С достоинством вздёрнув подбородок, МакГонагалл подхватила полы своей мантии и, демонстративно обогнув опешившего Слизнорта, подошла почти вплотную к Гарри.
- А теперь кратко и по существу, Поттер, излагайте, что Вы задумали?
- У нас здесь дело, профессор, – поддержав её деловой тон, отрапортовал Гарри. – Профессор Дамблдор когда-то поручил нам то, что поможет уничтожить Волан-де-Морта.
- Хорошо. Что требуется от нас?
- Уже ничего, – улыбнулся Гарри и понизил голос, так чтобы никто посторонний его не услышал: – Но нам нужно спуститься в «Тайную комнату».
- Ясно, – выпрямившись, кивнула МакГонагалл. – Тогда действуйте, Поттер! Только не забудьте взять в чулане школьные мётлы или заберите свой «Нимбус-2000» у мистера Долгопупса – Вам же нужно будет как-то подняться обратно на поверхность.
МакГонагалл многозначительно выгнула бровь. Для людей, которые плохо её знали, со стороны могло показаться, что она говорила с упрёком, но только не её подопечным и вечно вляпывающимся во всякие передряги гриффиндорцам – они уже давно раскусили своего декана, поняв, что, несмотря на свой чопорно-строгий вид, МакГонагалл за своих подопечных способна «перегрызть глотку» любому! Гарри улыбнулся профессору МакГонагалл с пониманием. Он до сих пор был безумно благодарен ей за то, что та, пойдя наперекор школьным правилам, подарила ему – первокурснику! – эту замечательную метлу. Видимо, нарушать правила – действительно было у гриффиндорцев в крови. МакГонагалл же обратилась ко всем остальным:
- Поттеру нужно кое-что сделать в замке по приказу Дамблдора. Мы должны пустить в ход все доступные нам способы защиты, пока Поттер не выполнит то, зачем пришёл.
Члены «Ордена Феникса» сгруппировались, начав немедленно обсуждать план рассредоточения на оборонительные и наступательные позиции. Старосты собирали вместе перепуганных учеников.
- Вы, конечно, понимаете, что никакие наши усилия не способны отражать Сами-Знаете-Кого до бесконечности? – пропищал Флитвик.
- Однако задержать его мы сможем, – откликнулась профессор Стебль. – Я уже отослала Патронуса в Аврорат, но вряд ли они откликнутся, судя по тому, какую чушь нёс последние пару месяцев Гавейн Робардс в «Ежедневном Пророке»! Наверное Сами-Знаете-Кто и его успел подмять под себя…
- Всё равно, спасибо, Помона! – искренне поблагодарила её МакГонагалл, и они обменялись мрачно-понимающими взглядами. – Я предполагаю установить сперва базовую защиту по нашим границам и нужно срочно придумать, как нам эвакуировать детей? Но если среди совершеннолетних найдутся такие, которые захотят остаться и бороться вместе с нами, им, я полагаю, не следует чинить препятствий.
Профессор Стебль тут же зашагала к выходу, роясь в кармане своей мантии и бормоча:
- Тентакула. Дьявольские силки. Дремоносные бобы… Да, посмотрю я, как Пожиратели с нами справятся!
- Я могу действовать прямо отсюда, – с энтузиазмом сказал Флитвик и направил волшебную палочку на разбитое окно, хотя из-за малого роста вряд ли мог что-нибудь через него увидеть.
Он принялся усердно бормотать сложнейшие заклинания, и до Гарри донёсся странный порывистый шум, как будто Флитвик выпустил вихри разгуливать по территории замка.
- Минерва, позвольте помочь Вам с эвакуацией учеников. У нас есть безопасный канал сообщения с Хогсмидом через Аберфорта Дамблдора.
Гарри резко развернулся, услышав глубокий мягкий голос Кингсли, и Бруствер коротко кивнул ему.
- Здравствуйте, мистер Поттер!
- Здравствуйте! – ответил Гарри, с восторгом глядя на его статную фигуру. – Спасибо, что пришли.
- Мы не могли бросить Хогвартс в беде, – серьёзно сказал Кингсли.
- Так здорово, что Вы все здесь, – подала голос Гермиона, про которую Гарри, если честно, уже успел позабыть во всей этой суматохе.
- Практически все, мисс Грейнджер, – мягко поправил её Бруствер и ослепительно улыбнулся, обнажая свои белоснежные зубы. – Возможно, Вы знаете, что Тонкс…кхм…в положении и Римус был вынужден остаться с ней, иначе она бросилась бы за ним на поле боя.
- Да, да, – вкрадчиво улыбнулась Гермиона, но не успела больше ничего сказать, как к ним подошла МакГонагалл.
- Простите, Кингсли, что прерываю, но Вы, кажется, хотели помочь? Сейчас самое время начинать эвакуацию и первыми переправьте младшекурсников, – она повернулась к Гарри: – Поттер, мисс Грейнджер, мистер Уизли, за мной!
