттер, забирая из рук Гермионы газету, чтобы прочесть это собственными глазами. Но он был так возбуждён и зол, что некоторое время буквы просто не желали складываться в слова.
- Да как они могут вообще печатать такую бредятину! – пыхтел Рон, ударяя кулаком по столу. – И кто, интересно, осмелился выдумать такое! Уж не папаша ли Малфоя?
Гермиона закрыла лицо руками, а затем помассировала виски и, выдохнув, сказала:
- Ну что ж… Чего-то подобного следовало ожидать…
- Вот! Я тоже считаю, что Малфой… – тут же подхватил Уизли, но Грейнджер резко осадила его грозным взглядом, не позволив делать выводы за неё.
- Рон! Я не о Малфое сейчас говорю, а о Волан-де-Морте! Гарри же рассказал нам всё, как было. Малфоя принудили угрожать Дамблдору. Волан-де-Морт шантажировал его и его родителей.
- О, так значит, наш Хорёк теперь просто жертва? Он опять «белый и пушистый»?! – взбеленился Уизли, нависая над Грейнджер и тыча в её сторону пальцем.
Но Гермиона не успела ничего ему противопоставить, так как за неё это сделал Поттер. С бешеными глазами он схватил Рона за мятую футболку со спины и дёрнул назад с такой силой, что швы её немедленно затрещали.
- Ты что оглох, Рон!? – прорычал он. – Тебе же сказали, что его принудили угрожать Дамблдору! И к тому же, Малфой никого в ту ночь не убил! А теперь сядь и заткнись уже.
С минуту, наверное, они ожесточённо буравили друг друга глазами, но затем Уизли сдался и, недовольно сопя, со всего маху плюхнулся обратно на свой стул.
- Извини, – неохотно выплюнул он, скрещивая на груди руки и обращаясь к Грейнджер, но та уже смотрела только на Гарри, переживая за его реакцию на статью в «Пророке».
- Лично у меня, больше нет сомнений, – наконец, произнесла она, – что теперь Волан-де-Морт разыгрывает действительно крупную карту. И он уже ни перед чем не остановится!
Глядя в одну точку перед собой, Уизли втянул голову в плечи и ссутулился так сильно, словно и вовсе хотел бы стать невидимкой. Поттер дочитал статью до конца. Отвращение и гнев поднимались в нём, точно рвотные позывы, а на шее и висках, от сжатых до зубовного скрежета челюстей, взбухли вены и натянулись сухожилия. Сложил газету. Но продолжал тупо вглядываться в сопровождавший статью портрет бывшего директора Хогвартса на заглавной странице, который уводил его когда-то со слушанья в Визенгамоте по делу «Незаконного применения магии несовершеннолетними». Дамблдор улыбался ему со снимка знакомой доброй улыбкой, однако его глаза, смотревшие поверх полукружий очков, казалось, просвечивали Гарри – даже глядя с газетной страницы – насквозь! И оттого, нахлынувшая с новой силой и противной «кошкой» скребущая его душу, печаль соединилась в Гарри с давящим ощущением униженности. С «лёгкой руки» Риты Скитер он в одночасье превратился из национального Героя в преступника! Наконец, Поттер со злостью скомкал «Ежедневный Пророк», и, метнув его через всю кухню, зашвырнул прямо в угол, к высоченной стопке прошлых выпусков газет, мирно пылившихся до этого в углу кухни. Сжав руки в кулаки, Гарри следил суровым взглядом за летящей по дуге газетой и поигрывал напряжёнными желваками на скулах. У него просто не укладывалось в голове: как тот же самый Аврорат пропустил в прессу подобную вопиющую ложь, когда сам Гавейн Робардс прибыл в числе первых на место трагедии?! Или Волан-де-Морт уже успел и его «подмять» под себя?! Что ж, оперативно. По кухне пополз аппетитный запах свежеиспечённых булочек и жареных яиц. Признаться, ребята уже успели позабыть о том, что Кикимер был там же и слышал весь их разговор. Но почему-то сейчас это больше не казалось неправильным или опасным, как раньше. Рон, отвлёкшись, шумно повёл носом, глубоко вдыхая манящие ароматы еды. Бесшумно передвигаясь по комнате с прыткостью молодого эльфа, Кикимер выудил откуда-то довольно приличную скатерть и, накрывая на стол, мимоходом предложил хозяину Гарри помочь с размещением его «прекрасного породистого филина» в бывшей совятне дома. Поттер не возражал. Он вообще сидел очень тихо и неподвижно, злясь из-за продажности их магического правительства и издательства «Ежедневного Пророка», которое за все эти годы уже и так успело попортить ему немало крови. Наконец, когда полноценный завтрак – не хуже хогвардского – был подан и оформлен самым наилучшим образом, Кикимер учтиво склонился в поклоне и удивительно мягко произнёс:
- Кикимер желает доброму хозяину Гарри и его друзьям приятного аппетита! – и ещё раз поклонился, приложив одну ручку к груди так, чтобы всем присутствующим был виден браслет «Регулуса».
