- Что бы ты сделал на моём месте, Северус, ради любимых людей? Ради сына?! – голос его звучал слабо и казался каким-то хрипловато-сорванным.
Слова Люциуса поразили Гарри. Он перевёл на него удивленный взгляд и невольно заострил внимание на том, как завораживающе отливали серебром в холодном лунном свете длинные гладкие волосы Люциуса; как его длинные подрагивающие пальцы покручивали на подлокотнике кресла толстый хрустальный стакан с огневиски; и как его светло-серые усталые глаза, то и дело, скрывались под чуть припухшими, покрасневшими веками… Со смесью негодования и жадности Гарри впитывал образ Люциуса Малфоя, и не мог не признать, что сейчас перед ним был вовсе не тот высокомерный и холодный сноб, каким он привык его видеть до возвращения Волан-де-Морта. Нет… Сейчас в кресле сидел самый обычный, придавленный к земле семейными проблемами муж и отец...
- Люциус, – неожиданно подал голос Снегг и вышел на свет, вставая сбоку от его кресла и также устало смотря на Луну. – Я понимаю тебя… Но, возможно, тебе стоит прислушаться…
Однако Малфой не хотел слышать никаких «но». Резко открыв глаза, он несдержанно рявкнул:
- Я, прежде всего забочусь о своей семье, Северус! Или ты предлагаешь МНЕ преподнести моего ЕДИНСТВЕННОГО сына на блюдечке с золотой каёмочкой этому неугодному Тёмному Лорду отродью?! Этому…Поттеру?! Мало того, что вся эта нечестивая интрижка порочит весь наш род, так ещё и…ты хочешь, чтобы я собственноручно вынес всей своей семье смертный приговор?!
Они долго молчали, а затем Снегг сказал:
- Люциус, – Гарри, казалось, опешил ещё больше, услышав удивительно мягкие, умоляющие нотки в его голосе, – я понимаю твою позицию, но прошу тебя… Чтобы ты ни задумал, не делай этого… Мы сможем найти выход!
- Я уже говорил тебе, Северус, – вновь заводясь и уничтожающе посмотрев на Снегга исподлобья, ощетинился Люциус, – Драко – Малфой! И, хочет он того или нет, но он обязан поступить так, как того требует долг нашего рода! Я не позволю…
- Ваш род не прервётся, если ты об этом… Даже магглы нашли выход из этого положения, придумав суррогатное материнство. Так что же, мы – волшебники! – не найдём? – смело прервал Люциуса Снегг, чем ещё больше разозлил его.
- Даже если отбросить всё то, на что этот мальчишка Поттер обрёк мою семью, задурив голову моему сыну, то неужели же ты, Северус, настолько плохо меня знаешь, чтобы допустить даже саму мысль, что Я когда-либо смогу терпеть в своём доме незаконнорождённого наследника!? – Люциус презрительно скривился, будто ему прямо под нос подсунули смердящий кусок нечистот.
- Прости, Люциус, – понизив голос, заметил Снегг, – но я вынужден тебе напомнить, что Драко уже женат на Поттере и, соответственно…
- Да что такое ты несёшь, Северус?! – взорвался Малфой, вскакивая на ноги. – Они же оба… – он махнул рукой, силясь подобрать слова, но, так и не договорив, совершенно неаристократично опрокинул в себя стакан с огневиски.
- Но ты сломаешь Драко жизнь. Он, похоже…и вправду, влюблён в Поттера…
Гарри видел, что Снеггу самому тяжело было это признать, но ещё сложнее – озвучить вслух. Однако только за одну эту фразу, Гарри готов был простить Снеггу все оскорбления, которыми тот потчевал его все школьные годы!
- Хватит! – чуть ли не взвизгнул Люциус, с грохотом обрушивая пустой стакан на рабочий стол. – Хватит, Северус! Я больше не желаю ничего слышать о мальчишке Поттере! Ты, кстати, тоже хорош! А ещё…крёстный отец называется… – сардонически хмыкнул Малфой, искоса поглядывая на ничуть не смущающегося Снегга и небрежно наливая себе ещё огневиски. – Ты ведь, наверняка, прекрасно знал о всей той мерзости, которой они занимались за моей спиной!
Снегг только открыл рот, чтобы что-то сказать, как Люциус выкинул вперёд раскрытую ладонь, останавливая его.
- Не оправдывайся.
- Я и не собирался, – быстро и жёстко сказал Снегг. – Я просто не хочу, чтобы ты совершил ещё одну ошибку, Люциус.
- Замолчи! – глаза Люциуса пылали праведным гневом. – Не важно: КАК, но в итоге мой сын поймёт, что Я – прав!
Снегг тихо вздохнул, подходя к высокому окну, и еле слышно произнёс:
- Он не простит тебя за это, Люциус…
Малфой вскинул голову, требовательно воззрившись в спину Снегга.
- Не думай, что знаешь Драко лучше меня!
И под аккомпанемент разбивающегося стакана, Гарри унесло в хорошо знакомый кабинет директора…
- Не игнорируй меня, Северус! – бросил в спину сорвавшемуся с места Снеггу Дамблдор.
- Не игнорировать?! – прошипел Снегг, резко оборачиваясь и грозно сверкая на Дамблдора глазами. – Я же говорил вам, что ничем хорошим это не кончится! Люциус чуть не погубил собственного сына, узнав, что натворили эти глупые мальчишки! Вы всегда потакали прихотям Поттера, а расхлёбывать теперь приходится Драко!
