- Роооон! – срываясь на хрип, крикнула ему вслед Грейнджер и выбежала следом, но Гарри успел перехватить её за локоть.
Он понимал чувства Рона. Гоняться за очередным крестражем казалось мало для возмущённого чувства мести. Ему тоже хотелось броситься в битву, отомстить убийцам Перси, убийцам всех невинных душ, у которых Пожиратели Смерти несправедливо их отняли, отыскать остальных Уизли, а главное, убедиться, что Драко… Нет, нельзя об этом думать!
- Оставь его, Гермиона, – мёртвым голосом проговорил он. – Сейчас ты ничего не сможешь сделать, пока Рон сам не остынет…
От волнения Грейнджер дышала так надсадно и тяжело, словно только что пробежала целый спринтерский марафон. Она кусала разбитую губу, а в её с ужасом распахнутых глазах блестели крупные слёзы. Но затем она сделала несколько глубоких вдохов и, быстро утерев измазанным копотью рукавом глаза, развернулась к другу.
- Скажи, что ты нашёл этого урода?! Скажи, что нашёл…Волан-де-Морта, Гарри!?
Это был не вопрос. Гермиона требовала. И Гарри на долю секунды испугался, что она, чего доброго, бросится на Волан-де-Морта или на Нагайну голыми руками. Не только по тому, что его лучшая подруга раньше не позволяла себе употреблять таких «крепких» выражений – Гермиона была в бешенстве, только ей хватало пока самообладания не выказывать это таким образом, каким справлялся в это самое время со стрессом Рон.
- Ты должен узнать, где сейчас Волан-де-Морт! – вновь требовательно заявила Гермиона. – Змея ведь с ним, верно? Давай, Гарри, брось Карту и загляни в его мысли!
Почему это показалось Гарри не сложным? Потому что шрам горел уже много часов, страстно желая показать ему мысли Волан-де-Морта? Потому что Гарри всё больше заражался решительностью лучшей подруги и в очередной раз осознал, что Гермиона права? Но стоило ему закрыть глаза, как взрывы, стоны и вопли – весь нестройный шум битвы – мгновенно стих и отодвинулся, как будто он находился очень далеко отсюда… Он стоял посреди пустого моста, издали наблюдая за всполохами пламени, ползущими по дрожащим стенам древнего, полуразрушенного замка. Нагайна свободно ползала вокруг своего хозяина, периодически проскальзывая между его расставленных на ширину плеч ног и ласково потералась о них, выражая свою преданность. Грохот сражения доносился сюда несколько приглушённо, но это не мешало ему наслаждаться полнотой и объёмностью общей картины. Однако он чувствовал досадное разочарование, глядя на то, как эти несчастные людишки, объединившись с полулошадьми, слишком слабо пытаются противостоять Его – Лорда Волан-де-Морта! – боевой мощи! На что они рассчитывают, когда окончательно падут стены их последнего укрытия, а они падут и очень-очень скоро – он в этом не сомневался. Жаль, только, что пришлось пролить так много ценной чистой крови и что Дамблдор не увидит на предсмертном одре его триумф, когда он собственноручно умертвит Гарри Поттера! Он стал крутить между пальцев треснувшую волшебную палочку, глядя на неё невидящими и не моргающими красными глазами. Мыслями Волан-де-Морт был в замке, в той единственной, тайной комнате, известной лишь ему одному, в укрытии, которое могли обнаружить лишь ум, отвага и изобретательность… Он был уверен, что мальчишка не найдёт диадему… Его бледная ладонь легла на грудную клетку. Как странно, что он больше не чувствует былой тревоги, хотя за вчерашний вечер успел обнаружить пропажу сразу из трёх своих надёжных тайников. Волан-де-Морт надавил на свою грудь сильнее, словно от этого нажима, в ней что-то должно было зашевелиться или неожиданно запуститься, как заброшенная музыкальная шкатулка, – ничего, он не ощутил ровным счётом ничего. Пусто. Но это не могло быть связано с вмешательством мальчишки, ведь так? Хотя выкормыш Дамблдора зашёл куда дальше, чем он ожидал…слишком далеко…
- Повелитель! – произнёс тоскливый хриплый голос.
- Ты долго, Люциус, – недовольно отозвался Волан-де-Морт и оглянулся через плечо.
В паре метров от него обречённо стоял Люциус Малфой, в лохмотьях, со страшными следами наказания, которых ему случайно не удалось избежать во время последнего эмоционального срыва своего Повелителя. Один глаз у него заплыл и не открывался вовсе.
- Повелитель! Умоляю… Мой сын…
Сердце подслушивающего Поттера ушло в пятки. Он похолодел от ужаса и даже боялся предположить, чего не договаривает Люциус, и в каком состоянии сейчас был сам Драко, если его отец, по сравнению с последним разом, выглядел просто катастрофически плачевно.