Поттер заметил на его тоненьком запястье серебряный браслет, который, благодаря своим волшебным свойствам, теперь был эльфу точно по размеру. И, всё ещё не успев привыкнуть к столь разительной перемене в их взаимоотношениях, лишь слабо улыбнулся и кивнул Кикимеру в ответ.
- А я и не думал, что этот старый ворчун вообще умеет говорить хоть что-то, кроме как: «Убирайтесь из этого дома, предатели!», – с удовольствием уплетая свою порцию и посмеиваясь, сказал Рон, как только домовик исчез, чтобы прибраться в совятне.
Гермиона вновь зарделась и тряхнула густой копной каштановых волос.
- Ещё как умеют! – с нажимом проговорила она. – Просто нужно относиться к ним по-человечески, а не как к прислуге и расходному материалу!
- Ну, да. Теперь, Гарри, у тебя стало на одного фаната больше! – басисто засмеялся Рон. Да так заразительно, что даже Поттер, при всей своей озабоченности этими новыми возникшими трудностями, не смог не поддержать весёлый настрой друга.
- Брось, Гарри! Главное – мы все знаем, что произошло вчера на самом деле, а к вранью «Пророка» уже никто не относится всерьёз.
- Так. Нам нужен план! – наконец, решительно заявил Поттер и отодвинул от себя тарелку с недоеденным завтраком.
Гермиона поджала губы.
- Гарри, тебе нужны силы, – напомнила ему она, и многозначительно кивнула в сторону игнорируемой им еды. – Особенно, сейчас! У тебя стали учащаться обмороки, а это верный признак истощения твоих физических и, соответственно, магических сил.
- Ты откуда всего этого понабралась, Гермиона? – продолжал веселиться Уизли. – На курсах «начинающих целительниц» у мадам Помфри?
- Нет, – ответила она. – В описании того зелья, рецепт которого мне передал Снегг.
Рон сразу перестал смеяться и проглотил целиком недожёванный кусок гренки. За столом воцарилась гробовая тишина. Все взгляды были обращены на Грейнджер.
- И не нужно на меня так смотреть, – невозмутимо сказала она. – Может быть Снегг и убийца, но…
- Всего-то! «Может быть»?! – повышая голос, возмутился Рон. – Да он грёбаный Пожиратель Смерти и убийца Дамблдора, Гермиона!
- По крайней мере, его зелье работает! – перекрикивая его, настаивала та. – И работает безотказно. Оно помогает Гарри – это самое важное. А нам сейчас нельзя рисковать и…
- Хватит! – прикрикнул на друзей Гарри, хлопнув ладонью по столешнице, и это подействовало. – Она права, Рон…
- Ну, конечно! – всплеснул руками Уизли и с громким скрежетом отъехал назад на стуле. – Может, тогда найдём его и расцелуем за неоценимую помощь!?
Кипя от негодования, он подошёл к раковине и почти бросил в неё свою пустую тарелку.
- Сейчас важно не это, – стараясь звучать спокойно, произнёс Гарри. – Рон? Рон!