- Нет, нет, нееееет!
Сначала ползком, а затем и на четвереньках, он как мог быстро добрался до того места, где ещё совсем недавно был лаз. Попробовав пару не особо эффективных заклинаний, пихнул волшебную палочку в карман и стал остервенело разгребать завалы прямо голыми руками.
- Гарри…
- Мне нужно туда, Гермиона, – не переставая выгребать пальцами рыхлую, холодную землю, в спешке шептал Поттер. – Нужно достать Волан-де-Морта! Нужно убить змею!
- Гарри, да отойди же ты в сторону! – устав привлекать его внимание, рявкнула Грейнджер и с силой отпихнула друга в бок, а после стала колдовать над раскуроченными корнями.
- Что произошло? Почему он так сорвался? – спросила она, сосредоточенно насылая на завалы одно за другим невербальные и следя за тем, чтобы отбрасываемая в сторону земля, не наваливалась на постепенно восстанавливаемый вход в тоннель.
Видя, что дело спорится, Гарри слегка поуспокоился и, встав на колени, ответил:
- Чарли удалось на какое-то время сдержать Волан-де-Морта, но тот всё-таки сумел просто удымить восвояси. Он пробил стену в Визжащую хижину со стороны Хогсмида, так как в ней нет ни окон, ни дверей и дико разозлился, не застав на месте Снегга, – торопливо объяснял он, помогая вручную разбирать завалы, несмотря на то, что этим только, похоже, делал хуже.
- Взрыв не сильный, – сделала вывод Грейнджер, уже видя, что проход почти освободился, – иначе тоннель просто-напросто разрушился бы целиком.
- Гермиона, пожалуйста, останься здесь, – заранее зная, что подруга ему ответит, всё же попытался со всей серьёзностью попросить Гарри.
- И не подумаю! – упрямо заявила та, сверкнув на него грозным взглядом.
Гарри обречённо вздохну, понимая, что спорить с лучшей подругой, когда она так настроена, бесполезно.
- Всё, оставь это, Гермиона, – сказал он, скептически оглядывая расчищенное пространство. – Время на исходе! Он уйдёт!
И Гарри первым нырнул в узкий лаз, устремляясь в его чёрное нутро и разгребая руками остатки раскромсанных корений и кучи земли. Передвигаться по тоннелю теперь было значительнее сложнее, чем в прошлый раз. Даже когда они достигли неповреждённого участка, потолок там оказался низкий: пять лет назад они сгибались пополам, а теперь приходилось двигаться только ползком. Стараясь не сбавлять набранный темп, Гарри полз впереди, освещая путь Люмосом и на каждом шагу подсознательно ожидая новых препятствий, но их не было – видимо, Снегг оказался чересчур самоуверен, подумав, что взрыв их остановит, или слишком торопился на встречу со своим дражайшим хозяином. Они передвигались молча, прислушиваясь изо всех сил, но так и не смогли расслышать никаких посторонних звуков, кроме шуршания собственных одежд. Стараясь игнорировать ноющую боль в шраме, Гарри не сводил глаз со слабого, дрожащего огонька на конце своей волшебной палочки. Наконец, тоннель пошёл вверх, кислорода стало больше, а сам воздух – как будто разреженнее и свежее. Гарри остановился и, осторожно вдохнув полной грудью, прошептал Гермионе:
- Кажется, мы близко. Постарайся не шуметь.
Грейнджер согласно кивнула, но Гарри не мог этого видеть. Шепнув: «Нокс!» и намертво зажав в кулаке палочку, он пополз дальше на четвереньках, стараясь производить как можно меньше посторонних звуков, напрягая все чувства и каждую секунду ожидая, что на выходе их уже будет поджидать Волан-де-Морт, так как Снегг не станет утаивать истинную причину своей задержки и донесёт на них своему Лорду; что вскоре раздастся ясный холодный голос и полыхнёт зелёная вспышка. И тут прямо перед собой Гарри услышал голоса из хижины, чуть приглушённые от того, что вход в тоннель оказался заставлен чем-то вроде ящика. Боясь вздохнуть, он подполз прямо к краю и, заглянув в узкую щёль между ящиком и стеной, навострил слух. В комнате было полутемно, но он отчётливо увидел Нагайну, свернувшуюся кольцами в своём сверкающем волшебном шаре, парящем в воздухе без всякой поддержки. Ещё ему был виден угол стола и бледная рука с длинными, чересчур тонкими пальцами, поигрывающая волшебной палочкой.
