- Время пришло, Северус, – голос его звучал ужасно слабо и хрипло, так что Гарри сразу догадался: это был тот самый роковой день. – Надеюсь, Вы успели, как мы и договаривались, починить Исчезательный шкаф, потому как действовать придётся немедля. Сообщите куда следует, что я скоро буду в замке. Только предупредите заранее членов «Ордена Феникса». Я не могу сделать это сам, так как не уверен, что Вам хватит времени на подготовку. Гарри я уже отправил сообщение с просьбой подняться на Астрономическую башню. Мне необходимо кое-что сказать ему напоследок... Мне жаль, Северус, – голос Дамблдора огорчённо сник почти до шёпота, – но, боюсь, у меня уже не хватит сил переместить отсюда мальчиков. Сделайте так, чтобы Гарри покинул Хогвартс сегодня же, но Драко всё же придётся остаться с семьёй в родовом поместье Малфоев. Уверен, до тех пор, пока Тёмный Лорд будет оставаться в неведении об их отношениях с Гарри, мальчику ничего не угрожает. Так что Вам придётся нейтрализовать Гарри, чтобы он невольно не выдал и не погубил Драко, – Патронус Дамблдора тяжело вздохнул, переводя дух, а затем продолжил, очень убедительно понизив голос: – Помните, что Вы обещали старику, Северус… И…удачи нам всем. Прощайте!
Когда Патронус растаял, Снегг так и продолжал неподвижно сидеть, держа в руке перо и глядя куда-то в одну точку застывшими чёрными глазами. Впрочем, теперь Гарри уже примерно понимал его чувства. Это раньше он заблуждался, считая Снегга бездушным убийцей, хотя даже не мог вообразить, скольким тому пришлось пожертвовать и поступиться, чтобы ни разу не сорваться и найти в себе силы решится на что-то подобное… С кончика пера сорвалась и упала одинокая чернильная капля, и Снегг медленно перевёл на испачканный пергамент заторможенный и какой-то безжизненный взгляд. Сдвинув свои расчёты в сторону, он, не глядя, потушил пламя под котелком и, выудив откуда-то чистый лист, вновь занёс над ним перо. Отчего-то нервничая, Гарри смотрел на то, как Снегг старательно выводит буквы, постепенно складывающиеся во фразу: «Мисс Грейнджер! Я не смею…»… Глаза Гарри округлились от удивления: что в столь тяжёлый и ответственный час Снегг мог сообщить Гермионе? Но в этот момент рука зельевара сильно задрожала и, видимо, стараясь справиться с собственным волнением, он случайно сломал перо. Снегг вновь застыл, уставившись на недописанный текст, но потом просто смял лист и зашвырнул его в камин. Неожиданно для Гарри, он со скрежетом отъехал назад на стуле и, порывисто поднявшись, взмахнул волшебной палочкой:
- Экспекто Патронум!
Комната озарилась ярким неоновым свечением его Патронуса. Медленно приближаясь к Снеггу, серебристо-белая лань ласково смотрела на него своими добрыми глазами, в ожидании дальнейших указаний. Гарри уже успел догадаться, что это именно Снегг, изменив свой голос, передал послание не только «Ордену Феникса», как велел ему Дамблдор, но и зачем-то оповестил об опасности Гермиону, видимо, посчитав её самой ответственной в их бедовой гриффиндорской троице. После, они вместе со Снеггом побежали наверх, к движущимся лестницам, и остановились только, когда в зачарованной стене уже начал появляться вход в «Выручай комнату». Войдя внутрь, Гарри сразу же понял, какую комнату загадывал Снегг – «комнату, где можно спрятать любую вещь». Именно в ней, благодаря раздобытым директором воспоминаниям о Томе Рэддле, они с Дамблдором когда-то сумели отыскать и уничтожить один из крестражей Волан-де-Морта – диадему Кандиды Когтевран. Снегг целенаправленно пошёл по одному из проходов, минуя высоченные завалы, сваленных в кучу многими поколениями школьников, самых различных вещей. За очередным поворотом, он замер около необычного шкафа треугольной формы, с вырезанными на его поверхности символами и какими-то фразами на незнакомом языке. Поначалу, Гарри не понял, отчего Снегг медлил, некоторое время просто глядя на волшебный шкаф и будто бы не решаясь его открыть… Но затем Снегг прошептал какое-то заклинание и открыл дверцу, а когда заглянул внутрь, то по лицу его пробежала странная тень. С судорожным вдохом, он опёрся вытянутой рукой на дверцу, а другую, сжатую в кулак, с силой прислонил к губам. Голова его поникла, скрывая лицо за свесившимися волосами, а плечи мелко задрожали. Гарри подошёл к нему вплотную, прежде чем осознал, что Снегг действительно тихо плакал. Внутри Исчезательного шкафа лежала мёртвая птичка – видимо, это было ответное послание от тех, кто дожидался сигнала об исправности волшебного шкафа «с другой стороны»… Гарри сглотнул, сразу же узнав в этой птичке одну из тех, которую накануне этого «судного» дня по всему замку искал их старый смотритель Филч. Наконец, шумно выдохнув, Снегг резко выпрямился и, убрав мёртвую птицу, с силой захлопнул дверцу. Он коснулся волшебной палочкой своей Метки на предплечье и, одёрнув рукав, стал ждать. А через несколько минут, дверцы исчезательного шкафа распахнулись сами... В «Выручай-комнату» ворвались вихри чёрного дыма, и вскоре перед Снеггом стояло не меньше дюжины Пожирателей Смерти во главе с Беллатрисой Лестрейндж. Гарри хватило всего одного тихого вздоха Снегга, пока Пожиратели выпрямлялись в полный рост, чтобы сообразить: подобного расклада, ухудшавшего расстановку сил, тот явно боялся больше всего. Но ничто в облике Снегга не выдало его разочарования, и голос его прозвучал собранно и ровно, когда, вместо приветствия, он спросил:
- А где Драко?
- Что, соскучился? – с ехидной усмешкой ответила вопросом на вопрос Беллатриса и провела языком по своим почерневшим за время заключения в Азкабане зубам.
Верхняя губа Снегга брезгливо дёрнулась, но тут его взгляд скользнул за спину Беллатрисы и приковался к Исчезательному шкафу, из которого на дрожащих ногах как раз выбирался Драко…
- Говори лучше, где Дамблдор? – вновь привлекая к себе внимание Снегга, с жёсткой ухмылкой спросила Лестрейндж.
- В Астрономической башне, – одними губами ответил ей Снегг, не сводя неподвижных глаз с бледного лица крестника.
- Давай, Драко, – Беллатриса подскочила к племяннику и, схватив его за шиворот пиджака, вытолкнула вперёд, – беги туда. Мы тебя прикроем. За мной!
И она ринулась вон из «Выручай-комнаты», поведя в бой своих соратников. Гарри бежал позади всех вместе со Снеггом, но всё равно не ожидал, когда тот, у самого выхода обратившись в столп чёрного дыма, понесся совершенно в другом направлении… В считанные секунды они опять очутились в подземельях Слизерина и на полном ходу влетели в комнатушку зельевара. Уже на двух ногах Снегг начал лихорадочно кружить по комнате, что-то бормоча себе под нос и переворачивая всё вверх дном, пока в его руках не оказалось три пузырька с какими-то зельями и исписанный лист пергамента.