- Хватит скулить об одном и том же, Люциус! – рявкнул на него Волан-де-Морт. – Хочешь выпустить своего змеёныша на волю? Чтобы он переметнулся к Гарри Поттеру?
- Нет… – отчаянно мотая головой, лепетал обескровленными губами Малфой. – Никогда в жизни…
- Да, – задумчиво протянув, неожиданно согласился с ним Волан-де-Морт, – тебя в какой-то момент действительно спасло, что твоему сыночку это никогда не приходило в голову прежде.
Гарри не видел, потому что Волан-де-Морт вновь смотрел вдаль, на поле битвы, но предположил по отрывистому дыханию Люциуса, что того буквально била нервная дрожь.
- А Вы…Вы не боитесь, Повелитель, что Поттер может погибнуть не от Вашей руки? – голос Малфоя дрожал уже вполне открыто. – Может быть…простите меня…может быть, стоило бы остановить битву….чтобы Вы наведались в замок и отыскали Поттера с-сами?
- Не пытайся обманывать меня Люциус, – холодно произнёс Волан-де-Морт, всё ещё не оборачиваясь. – Ты хочешь остановить битву, чтобы отослать своего сынка подальше от основного веселья…
- Что Вы, Мой Лорд! Я бы не посмел… – встрепенулся Малфой, и Волан-де-Морт, возмущённый подобной наглой ложью, прошил его убийственным взглядом.
- Не смей перечить мне! – взвился Волан-де-Морт, направляя на Малфоя Бузинную палочку, а затем продолжил, с ненавистью выплёвывая каждый слог: – Ты, жалкая, пресмыкающаяся никчёмность!
Люциус Малфой открыл было рот, но затем закрыл его обратно и с позорной покорностью склонил давно не мытую и нечесаную голову перед своим Повелителем.
- Да, Мой Лорд…
С шумом втянув воздух через узкие щели змеиных ноздрей, Волан-де-Морт взял себя в руки и продолжил говорить уже обыденным тоном:
- Значит, к этому вопросу мы больше не возвращаемся. А искать Поттера, как ты ошибочно предположил, мой скользкий друг Люциус, мне и вовсе нет нужды. Ещё до рассвета он сам явится ко мне…
Волан-де-Морт снова опустил глаза на волшебную палочку, которую вертел в тонких пальцах. Что-то в ней ему не нравилось… Не могло же волшебство величайшей палочки всех времён каким-то образом ослабнуть, что она не выдерживала его указаний?! И он решил больше не откладывать решение этого вопроса, а немедленно принять меры…
- Почему Снегг не отвечает на мой призыв? – резко меняя тему, спросил он.
- П-простите? – непонимающе моргнув одним глазом, Люциус поморщился от возникшей боли во втором.
- Тебе заодно повредило и уши, Люциус?! Или показалось мало?.. – с раздражением произнёс Волан-де-Морт и Малфой испуганно дёрнулся, боясь навлечь на себя новую вспышку его гнева.
- Простите, Мой Лорд, – вновь поклонился Малфой. – Снегг был задействован с отрядом Руквуда, возможно, он ранен или даже мёртв, если осмелился не ответить на Ваш вызов…
На мгновение глаза Волан-де-Морта вспыхнули алым, как лучи заклятий, но, поворачиваясь к Малфою, он выглядел уже вполне умиротворённым, хотя тон его не предвещал ничего хорошего:
- Так пойди и приведи мне Снегга! Он нужен мне через десять минут в Визжащей хижине. И в твоих же интересах, Люциус, чтобы он оказался ещё жив… Иди, не медля.
Напуганный Малфой побледнел пуще прежнего, но послушно побрёл прочь, спотыкаясь во мраке. Волан-де-Морт по-прежнему стоял неподвижно и крутил между пальцев палочку, неотрывно глядя на неё.
- Другого способа нет, Нагайна, – прошептал он, оборачиваясь, и змея тут же выползла к нему из густой тени.
Волан-де-Морт взмахнул Бузинной палочкой, и змея взмыла в воздух, свернувшись изящными кольцами в особом волшебном пространстве, которое он для неё создал, – прозрачном шаре, напоминавшем то ли сияющую клетку, то ли аквариум. И, похоже, создал он эту защиту как раз вовремя, так как в следующее мгновение со стороны леса показался клин, состоявший из странных, огромных птиц. Волан-де-Морт пригляделся к ночному небу и глаза его тут же распахнулись.
- Не может быть…
И он едва успел выставить вокруг себя щит, потому как в ту же секунду на его голову обрушилось сразу несколько струй огня, выпущенных из разинутых пастей разномастных драконов… Гарри сделал глубокий вдох и открыл глаза. Его слух моментально наводнил скрежет, крики, удары и взрывы.
- Чему ты так улыбаешься, Гарри? – спросила его Грейнджер, растерянно моргая.