Они вчетвером побежали сквозь мечущуюся толпу к дверям Большого зала. МакГонагалл остановилась посреди коридора и подняла свою палочку:
- Пиертотум… О боже мой, Филч, только не сейчас!
Старый смотритель на всех парах ковылял по коридору с криками:
- Ученики не в постелях! Ученики в коридорах!
- Потому что им так велено, идиот безмозглый! – несдержанно рявкнула на него МакГонагалл. – Идите и сделайте, наконец, что-нибудь полезное! Найдите Пивза!
- П-пивза? – пролепетал смотритель, как будто впервые слышал это имя.
- Да, Пивза, болван, Пивза! Приведите его сию минуту!
Филч явно подумал, что профессор МакГонагалл сошла с ума, однако послушно захромал прочь, опустив голову и что-то тихо бормоча себе под нос.
- А теперь – Пиертотум локомотор! – крикнула профессор Макгонагалл, а затем оглянулась на троих своих воспитанников и добавила возбуждённым, каким-то по-юношески шаловливым, полушёпотом: – Всегда мечтала его опробовать!
По всему коридору статуи и доспехи соскочили со своих постаментов. По стуку и треску над головой и под ногами Гарри понял, что то же самое происходит сейчас на всех этажах замка.
- Хогвартс в опасности! – воскликнула профессор МакГонагалл, обращаясь к ожившим от её заклинания бойцам. – Охраняйте границы, защищайте нас, выполняйте свой долг перед школой!
С громом и скрежетом толпа движущихся статуй прошествовала мимо Гарри и его друзей. Некоторые были меньше, некоторые натуральной величины и больше. Среди них были и животные, а лязгающие доспехи потрясали мечами и размахивали медными шарами на цепях.
- А теперь, Поттер, бегите в «Тайную комнату» и делайте то, что должны, а мы постараемся сдержать этого мерзавца как можно дольше! Надеюсь встретить всех вас в Большом зале позже.
И они расстались у ближайшей лестничной площадки. Гарри, Рон и Гермиона бросились в противоположную сторону, торопясь попасть в туалет плаксы-Миртл. Но прежде Гарри, на удачу, призвал свой Нимбус, чтобы позже на нём выбраться обратно, и был приятно удивлён, когда его любимая метла со свистом послушно прилетела откуда-то с верхних этажей. По дороге им попадались толпы школьников, по большей части в дорожных мантиях и с небольшими сумками; учителя и старосты вели их в Большой зал.
- Это был Поттер!
- Гарри Поттер! Вы видели?
Но Гарри не оборачивался. Вбежав в заброшенный туалет на первом этаже, он сразу же подбежал к нужной раковине и, зашипев на Парселтанге, открыл вход в подземный тоннель. Бегом преодолев весь путь до тяжёлой двери «Тайной комнаты», друзья ступили в покрытый колким инеем, огромный, но, несомненно, завораживающий и определённо особенный, подземный зал. Зачем-то затаив дыхание, Гарри огляделся. Со времени его первого и последнего визита, здесь мало что изменилось в глобальном смысле. Достающая до высоченного свода, статуя Салазара Слизерина всё так же мрачно взирала на свои владения бело-матовыми каменными глазами из-под тяжёлых век. Неподвижная тёмная вода, словно гладь зеркала, как и прежде, заполняла длинные резервуары по бокам от импровизированного коридора, выполненного из белого мрамора, и небольшое озерцо у могучих ног статуи Слизерина. И лишь огромный, высохший скелет василиска, развалившийся поперёк широкой мраморной дорожки, служил внушительным напоминанием о том, как однажды, маленький двенадцатилетний мальчишка, едва не погиб в этих мрачных стенах, успев лишь в последнюю секунду вонзить меч Годрика Гриффиндора по самую рукоять в пасть смертоносному змею. Стараясь не терять время, Рон отломал один из клыков василиска и протянул его Грейнджер. Удивившись подобному предложению, Гермиона несколько мгновений растерянно смотрела на руку друга, но Уизли шагнул ближе и, практически впихнув в её ладошку клык, торжественно заявил:
- Ты заслужила это право, Гермиона!
Слабо улыбнувшись, Гермиона взяла у Гарри чашу-крестраж и, положив её на пол, что было сил, вонзила в неё отравленный клык. С ужасным шипением и каким-то нечеловеческим визгом, переходящим в разрывающий барабанные перепонки, ультразвук, золотой бортик чаши Пенелопы Пуффендуй прогнулся внутрь и из него вырвался чёрный дымчатый вихрь. Будто взрывной волной, он отбросил ребят от чаши назад, и носился под высокими сводами «Тайной комнаты», пока окончательно не рассеялся в холодном воздухе. Так погибла ещё одна часть души Волан-де-Морта. Опомнившись, Уизли вскочил на ноги и помог подняться Гермионе.