- Надеюсь, ты понимаешь, Северус, что заслужил это…
Тут раздался слабый голос Снегга и Гарри вздрогнул: Снегг находился в каком-то шаге от ящика, заслонявшего вход. Гарри слегка сдвинулся и, наконец, смог разглядеть его. Снегг стоял в ближайшем к тоннелю углу, и из глубокой тени комнаты были хорошо видны только его белое, почти как мел, и покрывшееся испариной лицо с синеватыми кругами под глазами и ссадиной на щеке, да напряжённая кисть, которую тот прижимал к своей груди, будто, в противном случае, мог и вовсе рассыпаться на части. Присмотревшись к нему, Гарри предположил, что второй рукой Снегг опирался о стену – видимо, ему порядком досталось от хозяина за несвоевременную явку! Но, как ни странно, это знание не принесло Гарри должного облегчения или радости, кроме того, что Снегг не выдал их Волан-де-Морту. Ведь в последнее время, думая о Драко и его семье, он невольно признавал, что ещё неизвестно: лучше ли быть тем, за кем постоянно охотится Волан-де-Морт, или тем, кто в моменты его недовольства, будет всё время под рукой!?
- Повелитель, – с трудом выпрямляясь, проговорил Снегг, – их сопротивление почти сломлено…
- Без твоей помощи, – высокомерно отозвался Волан-де-Морт, впрочем, Гарри чувствовал, что его гнев от опоздания Снегга и столкновения с непредвиденным препятствием в лице Чарли и его драконов, уже достаточно поутих. – Ты, Северус, искусный волшебник, но не думаю, что сейчас ты нам особо нужен…
Волан-де-Морт заскользил по комнате, волшебный шар с Нагайной, как приклеенный, поплыл следом, и Гарри слегка отпрянул, не спуская глаз со змеи. С каждой секундой он всё больше осознавал, что не имеет ни малейшего понятия: чем можно было бы разбить сверкающую защитную сферу! Ведь даже одна неудачная попытка – и всё пропало… Гарри ещё сильнее сжал в руке палочку и беззвучно скрежетнул зубами. Зачем, ну зачем он позволил Гермионе пойти вместе с ним!? Из-за его уступчивости, цена за случайную ошибку возросла в разы…
- Видишь ли… Я в затруднении, Северус, – мягко, почти сочувственно сказал Волан-де-Морт и остановился.
Теперь Гарри было хорошо видно его плоское змеиное лицо, которое будто светилось в полумраке и отдавало неестественной, матовой бледностью, и красные глаза с чёрными вертикалями узких зрачков. Подол длинной серой мантии Волан-де-Морта был испачкан в земле, а кое-где даже чернел в подпалинах. Поттер про себя хмыкнул – видимо, Чарли с друзьями всё же задали жа́ру этому ползучему гаду!
- В чём дело, повелитель? – откликнулся Снегг, и голос его при этом звучал на удивление уверенно и убедительно.
Волан-де-Морт с одобрением глянул на Снегга – его всегда в тайне восхищало умение этого человека сохранять лицо даже в самых сложных ситуациях. Но, тут же отметя прочь этот низменный, мимолётный эмоциональный порыв, Волан-де-Морт резко отвернулся. А затем поднял Бузинную палочку изящным, отточенным движением дирижёра.
- Почему она не слушается меня, Северус? Я не могу победить этой палочкой Гарри Поттера…
Вопрос прозвучал более чем беззлобно и даже, казалось бы, без подоплёки, но по спине Гарри всё равно пробежал холодок недоброго предчувствия, а в тишине комнаты послышалось тихое шипение змеи, свивавшей и развивавшей большие кольца. А, возможно, это медленно угасал в воздухе свистящий вздох самого Волан-де-Морта? Гарри не успел разобраться. Вместо этого его глаза широко распахнулись: Мерлин, он ведь совсем забыл, что Волан-де-Морт вызвал сюда ничего не ведающего Снегга с весьма конкретной целью…
- П-повелитель? – недоумённо переспросил Снегг, и последняя краска схлынула с его приоткрытых губ, хотя сам он всё ещё выглядел невозмутимым. – Я не…понимаю. Вы же совершали этой палочкой непревзойдённые чудеса волшебства…
- Нет, – шелестящее ответил Волан-де-Морт. – Я совершал этой палочкой обычное для меня волшебство. Я – непревзойдённый волшебник, ты прав, Северус, но эта палочка…нет. Она не оправдала моих стараний и ожиданий. Я не заметил никакой разницы между этой палочкой и той, что я пробрёл у Олливандера много лет назад.
Тёмный Лорд говорил задумчиво и спокойно, но Гарри почувствовал прилив горячей пульсации в шраме. Голова разболелась с новой силой, и он отчётливо ощутил, как медленно поднимается из глубин нарастающее недовольство Волан-де-Морта.
- Это невозможно, повелитель… – незаметно сглотнув, будто действительно не веря в подобную возможность, заговорил Снегг.
- Никакой разницы, – пугающе тихо повторил Волан-де-Морт, перебивая.
Он зашагал по комнате. На несколько секунд Гарри потерял его из виду и слышал только тот же размеренный голос. Однако внутри он знал – это спокойствие напускное.