- Не горячитесь, Северус! – строго осадил его Дамблдор, вновь превращаясь из немощного старца в могущественнейшего волшебника современности. – Вам прекрасно известна причина, по которой я не стал изначально мешать Гарри и его отношениям с юным Драко Малфоем…
Снегг скривился, а затем с сарказмом произнёс:
- Так это, оказывается, был такой изощрённый способ «извиниться» перед Поттером? За то, что вы нянчились с ним все эти годы только, чтобы потом принести в жертву?! – чёрная бровь Снегга издевательски изогнулась, однако вскоре его лицо снова стало суровым и превратилось в мстительную маску. – Но не за счёт же Драко! Завтра Тёмный Лорд прибудет в Мэнор и затребует, чтобы я быстрее починил Исчезательный шкаф, и Драко… – сделав небольшую паузу, Снегг со злостью сжал кулаки, а затем с ненавистью выплюнул: – Если бы Поттер не заморочил бы ему голову, то Драко мог бы до сих пор находиться здесь, в школе, где, по крайней мере, безопаснее, чем в его собственном доме! Но теперь…
- Вы ведь умный и достаточно мудрый человек, Северус, – мягко произнёс Дамблдор. Повышенный тон Снегга, похоже, его нисколько не задевал. – Неужели же Вы до сих пор не поняли, что эти мальчики действительно любят друг друга!? Неужели не заметили, какое между ними сильное притяжение?! Да они ведь и дня прожить не могли без того, чтобы хоть как-то не задеть друг друга…
- Это не показатель, – неприязненно скривился Снегг, отворачиваясь.
- Позвольте с Вами не согласиться, Северус! Их никто намеренно не подталкивал друг к другу и не провоцировал…эм, – Дамблдор подвигал губами, подбирая надлежащее слово, – …благоприятные моменты для их примирения. Ничего подобного! Все только останавливали. Как, к примеру, мистер Уизли... Но, несмотря ни на что, эти юноши всё равно сумели разобраться в себе и даже тайно пожениться! – при этом Дамблдор выглядел таким довольным и почему-то гордым, что казалось, если бы не больная рука, то он от радости точно захлопал бы в ладоши. – Хотя я, честно Вам признаюсь, не ожидал подобной смелости от сына Малфоя…
- Альбус!
- Не волнуйтесь, Северус, и спокойно чините Исчезательный шкаф! Мы же с Вами условились, что спрячем Вашего крестника в надёжном месте. К сожалению, родителям Драко лучше об этом не знать. Кстати, Вам удалось переговорить с самим Драко?
- Нет, – раздражённо ответил Снегг. – Люциус не выпускает его даже из собственной комнаты.
- Ничего, ничего…скоро всё образуется.
Снегг коротко выдохнул, и Гарри увидел, как медленно уходит из его напряжённых черт былое волнение.
- Всё будет в порядке, Северус, – Дамблдор подался вперёд, опираясь здоровой рукой на столешницу, – если только и Вы выполните то, что обещали мне… – Он пронзительно посмотрел прямо в расширившиеся глаза Снегга и с нажимом сказал: – Если Вы сумеете удержать доверие Лорда Волан-де-Морта и убить меня, Северус, когда придёт время!
Гарри услышал, как Снегг судорожно втянул ноздрями воздух, а затем кабинет Дамблдора исчез и они с ним переместились в комнату, по всей видимости, отведённую зельевару для проживания в Хогвартсе… Из-за стеллажей, нагромождённых всевозможными книгами и расположенных вдоль почти всех вертикальных поверхностей, которые не были заставлены другими скромными атрибутами мебели, комната казалась довольно небольшой, даже тесноватой, но, как рассудил Гарри, достаточно функциональной для её хозяина. Помимо книжных полок, в комнате была ещё односпальная кровать, узкий шкаф для вещей, камин, одинокое кресло, да перед единственным маленьким окном – письменный стол, за которым как раз таки и сидел сейчас Снегг из прошлого… На столе царил настоящий хаос: пробирки с непонятными, дурно пахнущими и дымящимися веществами и горы исписанных пергаментных листов с какими-то записями и схемами-диаграммами были разбросаны по всей поверхности стола; на углу столешницы примостилась небольшая горелка с булькающим над ней котелком, а вокруг громоздилась масса всякого рода баночек и скляночек, содержимое которых Гарри даже не пытался анализировать, лишь отстранённо отметив, что остывшая чашка чая среди всего этого безобразия смотрелась довольно отчуждённо и даже дико! Поэтому он просто заглянул поверх плеча Снегга. Явно торопясь, тот возился с какими-то бумагами и периодически привставал на стуле, заглядывая в котелок. Гарри склонил голову к плечу, пытаясь прочесть то, что Снегг нацарапал на листе пергамента своим торопливым, неровным почерком. Но всё, что ему удалось разобрать, были названия каких-то ингредиентов, которым Снегг приписывал цифры, затем зависал на некоторое время, видимо, прикидывая в уме результат, а потом нервно вычёркивал, заменяя их другими. Из всего этого Гарри сделал вывод, что зельевар пытался высчитать необходимую пропорцию для приготовления своего очередного инновационного зелья. За тёмным окном сверкнула какая-то вспышка, и Гарри со Снеггом одновременно вскинули головы, вглядываясь в темноту. Очень скоро пучок неясного света приблизился вплотную к оконной раме, а уже в следующую секунду в комнату Снегга влетел серебристый Патронус-феникс и, приземлившись прямо на письменный стол, заговорил с зельеваром голосом Альбуса Дамблдора: