Гарри с Роном, стоя за спиной подруги, тоже переглянулись. Подтверждать подлинность Беллатрисы им было нечем, и дело грозило обернуться грандиозным провалом.
- Не стоит беспокоиться, мадам Лестрейндж. Это всего лишь формальность, вызванная повышенными мерами безопасности, – заверил её гоблин и махнул остальным, чтобы те не отвлекались. – Достаточно будет предъявить Вашу палочку.
– Что за вздор! Я – Беллатриса Лестрейндж! – с каждым новым предложением, у Гермионы получалось всё лучше и лучше, однако всем троим уже было понятно: сейчас их может выручить только чудо!
- И всё же…я вынужден настаивать... Вашу волшебную палочку, пожалуйста…
- Как вы смеете оскорблять меня перед этими достопочтенными господами, прибывшими к нам из другой страны специально, чтобы узнать о нашем знаменитом английском гостеприимстве! – не унималась Гермиона. – И что вы предлагаете мне: заставить иностранных послов проходить все эти ваши унизительные проверки буквально на каждом шагу? Достаточно того, что нас тщательно проверили на входе! Я возмущена и буду жаловаться министру!
Гарри чувствовал, что Гермиону заносит, и она уже играет «на грани фола», но тут ему в голову пришла одна идея. Он вышел вперёд, огибая опешившую «Беллатрису», и на очень ломанном импровизированном английском сказал:
- Пршу прщееенья, сээр. Вы может проверять мой палочка первым. Толко не расстраивать мадам Лестриджь!
Гоблин перегнулся через стойку и с недоверием смерил его прищуренным взглядом, а затем обратился к «Беллатрисе»:
- Эти господа пройдут с Вами?
- Да! – самодовольно заявила Грейнджер, хотя сердце её едва ли не выскакивало из «позаимствованной» груди от волнения.
- Ну что ж… – нехотя согласился гоблин, и все уже готовы были выдохнуть, как он неожиданно добавил: – …Что ж, пусть тогда Ваши гости пройдут проверку первыми, мадам Лестрейндж.
Отчаянные времена требовали отчаянных мер, поэтому Гарри решил прислушаться к совету Люпина в «Поттеровском дозоре» – следовать своим инстинктам, и только очень надеялся, что сейчас как раз таки и был тот случай, когда они его не подведут! Вытянув руку с волшебной палочкой ладонью вверх, он расслабленно придерживал палочку двумя пальцами и, дождавшись, когда гоблин максимально склониться вперёд, сконцентрировал все свои силы на том, чтобы применить невербальное заклинание и впервые в жизни наложить Непростительное Империо! Словно горячая волна, зародившись в мозгу, прошла по его руке, по сухожилиям и кровеносным сосудам прямо в волшебную палочку, и заклятие настигло служителя банка. Лишь слегка покачнувшись, гоблин взял волшебную палочку Гарри, внимательно осмотрел и произнёс:
- Замечательная у Вас палочка, мистер Деспард. Очень редкая по Силе.
Гарри отчётливо услышал, как прямо за его спиной еле слышно выдохнули Рон и Гермиона, и уже без всяких колебаний отдали свои палочки на проверку.
- Что ж, мадам Лестрейндж, всё в полнейшем порядке, – сказал старый гоблин и хлопнул в ладоши, подзывая другого гоблина, помладше.
- Мне понадобится Звякалка, – сказал он и молодой уже через минуту прибежал обратно с кожаным мешком, в котором лязгало что-то металлическое.
Старый гоблин спрыгнул с табуретки, и его стало не видно за прилавком.
- Следуйте за мной, господа! Я провожу Вас, мадам Лестрейндж, к Вашему сейфу.
Как только тяжёлая дверь за ними закрылась, старый гоблин свистнул, и тут же из темноты, громыхая по рельсам, подъехала тележка. Все расселись по местам, и она покатилась вперёд, набирая скорость. Вскоре начался лабиринт запутанных ходов, которые вели всё время вниз. За грохотом тележки ничего было не слышно. Ветер трепал длинные волосы Гермионы, мимо пролетали сталактиты, тележка мчалась куда-то вглубь земли. Так далеко Гарри ещё забираться не приходилось. И хотя Гарри уверял себя, что пока всё шло достаточно гладко, тем более, для их несовершенного плана, но всё равно постоянно оглядывался. Ему чудилось, что он слышит чьи-то крики и вот-вот их настигнет погоня. И чем дольше он думал об этом, тем глупее ему казалась идея замаскировать Гермиону под Беллатрису Лестрейндж, когда все Пожиратели Смерти прекрасно осведомлены о её истинном местонахождении. А что если этот Трэверс уже добрался до Малфой Мэнора? Что, если с минуты на минуту сюда заявится сам Волан-де-Морт, а никакого крестража в сейфе не окажется и тогда выйдет, что они зря потеряли столько дней на Гриммо и подвергли себя такому риску? Но тут тележка, не сбавляя хода, завернула за угол, и перед ними возник водопад, обрушивавшийся прямо на рельсы. Грейнджер закричала: «Нет!» – но затормозить они уже не успевали и на полной скорости пронеслись под водопадом. Вода залилась всем в рот и в глаза, стало нечем дышать. Но тут тележка перевернулась, и все посыпались на рельсы, а с них, не удержавшись, соскользнули в непроглядную пропасть. Гарри слышал, как тележка разбилась на куски о стену тоннеля, как Гермиона что-то прокричала и они все, невесомо заскользив по воздуху, в итоге плавно приземлились на каменный пол.
- Ам-мортизирующие чары, – стуча зубами от холода, объяснила Гермиона.
Рон помог ей подняться, и Гарри с ужасом увидел, что она больше не Беллатриса. Гермиона, вымокшая до нитки, стояла перед ним в собственном обличье. Мантия сразу же стала ей велика. Гарри с Роном кинулись ощупывать свои лица – они тоже вновь были самими собой.
- «Гибель воров» смывает любые чары и магическую маскировку, – морщась и стягивая с себя мокрую мантию, пояснила Гермиона и, выудив из своей сумочки круглые очки, подала их Гарри.
Но не успели они толком опомниться, как гоблин, так же очнувшийся от подчиняющего заклятия, завопил во всё горло, как оглашенный, и Гарри без колебаний направил на него палочку:
- Империо!
Его голос гулко прозвучал среди высоких каменных стен. Он опять почувствовал, как волна его воли прокатилась от мозга по руке в волшебную палочку. А когда гоблин подобрал Звякалку и снова уставился в пространство с вежливым равнодушием на физиономии, сказал:
- Он нам нужен. Без гринготтского гоблина нам ни за что не найти и не открыть сейф Лестрейндж.
- И уж тем более, не выбраться обратно, – резонно заметил Рон, идя рядом с другом в сторону тёмного коридора. – Хорошо, что Гермиона в этот раз сварила «Оборотного» с запасом! Да, Гермиона? – он оглянулся и заметил, что та отстала.
- Гермиона, ты чего? – окликнул её Гарри. – Пойдём скорее.
- Мне не даёт покоя этот водопад, – задумчиво проговорила она, нагнав друзей и растирая плечи ладонями. – Может Во…
- Гермиона, не произноси это имя! На нём же Табу! – завопил Рон, вытаращив глаза, и Грейнджер вовремя спохватилась.
- Простите, – виновато пролепетала она. – Я просто хотела сказать, что может Тот-Кого-Нельзя-Называть что-то подозревает? И специально попросил гоблинов усилить меры безопасности?
- Тогда понятно, почему нас сегодня столько раз проверяли, – бросил через плечо Гарри, не спуская глаз с шагающего впереди гоблина.
- Ну, не могли же гоблины, в самом деле, каждый раз провозить настоящую Беллатрису Лестрейндж через «Гибель воров»?! – всё ещё рассуждала вслух Грейнджер.
- Представляю, какой скандал закатила бы эта дамочка! – засмеялся Уизли, но тут же передёрнул плечами от сгущающегося холода подземелий. – Гермиона, ты не могла бы применить свои Согревающие чары? – и обольстительно улыбнувшись, добавил: – Они у тебя всегда так хорошо получались…
Грейнджер состроила мордашку, передразнивая его, но всё же притормозила, чтобы высушить их одежду – холод действительно здесь был «собачий». Повинуясь приказу Поттера, гоблин тоже безвольно остановился, а Гарри прислушался. Ему казалось, что поблизости что-то лязгает. Наконец, они свернули за угол и увидели то, чего никак не ожидали увидеть. Дорогу к четырём или пяти сейфам на возвышенности загораживал прикованный цепями громадный дракон.
- Мерлин Всемогущий! – пискнула Грейнджер и испуганно прижалась спиной к одной из высоченных колонн, возведённых по краям просторной круглой залы. – Это же…это же…настоящий…
- Дракон… – с благоговением выдохнул Поттер, заканчивая за неё фразу.
- Это не просто дракон, – со знанием дела поправил друга Уизли. – Это Украинский железнобрюхий. Самый крупный из всех ныне известных драконов! Его вес достигает шести тонн! Чарли говорил, что это вымирающий вид.
Гарри осторожно выглянул из укрытия и тут же нахмурился.
– Но, кажется, он нездоров…
- Ещё бы! – буркнул Уизли, прячась от грозного дракона рядом с Гермионой. – Наверняка провёл здесь не один год! Только нас это всё равно не спасёт!
- Сволочи! Что они с ним сделали… – прошипел Поттер, выпрямляясь во весь рост.